– Почему вы не танцуете, Алиса?

Она удивленно подняла голову и увидела около себя Адама.

– Так… – слегка смущенно ответила девушка, – захотелось передохнуть.

– Посмотрите… Я нашел эту вещицу в гостиной. По-моему, она принадлежит вам. – Адам протянул Алисе маленький золотой медальон, и она застыла от запоздалого ужаса, дотронувшись до шеи.

– О господи! Да, это мой медальон. Спасибо! – Она взяла украшение дрожащими от волнения руками. Ведь медальон был единственной памятью, которая осталась у нее от родителей…

– Очень красивый, – вежливо заметил Адам, разглядывая узор из цветов, выгравированный на золоте.

У Алисы мелькнула мысль, что они слишком близко стоят друг к другу. От Адама исходил завораживающий мужской запах. Близость жениха подруги подействовала на нее неожиданно возбуждающе. Она робко подняла голову и… утонула в его глубоких темных глазах…

– Адам! Ты обещал, что отлучишься только на десять минут, а тебя не было целых полчаса! – Сердитый голос Моники разрушил очарование момента. Она появилась на террасе, держа под руку идущего рядом Майка. – Пойдем, я хочу потанцевать с тобой.

Адам покачал головой и снисходительно улыбнулся невесте.

– В этой давке? Нет уж, покорно благодарю. Пойдем лучше чего-нибудь поедим.

На какую-то долю секунды Алисе показалось, что Моника откажется, но та мило улыбнулась, взяла жениха за руку, поднялась на цыпочки и поцеловала в щеку. Адам кивнул Алисе и увел Монику в зал.

Почему этот умный мужчина выбрал в жены такую недалекую девушку, как Моника? – с неожиданной досадой подумала Алиса, которая, любя подругу, вовсе не заблуждалась на ее счет. – Не может быть, чтобы Адам до смерти влюбился в эту милую куколку. Скорее всего, он принадлежит к числу тех мужчин, которые хотят иметь красивую и послушную маленькую жену, чтобы та с открытым ртом ловила каждое слово мужа, считая его гением. В эту минуту Алиса испытала чувство легкого разочарования в Адаме.

Однако ей некогда было думать о нем. Майк позвал ее на танцевальную площадку, и она охотно пошла с ним. Плавно двигаясь под звуки медленной мелодии, Алиса обнаружила, что ей нравится находиться в объятиях этого красивого молодого мужчины, а его поцелуи ей весьма приятны… И если ей в голову порой и приходили мысли об Адаме, она тут же напоминала себе, что Майк не менее красив и уж точно более весел и обаятелен. Но самое главное: он не помолвлен с ее лучшей подругой…

Стояло раннее утро. Неспешная поездка по ровному шоссе, проходящему через живописную сельскую местность, располагала к размышлениям. И Алиса Прайор, элегантная молодая женщина с короткой стильной стрижкой, сидя за рулем своей машины, предавалась мыслям и воспоминаниям. Рядом с ней удобно расположился на сиденье ее сынишка Дики. В свои восемь лет мальчуган больше всего на свете любил читать книги, особенно про космос, чем и был занят во время поездки.

Мысли Алисы были безрадостными. Она вспоминала тот страшный момент, когда ей позвонила золовка с известием о гибели ее бывшего мужа, Майка Прайора, от которого Алиса ушла почти шесть лет назад. Майк разбился в горах, катаясь на лыжах.

Бедный Майк… Как хорошо могла бы сложиться их семейная жизнь, если бы этот избалованный мальчик, за которого она вышла замуж, со временем повзрослел и стал настоящим мужчиной. Увы, он так и погиб вечным ребенком, веселым, жизнерадостным и безответственным… Ей до слез было жаль его… Он был одним из тех немногих людей, кто умеет радоваться жизни, хотя и оставался при этом потрясающим эгоистом. И вот его не стало. Так рано… Он не успел даже отметить свой тридцатый день рождения…

Алиса вытерла скатившуюся по щеке слезу и посмотрела на сына. Пока он держался молодцом. Но что будет на похоронах… Алиса могла обвинить Майка во многих грехах, но нельзя было отрицать, что он старался быть хорошим отцом, и Дики любил его. Раз в месяц Майк приезжал за сыном и отвозил его в свое загородное имение «Дубовая роща». Насколько она знала, по завещанию Майка оно теперь будет принадлежать Дики… Сам Майк относился к имению Прайоров как к обузе. Алиса же любила и красивый старинный дом, и густой парк. К сожалению, после уплаты налога на наследство, денег на содержание дома почти не останется. Но продавать его Алиса все равно не собиралась. Как-нибудь выкрутится…

Тихая дорога, ведущая к имению, была ей до боли знакома. Алиса легко воскресила в памяти старые воспоминания. Она не приезжала в «Дубовую рощу» с того самого дня, как ушла от мужа. Это решение далось ей нелегко, поскольку ей предстояло одной растить ребенка и она сомневалась, что сумеет зарабатывать достаточно, чтобы содержать их маленькую семью… Но что делать, если ее семейная жизнь буквально с самого начала пошла не так, как надо. И когда она узнала, что муж спит с ее лучшей подругой, это оказалось последней каплей…

Алиса часто спрашивала себя, почему Майк не женился на Монике? Ведь они явно симпатизировали друг другу еще до знакомства Майка с Алисой. Да, Моника была помолвлена с его братом Адамом. Но ведь их брак так и не состоялся. А потом, когда Алиса ушла от Майка? Муж знал, что она без всякого скандала дала бы ему развод… Скорее всего, дело заключалось в том, что Майк и Моника слишком походили друг на друга: обоим нравилась беззаботная жизнь, оба хотели флиртовать, не беря при этом на себя никакой ответственности. Видимо, у Майка хватило ума осознать бессмысленность такого брака…

И вообще, Майк Прайор оказался не созданным для семейной жизни. Но все же их брак нельзя было назвать полностью неудачным. Они пережили и счастливые минуты, особенно вначале. К тому же у нее есть Дики…

Сначала, когда она ушла от Майка, ей приходилось трудно. Но сейчас она чувствовала себя уверенной и независимой. Скромный маленький домик, который ей удалось купить в прошлом году, конечно, не шел ни в какое сравнение с имением Прайоров, зато она приобрела его на свои собственные, заработанные деньги.

Алиса всегда предпочитала управляться со своими делами сама, как бы трудно ни приходилось. Родственники Майка не делали секрета из убеждения, что она вышла за него только из-за денег, и ей было приятно доказать им, что они ошибались. Именно поэтому она наотрез отказалась от алиментов, которые предложил ей Майк. Слава богу, оставшись одна, Алиса выяснила, что все-таки обладает одним маленьким талантом. Она оказалась прекрасным организатором. Обнаружилось это случайно, после того, как ей удалось устроить для Дики прекрасный детский праздник. Он имел такой успех, что потом посыпались предложения на организацию – уже для взрослых – свадеб, дней рождения и пикников…

Высокая каменная ограда, окружающая старинное имение, начиналась сразу за деревней. Массивные чугунные ворота стояли открытыми. Петли так заржавели, что ворота не закрывались. На дороге прибавилось сорняков и выбоин. Имение выглядело совсем заброшенным…

Вскоре между деревьями показались очертания дома. Алиса сбавила скорость, чтобы им полюбоваться. Как красив этот особняк, стоящий у подножия зеленых холмов!