вариант. – Мужчина по-акульи широко улыбнулся. – Мы можем договориться…

– Простите, мне на работу надо! – некрасиво перебила я и добавила: – Деньги вскоре будут!

Сбегая по лестнице, крикнула:

– Извините, пожалуйста, и спасибо за помощь!

Уже на улице дошло, что мне предлагали как-то замять ситуацию, а я недослушала.

Вот же разиня! Ладно, позже перезвоню Феликсу и разузнаю. Может, ему понадобились услуги дизайнера? Сайт оформить или каталог для магазина? Надеюсь, для меня это был бы отличный выход.

* * *

Он захотел ее себе сразу, как увидел вместе с теткой, за которой заехал однажды.

Тетка тут же заметила его интерес и брюзгливо велела отстать от девчонки, мол, она слишком хороша для него. Его удел – искательницы развлечений и денег, а не домашние простушки.

Он для вида согласился, а сам на следующий день позвал Дарью в клуб. Она отказалась, сославшись на подготовку к фотосессии для журнала. И тогда Феликс пошел ва-банк, заявив, что красивым девушкам можно не работать, а наслаждаться жизнью.

Рыжая не поняла (или сделала вид?), что ее зовут в содержанки, и, округлив глаза, заявила, что работа – удовольствие, от которого отказываются лишь глупцы.

Работа – удовольствие?.. Опешив, он оставил ее в покое. На время. До сегодняшнего дня.

И вот она снова ускользнула из его рук. Неуловимая, скачет горной козочкой.

Ничего, и не таких ловили. Ловушка, подготовленная по всем правилам, сработала. Глупышка даже не спустилась к соседу, чтобы проверить обвинения.

Кстати, не забыть бы Павловичу завезти Хеннесси за услугу.

Лучшего момента для аферы не найти: тетка в больнице, не заступится за любимицу, у журнала Дарьи проблемы. Да и заработать озвученную сумму простой дизайнер не сумеет быстро.

Прыти поубавится, и рыжая придет к нему за помощью, покорная и на все согласная.

А пока беги, коза, беги…

Глава 2

Десять минут напряженного бега – и я в редакции.

– Эмма приехала?

Алиса, заместитель главного редактора, кивнула:

– Ага, но я тебя прикрыла.

Я отнесла торт в угол релаксации и незаметно выдохнула.

– А наши в кабинете?

– Да, ждали только тебя. Слушай легенду: ты выиграла сетевой конкурс обложек и, чтобы отпраздновать, выскочила в рабочее время за тортом.

Нам повезло с главным редактором – сам сова, он разрешал приходить в редакцию во второй половине дня, но это было неофициально. Владелица считала, что сотрудники ее журнала должны вкалывать в положенное время с девяти утра до шести вечера. Не задерживаться, но и не опаздывать.

– Поняла, не перепутаю. Спасибо, что прикрыла!

Алиса качнула головой:

– Это Гарик придумал, мы только подхватили его идею.

– А почему приехала Эмма? Номер только верстается, еще рано выдавать нам премию, – пошутила я.

Премии нам перепадали в последнее время до обидного редко. Впрочем, зарплата устраивала и так, дополнительным плюсом была интересная работа, замечательный коллектив. Как называли некоторые, роскошный цветник, в котором случайно оказалось два кактуса – главный редактор Гарик и системный администратор Тимофей. Остальные сотрудники – молодые и симпатичные девчонки, как на подбор. Хотя почему как? Эмма, действительно, выбирала нас, учитывая внешность, талант и характер. Собеседования с ней отличались оригинальностью и стрессом. Зато результат того стоил: все сотрудники быстро сплотились в дружный коллектив.

В ежемесячном журнале «Леди С» (негласный слоган: «Совершенная, сексуальная, современная») я трудилась бильдредактором уже два года. И это лучшее время в моей недолгой карьере! Сложно поверить, что есть места, которые полностью устраивают. Офисный рай, не иначе.

Мы вошли с Алисой в кабинет Гарика, который сейчас сидел не во главе стола, а по правую руку от длинноволосой блондинки в изумрудном шифоновом комбинезоне. Владелица заняла редакторское кресло, скорее напоминающее красный кожаный трон.

– Здравствуйте! Простите, я выбегала за тортиком… – начала сразу я с оправданий.

Но Эмма махнула рукой, обрывая их.

– Алиса, Дарья, присаживайтесь.

Как всегда, доброжелательная и сдержанная, владелица журнала сейчас казалась подозрительно грустной.

Неужели мы налажали с прошлым номером?

В том году был скандал с рекламодателем, когда, разместив статью о новом СПА-салоне, мы недоглядели элементарную ошибку. В самом низу была указана соцсеть салона и призыв: «Пописывайтесь на нас!» Не наша вина, материал предоставил заказчик, но Гарику и корректору влетело.

Я заняла привычное место рядом с верстальщицей.

Эмма обвела присутствующих спокойным, но печальным взглядом.

– Я не буду подбирать мягкие выражения, скажу прямо: «Леди С» закрывается.

У меня в глазах потемнело.

Как закрывается?.. Почему? Журнал ведь популярен! Это что, придется искать новое место?

И как удар из-за угла по голове неприятное воспоминание: залитая квартира соседа! Как я расплачусь? С чего я буду отдавать Павловичу за ремонт?!

– Как? Когда? Почему?.. – Коллеги галдели, недоумевая и ужасаясь вместе со мной.

– Скоро, – невозмутимо ответила Эмма. – Текущий и следующий номер вы доделаете, разрешаю ставить любые темы, не согласовывая со мной. При этом хочу верить, что, занимаясь поиском нового места, вы не забьете на «Леди С» и качество не пострадает.

– Но как же… Почему? «Леди С» любят тысячи читателей!

– Журнал нерентабелен, смысла его выпускать нет.

Не передать изумление, завладевшее нами всеми! И было отчего.

«Леди С» – имиджевое издание. Распространялось по городу бесплатно: пафосные кафе, рестораны, кофейни, салоны красоты, аэропорт, общественные организации. Реклама, правда, платная, и полоса стоила внушительно.

И все же не всегда реклама окупала затраты на журнал, что-то владелица докладывала из своего кошелька. Дорогое хобби, ничего не скажешь.

Эмма рассказывала о том, почему журнал больше не может существовать, а у меня кружилась голова от понимания, как я попала. И ведь сама виновата!..

Последние полгода я не откладывала деньги, тратила их на дорогущие гаджеты и ненужные вещи. Зачем я купила навороченный смартфон? А новый графический планшет, когда старый еще неплохо работал? Правда, на днях он все же сломался… Но два вечерних платья точно лишние! Я никуда не хожу, купила их, потому что «черное маленькое и роскошное алое должны быть в гардеробе каждой девушки», как заявила Алиса…

А годовые планы на трех фотостоках? С ними я, однозначно, погорячилась – не всегда мое увлечение, создание обложек для электронных книг, себя оправдывало финансово. Можно было и обойтись или покупать пакеты фотографий дешевле…

Нет, в наше время нельзя быть уверенным в завтрашнем дне, всегда нужно делать неприкосновенный запас, а не тратить зарплату и премии в первый же день после их получения. Вывод? Я – дура.

И все-таки, что случилось с Эммой? Почему она закрывает журнал?

За два года я убедилась, что она любит свое детище, ценит нас, тщательно