— Так ты, значит, будешь теперь вместо Тани, — она с любопытством рассматривала новенькую.

— Временно, — поспешила напомнить Варя, — Конечно, если возьмут. Пока я здесь неофициально. Михаил Анатольевич сказал, что для оформления нужно пройти проверку у службы безопасности.

— Ну, если ты не какая-нибудь террористка, которую разыскивает интерпол, то проверку ты даже не заметишь! — усмехнулся Андрей, — Мне, к примеру, нечего прятать! Я весь, как на ладони!

— Угу, — съязвила Валентина, — Твоей карьере даже не помешало наличие тёщи-скандалистки! Представляешь, подруга! — она подмигнула Варе, — С тёщей нашему Андрюхе нереально свезло!

Молодой человек немного смутился и девушке даже показалось, что Валентина это зря! Вот так вот перед ней, посторонним человеком, вываливать чужую личную жизнь. Но парень, в конце концов, расплылся в улыбке и тоже ей подмигнул.

— Ты много потеряла, потому что не видела, как эта Горгона явилась сюда качать права, а охрана её выперла с позором, хотя Стелла Ивановна явно рассчитывала на громкий скандал, — он уже в голос расхохотался, — Прикинь, вся такая довольная собой, явилась, чтобы оповестить сотрудников и гостей, что зять у неё лох, потому что всего лишь непрестижный официант!

— Ага! — подхватила Валя, — Вся такая аристократка из подворотни! Вознамерилась нахрапом взять нашу Мамочку! Чтоб он уволил Андрюху или повысил… я уж даже не представляю, до кого! Она так орала, что бедный зять даже в ресторане её слышал!

Молодой человек снова заливисто рассмеялся.

— Тёща явно не ожидала, что её, такую всю важную особу, сразу у шлагбаума тормознут! Пыталась парням объяснить, что она тоже элита! Было забавно наблюдать, как ей быстро заткнули рот!

— Правда, Андрюхе теперь путь домой заказан, — хмыкнула Валентина, — Ну ничего! Он у нас сообразительный парень! Поставил супруге условие — или жить от мамочки отдельно, или развод.

— И что супруга? — Варя сочувственно взглянула на мужчину.

— Пока выбирает приоритеты, — вздохнул Андрей, — Вторую неделю… Ну ничего! Я ж упрямый! Дожму! А дорогая Стелла Ивановна пусть в одиночестве доживает свой век в трёхкомнатных хоромах в центре, уверенная, что на её Светке можно жениться только из меркантильного интереса! Я уже и квартиру нам присмотрел!..

Слушая этот печальный рассказ, Варя неожиданно поймала себя на мысли, что её история — ещё не самый худший вариант! Что, собственно, она потеряла? Любовника-подлеца? Ну, возможно, ещё довольно интересную работу…

Но, в конце концов, таких ненадёжных «женихов» нам и с доплатой не надо! А работа… Что ж… Это уж точно не последнее место, где её профессия и таланты могут пригодиться! Она ещё и лучше для себя найдёт!

И как-то так само собой получилось, что весёлые подкалывания и шутливая перебранка её новых друзей, приоткрыли створку раковины, в которую она забралась по доброй воле и напомнили, что есть другая, нормальная жизнь.

После обеда девушка почувствовала себя даже можно сказать, окрылённой. Всё ещё у неё сложится хорошо! Вот отработает здесь месяц, а потом вернётся в город и начнёт новую и, наверняка, очень счастливую жизнь!

-

Вечером после ужина, когда все организационные вопросы уже были решены и девушке, в общем-то, нечем было заняться, она решила прогуляться к озеру, о котором ей уже все уши прожужжали.

Погода стояла тихая и приятная. Не чувствовалось даже малейшего дуновения ветерка. На небе ярко сияли звёзды и бледно-жёлтая неполная луна. Вот уж точно, в городе такого неба не увидишь!

Варя медленно брела по лесной тропинке, удивляясь, как много за городской суетой она упускала: и естественную красоту природы, и тишину, и благостное состояние души…

Внезапно мрачноватый лес отступил, девушка вышла на узкую полоску песчаного пляжа и замерла от восторга! Зеркальную гладь тёмной воды рассекала серебряная лунная дорожка. В глубине озера мелькали какие неясные блики — вероятно, спины каких-то рыб. И тишина…

Такая абсолютная тишина, которую не нарушал ни шелест волн, ни звуки ночных насекомых, ни щебетание птиц…

Варя стояла, совсем позабыв о тревогах и каких-то слишком приземлённых мыслях. Позабыв обо всём…

Чуть в стороне она заметила небольшое причал с привязанными к нему лодками. Осторожно ступая, чтобы не нарушить этого сказочного безмолвия, девушка прошла по деревянному настилу и забралась в самую дальнюю лодку.

Усевшись на корме, она опустила руку в воду и задумчиво поболтала пальцами, ощущая, как бодрящий холод поднимается от кисти вверх…

— Кто ты такая и что делаешь в моей лодке? — вдруг громом разнеслось над причалом, и в этом раскатистом баритоне прозвучала такая резкая и неприкрытая угроза, что Варя от неожиданности быстро повернулась, и судёнышко под ней заходило ходуном…

Не успев даже сообразить, что происходит, девушка слегка поднялась, вскрикнула и, всплеснув руками, рухнула в ледяную воду, которая больше не казалась такой приветливой и спокойной.

Единственно, что осталось неизменным, это определение: «бодрит». Варвара «взбодрилась» так неожиданно и… не добровольно, что запаниковала и камнем пошла на дно…

Варя почувствовала, как её ухватили за шиворот и резко потащили вверх. Достигнув поверхности, она жадно вдохнула воздух, закашлялась и стала лихорадочно бить руками по воде.

— Идиотка, замри! — пророкотало где-то совсем рядом, и девушка завертела головой, пытаясь определить, откуда именно раздавался голос, — Перестань трепыхаться, ты нас обоих утопишь!

Несмотря на страх и охватившую её панику, она, тем не менее, послушалась и перестала судорожно барахтаться в воде.

Её тут же подхватили сильные руки и, подтащив к невысокому пирсу, резко выбросили наверх. Распластавшись на спасительных досках и не имея сил встать, Варя попыталась хотя бы отдышаться.

Её спаситель, ловко подтянувшись на руках, оказался с ней рядом.

— Я повторяю вопрос, — словно только что ничего необычного не случилось, и перед ним сейчас не лежала незнакомая девушка, обессиленная и дрожащая от пробирающего до костей холода, мужчина сердито нахмурил брови, продолжая допрос, — Кто ты и что здесь забыла?

— Я… я… — Варвара изо всех сил старалась обуздать бьющую её дрожь, но выхолило только ещё хуже — то ли от шока, то ли от холода, то ли от страха перед огромным мужчиной, язык отказывался её слушать, а в голове не находилось ни одной мало-мальски подходящей мысли.

— Ты недоразвитая или заика? — судя по резкому тону, спаситель, кажется, не собирался её щадить, — Кивни, если понимаешь, о чём у тебя спросили!

Девушка быстро закивала и крепко сцепила зубы, которые так громко клацали, что был риск откусить себе язык.

Как будто не замечая того, что он только что искупался в одежде и с него ручьём стекает ледяная вода, мрачный незнакомец выпрямился и, снова ухватив девушку за ворот, резким движением поднял её на ноги и сильно встряхнул.