— Хорошо, пойдем, — сказал он и помог надеть полушубок.

На улице было скользко, поэтому я все время поскальзывалась в любимых сапогах на шпильке. Марк молча предложил пойти под руку.

— Знаешь, я уже давно не справляла Новый год с мужчиной!

Марк, скорее всего, испытывал тогда смешанные чувства. С одной стороны, он понимал мои уловки с кокетством, заученными фразочками, а с другой — хотел во что-то верить.

Для меня это было просто забавно: встретить год с совершенно незнакомым и влюбленным в меня мужчиной.

Марк жил в однокомнатной квартире со старыми обоями, которые давно следовало переклеить. Но все же он был аккуратным — порядок в комнатах и на кухне сразу бросался в глаза, хотя и совершенно не сочетался с ретро вещами, иногда встречающимися то тут, то там.

— А это что за чучело? — указала я на какое-то старое игрушечное существо с замусоленной желтоватой шерстью, сидящее в кресле.

— Это медведь. Мой любимый. Это моя детская игрушка, которую подарили родители, когда я еще не говорил, — освобождал в это время место Марк. На диване перед телевизором было много подушек, он убрал лишние, а затем подвинул к дивану стол.

— У тебя поесть-то имеется что-нибудь к празднику? — поинтересовалась я, осматривая комнату. — А то одним тортом, который мы сейчас купили, сыт не будешь.

— Да. Есть пельмени и салат оливье. Сам его приготовил.

— Что, и пельмени тоже сам?

— Нет, пельмени я купил.

Салат был накрошен крупно, но, наверное, это означало блюдо «по-мужски».

— Часто его готовишь? — спросила я, сидя рядом с Марком перед телевизором.

— Нет, не очень. Обычно, что попроще. Всякую жареную картошку или омлет.

— И что, так каждый день? — мое лицо выразило сочувствие.

— Нет, бывает, схожу в кафе. Иногда с другом встречаемся. Хороший человек.

— А я?

Марк посмотрел на меня и спросил:

— Тебя забавляет то, что ты сейчас со мной, или тебе на самом деле интересно, что я отвечу?

Я растерялась, но высокомерия с лица не убрала. Пригубив сок, мои глаза снова встретились с глазами Марка:

— Мне интересно.

Марк продолжил есть и смотреть телевизор. Через минуту он произнес:

— Ты тоже хороший человек, но только с теми, кто тебе нужен.

Я взорвалась и вскочила из-за стола.

— Да что ты обо мне знаешь?! Как ты можешь судить обо мне спустя какие-то ничтожные три недели?!

Марк взял меня за руку и усадил обратно на диван.

— Я не хотел тебя обидеть, но мне странно, что ты сейчас со мной, поэтому и сказал то, что сказал, исходя из происходящего.

— Значит, ты подумал, что мне от тебя вдруг стало что-то надо?

— Если нет, то извини. Не хотел тебя обидеть.

Моя злость постепенно стихла.

— Хорошо, извиняю.

— Пойду, поставлю чай.

Марк вышел из-за стола и ушел на кухню.

В этот момент мне позвонили друзья, которые ждали меня в баре.

— Лика, ты где? Тут уже праздник начался!

— Я не приду к вам. У меня появилось срочное дело, поэтому справлю Новый год с другим человеком. К вам уже не успею.

— Да? Эх, ладно. Значит, не судьба. Пока! С наступающим!

Марк как раз снова сел рядом.

— Чай скоро будет готов. Новый год через час, даже меньше. Знаешь, как встретишь год, так его и проведешь? То же самое относится и к тому, с кем встретишь.

— Мы все равно с тобой работаем вместе, неудивительно, — беззаботно ответила я. — Даже если б мы сейчас были не вдвоем, все равно следующий год провели бы вместе. Ты же пока не собираешься увольняться?

— Нет.

— Вот я и права.

Огромное количество передач, заполонивших телеэфир в тот день, не слишком радовали глаз. Марк сидел, уставившись в экран, но я видела, что мысли его были где-то совсем далеко. Скоро он мне их поведал.

— Все-таки не понимаю, почему ты со мной…

Я приблизилась к нему и поцеловала.

— Теперь понятно? — мне уже начинало надоедать его недоверие.

Закипел чайник, и Марку не удалось ответить на мой вопрос, хотя в очередной раз хотелось добиться маленькой победы. По крайней мере, на словах.

Мы попили чай. Через несколько минут прозвонили куранты, и мы поздравили друг друга с Новым годом.

— В карты будешь играть? — спросил Марк.

Я согласилась. Он выиграл два раза, я — три, после игра нам наскучила.

— Я буду спать на полу, а ты займешь диван, — сказал Марк после просмотра фильма «В джазе только девушки».

— Хорошо.

Мы оба легли в одежде. Я только распустила волосы и сняла украшения. Уже лежа под одеялом, мне показалось, что кто-то мяукает. Прислушавшись, я поняла, что звук доносится из ванной.

— У тебя есть кот? — раздался в темноте мой голос.

— Да, — ответил Марк.

— А почему ты держишь его в ванной?

Марк как-то замялся, но все-таки ответил:

— В прошлый раз, когда ко мне приходила женщина, у нее была аллергия на шерсть, поэтому и спрятал его, пока ты была в комнате.

Я усмехнулась.

— У меня аллергии нет, не бойся. Перестань мучить бедное животное.

Марк встал, прошел к ванной, открыл дверь, и оттуда вышел темный объемный силуэт, который сразу же направился на диван. Немного потоптавшись у меня в ногах и привыкая к новому человеку, кот устроился спать.

— Клиф, перестань. Слезь сейчас же! — сказал приказным тоном Марк.

— Ничего-ничего, он мне совершенно не помешает.

Я лежала и думала, что я здесь забыла. У Марка! Да уж, шампанское так шампанское!

— А ты далеко живешь? — спросил вдруг он.

— Да нет, не очень.

— Я мог бы тебя проводить, и ты легла бы уже у себя, в нормальной, привычной для тебя, обстановке.

— Да ладно. У меня уже глаза слипаются.

Зачем лгать? Мне просто хотелось остаться у него! А я не понимала!..

* * *

Посмотрела на табло, висящее слева от меня перед выходом к поездам. Время моего поезда еще не пришло. Женщина с грубыми чертами лица уже пришла и тоже села на свою сумку намного большей моей. Большая женщина на большой сумке смотрится страшно. Особенно, когда смотришь на это снизу, как я.

Вот вроде и легче… Да?..

Нет. Совсем не легче. Он, наверное, сидит и ненавидит меня за всю ту боль, что ему причинила какая-то высокомерная фифа…

А Ольга ждет меня в Москве…

* * *

Проснувшись утром в квартире Марка, я несколько секунд не могла понять, что мне здесь делать. Потом вспомнила, что по глупости пришла к нему справлять Новый год.

Хотя было не так ужасно.

Клиф