Организаторы экспедиции наняли в общей сложности от 2300 до 2500 моряков и солдат. Заместителем Дрейка – генерал-лейтенантом – был утвержден зять Уолсингема сэр Кристофер Карлейл, уже имевший опыт боевых действий как на море, так и на суше (в частности, в Ирландии, где он оперировал с небольшой эскадрой против пиратов и «мятежников»).

Второе английское издание трактата У. Биггса с гравюрами Б. Боацио. 1589 г.

Карлейл возглавил сухопутные части и, в то же время, был утвержден капитаном 200-тонного судна «Тайгер». Другими офицерами, командовавшими солдатами, были сержант-майор Энтони Пауэлл, «полевые капралы» Мэтью Морган и Джон Сэмпсон, капитаны Энтони Платт, Эдвард Уинтер (старший сын адмирала сэра Уильяма Уинтера, упоминаемый также как капитан корабля «Эйд»), Джон Горинг, Роберт Пью, Джордж Бартон, Джон Марчент, Уолтер Биггс, Уильям Сесил (в издании мемуара Биггса 1588 года он назван в числе флотских командиров), Джон Хэннам и Ричард Стэнтон.

Биггс приводит также список флотских капитанов и судов, которыми они командовали: «Капитан Мартин Фробишер – вице-адмирал, человек, весьма опытный в морских делах, на котором лежал груз ответственности за многие корабли в различных прошлых экспедициях, теперь шедший на «Примроуз»; [кузен королевы] капитан Фрэнсис Ноллис – контр-адмирал, идущий на галеоне «Лестер»; мастер Томас Феннер – капитан на [флагманском галеоне] «Элизабет Бонавенчур», под командованием генерала [Дрейка]; мастер Эдвард Уинтер – капитан на «Эйде»; мастер Кристофер Карлейл – генерал-лейтенант, капитан «Тайгера»; Генри Уайт – капитан «Си Дрэгона»; Томас Дрейк – капитан «Томаса»; Томас Сили – капитан «Миньона»; [Уолтер] Бейли – капитан «Талбота»; Роберт Кросс – капитан барка «Бонд»; Джордж Фортескью – капитан барка «Боннер»; Эдвард Кэрлесс – капитан «Хоупа»; Джеймс Эризо – капитан «Уайт Лайона»; Томас Мун – капитан «Фрэнсиса»; Джон Риверс – капитан «Вантиджа»; Джон Воан – капитан «Дрейка»; Джон Вэрни – капитан «Джорджа»; Джон Мартин – капитан «Бенджамина»; Эдвард Гилман – капитан «Скаута»; Ричард Хокинс – капитан галиота «Дак»; Битфилд – капитан «Своллоу»». Всего – 21 корабль.

Английский галеон второй половины XVI века.

В то же время список кораблей с указанием численности их команд, составленный в Плимуте в августе 1585 года, не во всем совпадает с данными Биггса и выглядит следующим образом:

1. «Элизабет Бонавенчур»………………….…………………250

2. «Примроуз»………………………………….………………. 180

3. «Галеон Лестер»……………………………….…………….180

4. «Эйд»…………………………………………………………120

5. «Тайгер»…………………………………………….……….. 100

6. «Си Дрэгон»………………………………………….……….90

7. «Томас», иначе «Барк Хастинг»…………………….…..…100

8. «Миньон оф Плимут»…………………………………..…..100

9. «Барк Талбот.…………………………………………………. 85

10. «Уайт Лайон»..………………………………………………75

11. «Барк Бонд»..………………………………………………..75

12. «Хоуп».………………………………………………………75

13. «Барк Боннер»..……………………………………………… 70

14. «Барк Хокинс»..……………………………………………..70

15. Корабль сэра Уильяма Мохон.…………………………….75

16. «Бенджамин»….………………………………………….…45

17. «Вантидж».………………………………………………….40

18. «Фрэнсис».…………………………………………….…….35

19. «Спидвелл».…………………………………………………30

20. «Джордж»….………………………………………………..30

21. «Скаут»…….…………………………………………………20

22. «Мэтью»……………………………………… ……………55 [25]

23. Галера для сопровождения [ «Дак»]………………..………10

24. Четыре малых гребных пинаса, которые вышли из Лондона, чтобы плыть с остальными……………………………..………20

25. Четыре пинаса из Плимута………………………….…..…..25

Итого 1925 человек.

Расхождения, имеющиеся в данных Биггса и в приведенном выше списке, можно объяснить тем, что к моменту выхода флота в море в его составе произошли определенные изменения: вероятно, не все суда смогли отправиться в поход, да и численный состав участников экспедиции также мог измениться. В ходе плавания флот иногда пополнялся трофейными судами, тогда как часть судов, наоборот, покинула экспедицию (например, барк «Спидвелл» капитана Филиппа Спэрроу отбился от флота во время шторма в районе испанской гавани Байона и вынужден был вернуться в Англию).

Мартин Фробишер. Портрет работы Корнелиса Кетела.

Из списка капитанов видно, что вместе с Дрейком в антииспанский рейд отправлялись его родной брат Томас, сын Джона Хокинса – молодой Ричард Хокинс, знаменитый арктический мореплаватель, пират и первооткрыватель Мартин Фробишер, а также участники кругосветного плавания Дрейка – Том Мун, Джордж Фортескью, Джон Мартин и Эдвард Кэрлесс (последний был известен как один из лучших математиков и инженеров своего времени).

Ряд источников называет среди участников похода также мастеров (шкиперов) Джона Гранта, Джона Хэмптона, Гриффита Хёрна, Абрахама Кендалла и Джона Ньюсома. В числе лейтенантов значились Томас Кейтс, Александр Старки, Томас Такер, Крофтс, Уотерхаус и другие. Капелланом экспедиции был Филипп Николс, переводчиком – некий Джонас.

Лишь два корабля из состава флота принадлежали короне – 600-тонный «Элизабет Бонавенчур» и 250-тонный «Эйд» (королева оценила их вместе со всем снаряжением в 10 тыс. ф. ст., но эта оценка представляется явно завышенной).

Остальные суда были собственностью частных лиц. Граф Лестер был владельцем 400-тонного «Галеона Лестер» и, возможно, барка «Спидвелл». Часть судов принадлежали графу Шрусбери, лорду-адмиралу сэру Чарлзу Хоуарду и адмиралу сэру Уильяму Уинтеру. Джон Хокинс был владельцем четырех и совладельцем еще пяти судов. Дрейку принадлежали 200-тонный «Томас», а также небольшие суда «Фрэнсис», «Мэтью» и, по всей видимости, «Элизабет». Кроме того, вместе с Хокинсом он был совладельцем еще нескольких кораблей. Остальные судовладельцы были представлены купцами из Лондона и западных графств.

Инвесторы и высокие покровители Дрейка торопили его с отплытием, опасаясь, как бы королева в последний момент не передумала и не отменила задуманное предприятие.

Лорд Берли, получив письмо Дрейка из Плимута, с плохо скрываемым нетерпением ответил ему, что хотел бы уже получить от него известия из какого-нибудь испанского порта.