и расти, сплетали их друг с другом, пока шатер не становился похож на огромную зеленую гору, усыпанную листьями. И там, в своем собственноручно сделанном доме, они и запирались, не желая иметь ничего общего с окружающим миром. Они общались исключительно через стебли-пуповины со своими “сестрами” – детишками одного цветка этеорна, и с другими домами – через разветвленную корневую систему. Год от года они все больше обрастали сумасшедшими, совершенно непонятными традициями, и все больше отгораживались от окружающего мира.

Ну а что, пищей их обеспечивал материнский цветок. Хищники их травяными телами не интересовались, травоядные предпочитали жевать что-то не столь быстро бегающее. Потому все, чем занимались этео – это поддерживали купол да выдумывали себе богов, демонов, традиции и прочую лабуду, спасаясь от скуки. Что не день – то у них какой-то праздник, который надо по своему отпраздновать.

Кирин с прочими Пастухами как только не пытались их сманить во внешний мир. Уж и разговаривали с ними, и перспективы расписывали, и богами угрожали, и пытались оторвавшимся предложить альтернативу смерти. Куда там… каждый этео, оставшийся без стебля, считал своей прямой обязанности взять руки в ноги и бежать в любом направлении пока не умрет. Потому что внутри-то у него семена, а семена – это новое растение эреорна, которым все вокруг заросло.

А тут – такое везение. Девочка, которая сама согласилась. Пастухи такой удачи ждали здесь, в заповеднике, уже много-много лет. Нет, были конечно и до нее девочки… но они были из разряда “ну я попробую”, и в какой-то момент благополучно смывались. А эта сама сказала, что хочет. И от этих слов Кирин преисполнился надеждой. А вдруг на этот раз все получится? Ведь у них все готово. Они ведь заменитель питательных соков сделали. Они ведь придумали, как постепенно перевести этео на этот самый раствор. Кирин уже предвкушал, как будет сначала кормить ее при помощи специальной трубки, которая заменит ей стебель, а потом она и так пить научится. У них же есть зачатки пищеварительной системы, ее только сдвинуть с мертвой точки надо. Пустухи научат ее говорить, а Охотники – охрана заповедника – будут сторожить ее от опасностей.

Только вот, какое бы имя ей придумать?

Впрочем, последнюю проблему быстро решил их чернокожий начальник-землянин. Выслушав на следующий день историю храброй этео, застрелившийся из винтовки браконьеров, он воскликнул в восторге: “Боже, да это девочка настоящий дьявол!” С тех пор девочку все и прозвали Таккой, а она саму себя упорно называла Теккой, совершенно не желая переучиваться.

P.S. Такка Шантрье – это тропический цветок, который в природе произрастает в Юго-Восточной Азии и Западной Африке. Благодаря своей экзотической внешности Такка получила множество колоритных названий: «черная лилия», «черная бабочка», «летучая мышь», «цветок дьявола».