— Тогда вам нужно найти одного человека, который может помочь, — вдруг произнес Одноус. — У меня есть научные наработки, а у него — опыт телепортаций. Если уговорите, конечно…

— Кто он такой? — насторожился Захарьин, а Семен мгновенно переменил положение. Лицо его приобрело вид хищного зверя, поймавшего след. Он уже сейчас был готов бежать за незнакомым телепортатором.

— Он в Магической Палате служит. Фамилия — Рябчук. Маг, ранг ученого-исследователя. Не кабинетная крыса, а вполне толковый полевой работник. Много чего интересного может рассказать. Телепортационные тоннели создавать умеет.

— Зачем нам человек из Магической Палаты? — забухтел Арсений. — Она же входит в структуру Опричной Службы!

— Формально, — обрезал его Захарьин, заинтересовавшись предложением Одноуса. — Где он сейчас, ваш знакомый? С ним можно договориться?

— Вполне, — усмехнулся артефактор-гость. — Рябчук — амбициозный ученый. Мелкий дворянин, мечтает о славе. Деньги очень любит. Сильнее, чем я.

— Нормально, подходы к таким людям всегда облегчаются звоном монеты, — в свою очередь усмехнулся князь. — Так где мы можем найти Рябчука?

— Он сейчас в Вологде в составе комиссии исследует феномен мощного выброса энергии, — чуть подумав, ответил Одноус. — Именно он выдвинул версию, что произошел какой-то пробой между слоями миров. Сейчас Рябчука за уши не оттащить от владений графа Валуева.

— В Вологде, — призадумался Захарьин. — Семен, отведи человека в гостевые палаты. Накорми, дай отдохнуть. До вечера не беспокоить. Как только разберешься с ним, поднимись в мой кабинет. Думаю, появилось новое поручение для тебя.

— С радостью приму его, — кивнул верный эмиссар в спину своего хозяина. — Ну, что расселся? Пошли, что ли, покажу тебе, где будешь жить первое время. Да не бойся! Если хозяин приметил нужного человечка — считай, его защита обеспечена!

Захарьин нерадостно усмехнулся. Преувеличение его возможностей, с одной стороны, идет на пользу клана, а с другой — наступит момент, когда он не сможет эту самую защиту предоставить… Что тогда? Разочарование? Предательство?

Одноус должен найти решение проблемы. Рюриковичи не отступят от своей доктрины: подчинить себе все боярские кланы. Татарские князья уже давно склонили голову перед Тверью. Эмиры и ханы медленно, с многочисленными оговорками сдают свои позиции. Остался Великий Новгород, Литва. Там еще оплот старого боярства, борющегося с потомками Рюрика.

На всех наплевать, пока есть угроза его семье. Даже клан можно бросить в угоду своего спасения. Никто из родных не осудит. Вассалы всегда предают хозяев. Захарьин не сомневался, что в конечном результате он останется наедине с Великим князем, с его опричниками. И чья победа будет — ясно уже сейчас.

Дом просыпался. Уже слышалось приглушенное звяканье посуды: прислуга, повара приступили к своим обязанностям. Князь успел подняться наверх, вошел в спальню, немного подумал, но не стал ложиться досыпать. Все равно не уснет. Взбудораженный мозг требовал решения проблемы и обдумывания информации, привезенной Асеевым.

Осторожно, стараясь не шуметь и не разбудить все еще спящую жену, Захарьин оделся в свой домашний костюм и через смежную дверь зашел в рабочий кабинет. Уселся в кресло и задумчиво, по-мальчишечьи, покрутился, потом замер. Рывком открыл нижний ящик стола. Извлек старый, потертый блокнот величиной со стандартную ученическую тетрадь. Полистал страницы, что-то отыскивая. В это время в дверь, которая выводила в секретариат, отворилась. Голова Семена просунулась в щель. Убедившись, что хозяин уже на рабочем месте, Асеев проскользнул в кабинет. Не дожидаясь, пока князь предложит сесть, он примостился на мягкой скамейке для посетителей.

— Тебе предстоит поехать обратно в Вологду, — сказал Захарьин. — Миссия будет засекречена, как и всегда. Твоя морда напечатана во всех розыскных бюллетенях Опричной Службы. Не забывай об этом.

— Все понятно, хозяин, — кивнул Асеев. — Что нужно сделать?

— Найти мага Рябчука, наладить с ним контакт и осторожно расспросить, есть ли у него желание хорошо заработать, — Захарьин полистал страницы блокнота, не забывая давать пояснения эмиссару. — Весьма вероятно, что придется раскрыть некоторые моменты, неудобные для тебя. Риск быть пойманным возрастает. Непонятно, как отреагирует сам Рябчук. Вдруг он рьяный сторонник нынешней власти, попробует донести. Можно, конечно, махнуть рукой и попробовать продвинуть разработки с Одноусом. Но это годы… А их у нас нет. Или мы втянемся в бесперспективную войну с Рюриковичами, или технично уйдем от удара.

— Надо рисковать, хозяин, — твердо ответил Семен. — Я сегодня же отправляюсь в Вологду.

— Кольцо с ядом при тебе? — на всякий случай уточнил князь.

Асеев поднял левую руку, на указательном пальце которой блестел перстень с темно-зеленым камнем, под которым скрывался острый шип, пропитанный смертельным ядом, изготовленным магами. Этот яд не только убивал носителя, но и блокировал работу ментальных полей, чтобы никто не смог покопаться в мозге умершего.

— Хватит ли тебе смелости?

— Хозяин, не сомневайся, — встал эмиссар. — Я не предам тебя. Ты же знаешь.

Еще бы Захарьин не знал! Все благополучие Семена находится в его руках. Развяжет язык Асеев — вся его семья будет вырезана. Это не пустая угроза, а действенный метод заставить слуг быть преданными.

— Выезжай завтра, — смягчился князь, и предупреждая возмущение эмиссара, властно поднял ладонь. — Побудь с семьей. Она заслужила, чтобы ты был рядом. Вдруг уже и не придется…

Захарьин понимал, что толкает Семена на самое трудное задание, да еще в змеином логове. Вологда всегда была лакомым кусочком боярских родов, потому как лежала далеко от Твери — столицы русских земель под правлением Рюриковичей, и даже от Ярославля. Тяжело контролировать финансовые исполнения, есть желание крутить своими делами, не обращая внимания на окрики из удельных столиц. Это сейчас Всеслав Ярославский — брат государя — пробует навести порядок через наместника графа Валуева, севшего на земли вымершего рода Назаровых. Так себе, выскочка из молодых дворян. Вот Назаровы — те да, были непримиримыми врагами Романовых и родственных им семей. Заклинило их от злости, что предки из немецких земель пришли. Дюже Назаровы не любили западных бояр. Даже Захарьиным, Кошкиным и Стрешневым доставалось, что приняли в свои семьи романовских выкормышей. Воины, Витязи, Ратники — мощный клан, а ведь исчез, канул в вечность. А Захарьины живы. И другие живы. Вот что значит правильно распределить возможности и силы. Как говорит народная мудрость: батьку толпой легче бить. Пропололи поле, выдернули корни — нет семени. Все. Некому мстить. Тверское боярство, как и московское (самое спесивое) не полезет. Рюриковичам вообще наплевать на исчезнувшие Семьи. Новая поросль поджимает, каждому земля нужна.

Данила Васильевич махнул рукой, отпуская Семена. И как только закрылась за ним дверь, тяжко вздохнул. Если повезет, и Рябчук согласится, появится шанс существенно сократить время на изыскания и пробитие канала на другую сторону Яви.