Они пожали друг другу руки, скрепив пари. Затем Бет несколько раз зачерпнула ложкой содержимое тарелки, чтобы показать, что там нет червей.

Тодд наклонился над тарелкой, якобы для того, чтобы получше разглядеть. Вдруг он хитро улыбнулся, поднял руку и бросил жирного красного червя в суп.

Червяк корчился и извивался, попав в горячую жидкость.

— Ох, негодяй! — взвизгнула Бет. Дэнни, громко рассмеявшись, хлопнул Тодда по спине, чуть не свалив того со стула.

— Расплачивайся, Бет, — потребовал Тодд. — Ты проиграла.

— Вы, парни, больны, — пробормотала Регина, скорчив кислую гримасу и отворачиваясь от тарелки с супом.

— Нахал! Нахал! — вопила Бет. Червяк противно извивался в лапше.

— Ты же сказал, что растерял всех червей на. улице, — раздраженно бросила Регина.

Тодд пожал плечами, и его лицо расплылось в широкой ухмылке.

— Я солгал!

Дэнни рассмеялся еще громче. Он так стучал кулаками по столу, что тарелка подскакивала от его ударов.

С лица Тодда вдруг сползла улыбка. Он смотрел в окно столовой на спортивную площадку.

— Взгляни! — Тодд ударил Дэнни по плечу и указал в сторону второй базы. — Что там происходит? — вскричал он.

Подойдя к окну и прижавшись к стеклу носом, Тодд стал вглядываться в даль.

— Что делает Патрик Маккей на том месте, где я копаю червяков? — сердито спросил он.

Дэнни встал за спиной Тодда. Прищурившись, он всматривался в неожиданно спустившиеся сумерки.

— Ты уверен, что это Патрик Маккей? Небо заволокло тучами. Мальчика на площадке можно было разглядеть с большим трудом. Однако Тодд все-таки узнал его.

Ну конечно, это был он — высокомерный, чванливый, богатый парень Патрик Маккей.

Склонившись над землей, он лихорадочно трудился.

— Что он там делает? — недоумевал Тодд. — Ведь это мое лучшее место для копания червей!

— Он тоже копает червяков! — из-за стола сказала Регина.

— Что? — Тодд обернулся и увидел, что его сестра весело смеется.

— Патрик копает червей для научной выставки, — произнесла она, не в силах скрыть радости. — Его работа тоже связана с червями.

— Как он смеет! — крикнул Тодд высоким, пронзительным голосом.

— Да он только обезьянничать и может, — фыркнул Дэнни.

— Никто не имеет права использовать в своей работе червей. Это моя идея! — возмущался Тодд, не спуская глаз с Патрика.

— У нас свободная страна, — самодовольно заметила Регина.

Они с Бет расхохотались и хлопнули друг друга по ладошке. Им, ради разнообразия, было приятно видеть, как сердится Тодд.

— Но он не интересуется червями! — ничего не замечая, продолжал расстроенный Тодд. — Он не собирает их! Он не изучает червяков! Он просто повторяет все за мной!

— Погляди-ка, он копает как раз на твоем месте, — пробормотал Дэнни, горестно покачивая головой.

— Патрик прекрасный малый, — съязвила Бет. — Он не ведет себя как тупица и не бросает червей в суп.

— Он тупица, — в сердцах бросил Тодд, не отрываясь от окна. — Он полный дурак.

— Он просто обезьяна, — присовокупил Дэнни.

— Его работа будет лучше твоей, — поддразнила брата Регина.

Тодд исподлобья уставился на сестру.

— Откуда тебе это известно? Ты знаешь, что делает Патрик?

Губы Регины растянулись в ироничной улыбке. Она тряхнула своей каштановой гривой и провела пальцами по губам, как бы застегивая их на молнию.

— Я ни за что тебе этого не скажу, — проговорила она.

— Что он делает? — допытывался Тодд. — Ты должна мне сказать.

Регина отрицательно покачала головой.

— Скажи мне. Бет, — не прекращал своих увещеваний Тодд, сузив глаза и угрожающе поглядывая на нее.

— Ни за что, — отвечала Бет, весело перемигиваясь с Региной.

— Тогда я сам спрошу его, — заявил Тодд. — Пошли, Дэнни.

Мальчики припустились бегом столовой. Они были почти у самой двери, когда Тодд столкнулся с учительницей.

Мисс Грант, с подносом в руках, обходила столпившуюся в проходе малышню. Тодд просто не заметил ее.

Он налетел на нее сзади.

Мисс Грант вскрикнула от неожиданности, и поднос вылетел у нее из рук. Тарелки с грохотом посыпались на пол. Салат и спагетти облепили ей ноги.

— Что за спешка, молодой человек? — раздраженно спросила она Тодда.

— Ох, извините, — пробормотал Тодд. Другого ответа ему в голову не пришло.

Мисс Грант наклонилась, чтобы посмотреть, что стало с ее коричневыми туфлями — они были увешаны мокрыми гроздьями спагетти.

— Я случайно, — проговорил Тодд, вертя в руках бейсболку.

— Разумеется, случайно, — холодно процедила учительница. — Быть может, мне следует поговорить с тобой после уроков о том, почему нельзя бегать в столовой?

— Пожалуй, — согласился Тодд и, сорвавшись с места, выбежал из школы.

— Классный заход, ас! — воскликнул Дэнни, догнав приятеля.

— Тут не моя вина, — сказал Тодд. — Она как из-под земли выросла.

— Скоро звонок, — предупредил Дэнни, когда они оказались за воротами.

— Наплевать, — тяжело дыша, ответил Тодд. — Я выясню, что этот парень делает с червями!

Патрик по-прежнему рылся в куче грязи позади второй базы. Он выкапывал червей серебристой новенькой лопаткой и бросал их в металлическую банку для приманки.

Это был стройный, красивый мальчик с вьющимися русыми волосами и голубыми глазами. Он пришел к ним в школу в сентябре. Его семья переехала в Огайо из Пасадены. Патрик вечно болтал о том, что Калифорния лучше Огайо.

Он не хвастался своим богатством. Однако джинсы на нем были от лучшего модельера, а его мать каждое утро привозила сына в школу на длинном белом «линкольне». Поэтому Тодд и остальные ученики школы имени Уильяма Текумсеха Шермана считали его богатым.

Патрик учился в классе Регины. Через несколько недель после начала занятий в школе он устроил грандиозную вечеринку по случаю своего дня рождения и пригласил на нее весь класс. В том числе и Регину

Она рассказала, что Патрик организовал всяческие развлечения у себя на заднем дворе и было очень весело. Тодд притворился, будто его ничуть не задело, что его не пригласили на вечеринку.

Небо еще больше нахмурилось, когда Дэнни и Тодд остановились на площадке возле Патрика.

— Что ты делаешь? — спросил Тодд.