понимаю, о ком ты, но предполагаю, что ты в очередной раз пытаешься увести из дома мою жену.

Самодовольная улыбка на его лице, заставила меня взорваться. Один прыжок и я уже поднимаю с кресла немощное тело одетое в шёлковый халат. Его глаза остаются все так же пусты, никаких эмоций, словно Артур Миллер всю жизнь готовился к этому моменту.

– Твои люди похитили Аннабель, сегодня вечером.

Наконец-то, я увидел то, что хотел. Его глаза наполнились сначала страхом, затем гневом, изо всех сил он оттолкнул меня, правда этого оказалось недостаточно, но смысла держать его больше не было.

Руки старика дрожали, он с трудом достал сигару из коробки, после чего придвинул её мне. Мы закурили.

– Я не похищал собственную жену, – прошептал Миллер.

– Но кто-то похитил. Тощий и высокий парень, а вместе с ним коротышка-боксёр, который совсем не держит удар. Знакомы? – спросил я, устраиваясь в гостевое кресло возле окна.

Нас разделяло метра три, но даже с этого расстояния я умудрялся следить за бегающими глазками этого старикашки, за секунду превратившегося в испуганный мешок с костями.

– Если ты этого не делал, то… – меня прервали.

На столике возле двери зазвонил телефон. Миллер соскочил с кресла и неуклюже побежал к аппарату. Я наслаждался сигарой, слушая телефонный монолог, состоящий из одной фразы: «Кто это?» и нескольких десятков «Хорошо». Спустя девяносто секунд, он медленно положил трубку, развернулся ко мне спиной и уставился на огонь пылавший в камине.

– Грязные бандиты! Итальянцы похитили мою жену! – закричал Миллер.

– Вот как?

– Дюреин, они хотят, чтобы я отказался от строительства стадиона.

– Ну так откажись, – спокойной произнёс я.

– Ты не понимаешь… Там все мои деньги.

– Тогда собери своих гангстеров и пусть…

– Они угрожают убить её!

Кубинский табак, мягкое кресло, две ночи без сна. Я был слишком расслаблен, чтобы сразу понять, что жизнь Аннабель под угрозой.

– Они хотят встретиться на старом складе, – сказал Миллер и бросил сигару в камин.

Мой мозг судорожно соображал, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Итальянская мафия не останавливалась ни перед чем, даже убийство такой красотки для них было делом обыденным.

– За одно они будут счастливы расправиться и с тобой, – я продумывал каждое слово. – Что, если мне отправиться вместо тебя? Пара крепких ребят и мы возьмем этот склад без единого выстрела.

– Но как же Аннабель? – взмолился старик.

– Даже волос не упадёт с её головы.

Артур Миллер стоял в раздумьях. Ставлю последние деньги, что за всю жизнь он никогда не сталкивался с подобным выбором: богатство или любимая жена.

Наконец он решился, подошел к телефону и набрал две цифры.

– С этой минуты выполняешь указания Дюреина. Мне плевать, – он бросил трубку с такой силой, что телефонный аппарат упал на пол.

– Где будет проходить встреча?

– Западная Двадцать Первая, держи, – он достал из кармана листок с адресом и протянул мне.

Я выбежал из кабинета. На первом этаже ждал мой недавний визави. Стараясь держаться с достоинством, как и подобает проигравшему, он все же сказал, что не прочь перерезать мне глотку.

– Хосе, сколько можно злиться? – бросил я пробегая мимо двухметровой туши.

– Ребята уже в машине, – крикнул он нагнав меня на улице. – Что черт возьми происходит?

– Едем спасать красотку.

– Красотку? Аннабель?

Мы остановились возле ворот, я молча кивнул в ответ. Неподалёку припарковался Кадиллак Флитвуд, но я направился к своей машине, Рамирез увязался следом.

– Приятель, попутчиков не беру, – сказал я.

– Сегодня сделаешь исключение, – ответил амбал и жестом указал Флитвуду следовать за нами.

Он с трудом забрался в пассажирское сидение, а я тем временем завёл двигатель и вывернул руль в сторону старого доброго Нью-Йорка. Спустя пол часа я снова мчался по улицам Квинса.

– Какой у тебя план? – спросил Рамирез, когда я миновал очередной перекрёсток.

– Её держат в одном из складов на Западной Двадцать Первой улице. Все склады там однотипные: большая дверь спереди, маленькая сзади и выход на крышу. Оттуда на улицу ведёт пожарная лестница.

– Продолжай, – сказал он закуривая сигарету.

– Мы должны действовать тихо, без единого выстрела, твои ребята на это способны?

Он молча кивнул и выдохнул струю дыма в открытое окно.

– Я проберусь через главный вход, ребята зайдут с тыла, на тебе крыша. Запомнил?

– Проще простого, – на полном ходу он выкинул окурок на асфальт и тот сразу же разлетелся на десятки мелких огоньков.

– Никакой стрельбы, иначе Аннабель может пострадать.

Остаток пути мы проехали молча. Не знаю, чем были заняты мысли Хосе Рамиреза, но у меня из головы не выходила она, и, возможно, наш с ней ребёнок. Врала ли девушка с глазами полными лжи? Шансы были не в пользу правды, но бросать любовь в беде нельзя.

Выехав на Западную Двадцать Первую, я выключил фары и припарковался в сотне метров от нужного адреса. Пока Рамирез объяснял своим подчинённым план действий, я осмотрелся по сторонам.

За три года в этих местах ничего не изменилось. По прежнему не работали фонари, в тёмных углах гремели мусорные баки, попробуй угадай, кто там: бродячая собака или грабитель? В таких местах сначала стреляй, а потом спрашивай. И не удивляйся, если не получишь ответа.

– Мы готовы, – сказал Рамирез.

Мы двинулись держась подальше от дороги, чтобы не попасть в свет фар проезжающих мимо машин. Лишняя осторожность, ведь в это время суток тут никого не встретишь. Путь занял не более десяти минут.

Всё это время я ощущал на затылке тяжелое дыхание Рамиреза. Он легко мог пристрелить меня, однако все знали, что Хосе Рамирез не пользуется огнестрельным оружием, тем более не нападает сзади.

Мы разошлись по своим позициям. Хосе сразу заприметил пожарную лестницу, а его подручные отправились, к задней двери. Я осторожно приблизился к главному входу.

Большие ворота не интересовали меня, куда больше привлекала маленькая дверь слева, ведущая в небольшую будку охранника. Достав из кармана маленький набор отмычек, оставшийся со времён работы в полиции, я принялся колдовать над замком. Слегка приоткрыв дверь, я оказался в кромешной тьме. Сквозь грязные стёкла виднелся кусочек света где-то в глубине склада, скорее всего там они и держат Аннабель.

Бесшумно закрыв за собой дверь я открыл другую, ведущую из будки охранника в склад. Я сильно удивился, когда понял, что нахожусь в пустом помещении. Склад давно не использовался, пол покрылся толстым слоем пыли. Я сфокусировал взгляд на лампе висевшей под потолком, а точнее на красной тряпке валявшейся в её свете, и на тощей фигуре, склонившейся над ней.

Тот самый ублюдок, укравший у меня