— У меня она хотя бы есть, — тихо пробормотал я.

— Что ты сказал?! — прорычала девушка.

Стакан воды в ее руке был таким соблазнительным. Манил меня, нашептывал мое имя…

— Я говорю — милая, прекрасная, очаровательная, потрясающая, сексуальная Стефани, что я искал вдохновение. Понимаешь ли, мы с близняшками искали муз… им пришлось встать на колени и хорошенько его поискать, он спрятался.

Девушка фыркнула и отдала мне стакан. Залпом осушил его и почувствовал, как силы снова возвращаются в мое бренное тело.

— Так что я вчера натворил? Чего Стеф ругается? — поинтересовался у Аарона, он всегда в курсе всех дел.

— Уволил Ким.

— Ее давно надо было вышвырнуть отсюда. Ты же знаешь, она воровала у нас. Я думал, что опять что-то натворил и не помню.

— Теперь это проблема твоя и Стефани. Это была ее официантка.

Отмахнулся от друга, как от назойливой мухи.

— Найду ей новую.

— Ну-ну, — весело хмыкнул Аарон. Все мы знали, что в дела Стеф лучше не лезть.

С этой девушкой мы познакомились три года назад. Она пришла в поисках работы, а мы были только счастливы свалить часть ответственности на того человека, который в этом разбирается. Вот так Стефани вошла в нашу жизнь, держа за ручку свою младшую сестричку Сару. У нас здесь не было друзей, а девушки недавно потеряли свою мать. С тех пор мы все стали одной большой семьей. Сара подрабатывает у нас по выходным, совмещая работу и учебу, а еще она возомнила себя нашим менеджером. Мы дико отметили ее поступление в колледж. И это был первый раз, когда Стеф потеряла контроль над собой и расплакалась от гордости за сестру. Каждый из нас гордился ею.

Видимо, я отрубился прямо на диване, потому что не почувствовал опасность по имени Сара.

— Алан, черт бы тебя побрал! Если ты через пять минут не придешь в репетиционный зал, Богом клянусь, я заколю тебя вилкой.

Мне пришлось встать и пойти на репетицию. Мы все уже были научены. Как-то раз Тревор не поверил угрозам этой девушки, за что получил бейсбольной битой точно по коленной чашечке. Он вопил, как королева выпускного, сломавшая ноготь. После этого мы решили больше не испытывать судьбу. Проще говоря, просто боялись Сару Грин, но делали вид, что слишком круты для этого.

Зашел в наш репетиционный зал, как гордо называла это место Сара, все ребята были в сборе, кроме Эвана. Футболку я так и не нашел. Трэв с Аароном настраивали свои инструменты, оба отвечали за гитарные риффы. Я сел на стул и стал распеваться, чтобы голосовые связки пришли в тонус. Слава богам, таблетка и сон сделали свое доброе дело.

Сара уже была на своем месте и наблюдала за нами, что-то записывая в своем блокноте. Уже третий год мы пытаемся выяснить, что она там строчит, у каждого своя теория. Но я готов дать руку на отсечение, что она пишет там список вещей, которые нужно взять с собой при наступлении зомби-апокалипсиса. У меня тоже есть такой.

Эван завалился в зал в пижаме, чувак выглядел реально помятым.

— Не могу поверить, что все вы такие задницы! — прошипела Сара.

— Еще даже нет двенадцати, а мы уже на ногах, — простонал Тревор.

— Вот именно! Кто сделал тебя главной, Сара? — скрестив руки на груди, поинтересовался Эван.

Девушка зло прищурила свои зеленые глаза, медленно встала со стула и двинулась в нашу сторону.

— Я сама сделала себя главной. Вы без меня просто кучка придурков, которые со средней школы не могли придумать название группы, а если и придумали, то оно было настолько отстойным, что хотелось утопиться в ближайшей луже. Это было моей идеей организовать в баре, в вашем же баре, выступления по выходным. И это было гениально. Никто из вас и не додумался. Я нашла вашу аудиторию. Я договариваюсь о концертах. Вы — мои! А теперь заткнитесь и начинайте репетировать. Сегодня будет ночь студентов, так что приведите себя в порядок. Хватит меня раздражать.

Мы стояли и молча сверлили ее взглядами, не зная, что ответить. Первым опомнился Аарон и отвесил подзатыльник Эвану.

— Молодец, идиот.

— Мы вырастили монстра, — в ужасе проговорил Эв.

— И ей только восемнадцать. Страшно подумать, что будет дальше, — Трэв на секунду замолчал, — еще больше доминирования.

— Мы ее сабочки, — заключил я. (*игра слов, имеется в виду сабмиссив и собачка.* Прим. Автора)

Спустя два часа репетиций, убедившись, что все получается идеально, Сара отпустила нас. Пообедав, каждый отправился по комнатам, набираться сил перед вечерним выступлением.

Я до сих пор чувствовал остаточную энергию от репетиции. С радостью отметил, что с каждым разом мы звучим все лучше и лучше. У нас уже есть свой стиль и звучание, который выделяет нас на фоне других молодых рок-групп.

Когда мы переехали в Чикаго, наивно думали, что звукозаписывающие компании сами будут выстраиваться в ряд, чтобы заключить с нами контракт. Мы были молоды и полны оптимизма. На деле все оказалась совсем не так. Таких, как мы, идущих за своей мечтой, оказалось тысячи. И мы видели, что многим действительно везет. Но это не значит, что мы хуже. Нет. Это лотерея. Кому-то везет, кому-то нужно подождать и тогда сорвать куш. Всему свое время, и я верю в это выражение.

Сел на кровать и мой взгляд упал на валявшиеся на полу листы с набросками песен. От этой картины я поморщился и рухнул на спину. Уже три месяца я не могу ничего создать. Ни единой строчки. Просто не могу связать вместе два предложения. Пока ребятам об этом не говорил, не хочу впустую озадачивать их. Да и все еще надеюсь, что вдохновение вернется ко мне, и все будет как раньше. Но, по правде сказать, с каждым днем все больше и больше думаю о том, что у меня реальная проблема. Такое чувство, что я осушил свой запас, тот, который отвечал за вдохновение. И эта пустота все время разрастается во мне. Давит и душит.

Я закрыл глаза, закинул руки за голову и начал призывать к себе озарение.

АЛАН

Глаза закрыты. Музыка входит в меня, будоража все нервные окончания, каждый нейрон и гребаный атом в моем теле. Я чувствую свободу. Я сам — мелодия. Все мы — музыка. Мы, как одно целое: непонятно где, кто находится, мы все сейчас в одном чертовски офигенном месте под названием эйфория.

Слышу, как Эван поднял палочки вверх и начал ими стучать, давая старт к следующей песне. Медленно открываю глаза и слегка затуманенным взглядом смотрю на толпу. Им нравится то, что они слышат. У этих людей действительно хороший вкус. Подхожу ближе к микрофону и обнимаю его двумя руками. Аарон и Тревор подхватили мелодию, следующий на очереди мой выход.

Закрой свои глаза. Раздели со мной тьму.

Не бойся ничего, просто держи руку мою.

Я начал петь, ощущать и пропускать через себя текст. Делиться частичкой себя с окружающими. Выступление на сцене очень интимный момент. Мы делимся своим внутренним миром и невозможно передать словами, каково это — быть собой и быть понятым.