не успела, – похлюпав носом, пробормотала. – Я не все еще перевезла со съемного жилья. Там моя подруга осталась. Люба. Думала, это она устроила… Ох, лучше бы Любка пошутила. Я ей ключ оставила, она обещала присмотреть за квартирой и привезти вещи, если сможет. Видимо, не смогла, – уже шептала я, посматривая на мужчину. Тот кивнул, ожидая продолжения рассказа. – После оформления я не сразу въехала. Через недельку примерно, а потом уехала в командировку по работе. Меня несколько дней не было. Вот и все. – Я развела руки, оканчивая повесть на печальной ноте и протяжном всхлипе.

Мужчина поднялся из-за стола и отошел обратно к холодильнику. Вернулся с минералкой и отпил из горла. На меня не смотрел. А мне и без него тошно было. Столько эмоций за раз выдавить из себя…

– Мои денежки, – прошептала я, глотая слезы. – Все-все.

– Как она выглядела?

– Кто?

– Хозяйка, – несдержанно рыкнул он, опуская с глухим стуком бутылку с водой на гладкую столешницу. – Ну, говори.

– А что говорить? – не удержалась и подскочила. – Тетка как тетка. На свои пятьдесят пять вообще не тянет. Симпатичная, и голос приятный, бархатный, мелодичный. Ах да, ногти у нее длинные, аккуратные, и пальцы такие, музыкальные. Платье на ней было светло-голубое. Блин! Алевтина Анатольевна она, Апполонова. Вот!

Первый шок отошел, как и боль. Видимо, желудочный сок победил чебурек, и я воскресла. Зато мужика могла рассмотреть и удивиться, какое ошибочное впечатление он произвел на меня при встрече. На парковке он казался косматым, огромным и пугающим до усрачки. Сейчас же передо мной сидел задумчивый великан и почесывал щетину на квадратном подбородке. Его черные взъерошенные волосы он то и дело приглаживал. На загорелом лице под глазами пролегли темные пятна, наверное, от недосыпа.

Я опустила взгляд и уткнулась в мощную шею и выдающийся кадык. Крупный. Кажется, он во всем был крупным парнем. И я еще на него нагоняла на парковке? Да он бы меня в мокрое место превратил, но почему-то сдержался! Хотя и успел порычать, даже поджилки не хило тряслись раз от разу. После кадыка я исследовала широкие плечи и скрытую под футболкой фигуру. Впрочем, ткань ничего и не скрывала. Большой парень. Вот от слова совсем.

Оценив габариты Супермена, я вернулась на стул и стала ожидать вердикта. Если буду и дальше сопли пускать и истерики закатывать, он меня в ковер завернет и на свалку отправит. Поэтому поджав губу, я упрямо держала язык за зубами, пока мужчина не поднялся со стула. Взглянув на меня серыми глазами, он нахмурил густые брови и пробасил:

– Сиди тут. Я пару звоночков сделаю.

– Но…

– Рот закрой. Жопу прижми. Скоро вернусь.

Глава 3

Каждое слово вырывалось как команда. А я как собачонка тявкнуть побоялась и кивала, провожая широченную спину. И как на нем футболка не трещала? Может какая-то специальная эластичная ткань? Как у супергероев из комиксов?

Почесав ухо, я выдохнула и вздрогнула, когда услышала, как хлопнула дверь. Кажется, он вышел на лоджию и закрылся там. Видимо, чтобы я не услышала.

– Вот еще, – проворчала, посматривая на темнеющий провал коридора.

Но жопу я прижала и рот закрыла. Ждала верзилу, крутилась на стуле, не рискуя выходить из комнаты. Рассматривала хороший кухонный гарнитур, красивый и модный. Новенький. Кажется, его заменили буквально в этом году…

Я задрожала и прислушалась к звукам, доносившимся из комнаты напротив. Послышался новый хлопок и приглушенные шаги. Возвращается.

Втянув голову в плечи, я внимательно смотрела на мужчину, пытаясь разгадать его мысли. Да только лицо было нечитаемым, а в глазах опасный блеск появился. Такой нехороший, когда понимаешь, что тебе всё, каюк.

Он вошел в кухню, остановился около стола, но на стул не сел. Навис и посмотрел на меня, будто что-то пытаясь понять для себя. Разглядеть. Да не вру я! Захотелось закричать, но я лишь сглотнула противный комок и подняла на него глаза. Если уж и слушать вердикт, то с гордо поднятой головой.

– Деньги свои обратно хочешь?

Вместо ответа кивок. Конечно, хочу! Он еще спрашивает.

– Верну тебе деньги. Только не сразу.

– Почему? – запищала, округлив глаза до размера блюдец. Даже больно стало от перенапряжения.

– Потому что время надо, – выдохнув, произнес он.

– А как же я теперь? Куда мне идти? Что делать-то?

– Никуда ходить не надо. Тут останешься.

Я разинула рот, но ничего произнести не успела. Меня опередили.

– Если хочешь свои деньги обратно, остаешься здесь.

– Я… Я…

– Не обсуждается! – как громом бахнул и резко развернулся.

Я пялилась в его спину несколько секунд, пока не поняла, что меня чуть ли не на поводок посадили. И за что?

– Эй, вообще-то я здесь пострадавшая сторона! – воскликнула и подскочила с места.

Мужик обернулся уже в проходе коридора и бросил уничтожающий взгляд, который в иной ситуации пришпилил бы меня как бабочку булавка, но хлынувший адреналин затмил остатки разума. Бесстрашная курица, готова ринуться в бой с лисой. То есть с медведем. Но если судить по габаритной фигуре, а-ля Мистер Олимпия, прорезающейся контурами под футболкой.

– Что еще непонятно? – продолжил громыхать. Да вот только если меня понесло, то не остановишь.

– Говорю, что я тут пострадавшая сторона. – Для убедительности ударила кулаком себя в грудь, аж поперхнулась от боли. – Кто-то спер мои денежки, обчистил, так сказать, под ноль. Почему я должна сидеть на месте, а не писать заявление в полиции и не искать вора? Та дамочка надолго сядет, если не вернет мои кровные!

Мужчина развернулся и покачал головой. Кажется, моя речь не произвела никакого впечатления.

– Я же сказал, верну твои деньги. И сам найду того, кто их украл, – как-то слишком спокойно произнес он, возвращаясь на кухню. Остановился около стола, как раз там, где стояла и я, и глянул сверху вниз. Между нами пара десятков сантиметров, смертельных сантиметров.

Вот теперь-то до меня начало доходить – он не только рычит как медведь, он и сам похож на хищника. Мощный, высокий и заросший щетиной. А еще его покрасневшие глаза говорили об усталости, которую отлично маскировало раздражение.

– Заметь, я тебя не вышвыриваю из квартиры.

Сглотнув вязкую слюну, заполнившую рот и отдающая пахучими лекарствами, я кивнула. В этом он прав. Другой бы вышвырнул за борт, не разбираясь в деталях.

– А я не уйду, – тут же отреагировала, замечая, как лицо мужчины менялось. Он злился, но пока терпел. Пока.

Его бровь изогнулась дугой.

– Быстро ты меняешь свое мнение.

– Не ваше дело, – хмыкнула, чувствуя, как количество адреналина уменьшилось в крови, а значит, скоро