— Полёва, ты за главную, — распорядилась я и взяла девушку за ладонь, покосившись в пространство между камнями. Человеческому взору оно предстало бы как слегка подрагивающий раскаленный воздух в жаркую погоду, но ведьмин глаз сразу же уловил золотистое марево защищенного портала.

Холодная ладонь девушки крепко схватила мою руку и протащила в портал. Перемещение в пространстве всегда вызывало во мне легкое головокружение, а более ранние кристальные порталы, как этот, и вовсе — приступ тошноты. Смещение оказалось довольно долгим и заняло около минуты. Уже ближе к выходу я почувствовала легкий холодок, заметила поблескивание в темноте и втянула носом запах сырости и плесени. И куда эта незнакомка меня затащила?

Наконец, мы выпрыгнули из портала и разъединили ладони. Я слегка наклонилась, схватившись за живот, чтобы успокоить приступ тошноты, и мельком огляделась по сторонам. Мы очутились в каком-то каменном гроте, который с одной стороны уходил вглубь полузаваленными тоннелями, а с другой стороны в углублении плескалась вода, светившаяся неоново-голубым светом. Я не сразу поняла, что это свечение создают сотни медуз, прибывавших к этому месту из водных глубин. Они скапливались вереницами в воде, всплывали ближе к поверхности, создавая своими телами эту удивительную иллюминацию.

Пока я невольно залюбовалась световым шоу, моя спутница собрала кристаллы, сложила их бережно в холщовый мешочек, уселась на сырой камень у самого обрыва и принялась стаскивать с ног босоножки.

— К вам сейчас придут. Ждите, я доложу о вашем прибытии. — ответила девушка, развернувшись спиной ко мне, и стала спешно сбрасывать с себя костюм, а вместе с ним и магическую маскировку. Я с любопытством уставилась на ее полупрозрачное тонкое тело. Обнажившись полностью, она стащила с длинных волос резинку, сунув ее в карман пиджака, сложенного на камне, и встряхнула длинными волнистыми волосами, которые доставали теперь до самых бедер. Затем она присела на край камня и опустила стопы в воду. Они тут же заметно удлинились и распластались. Голени, погрузившись в воду, срослись, образуя нечто наподобие хвоста. Она окунулась в воду полностью, с блаженством вздохнув, и ее кожа стала покрываться тонкой полупрозрачной чешуей, а волосы позеленели, напоминая теперь морские водоросли или тину.

«Нереида, значит», — догадалась я. Прежде мне не приходилось встречаться с жителями водного мира. Мой род испокон веков владел воздушной магией, никак не пересекаясь с магами воды. Да и вообще эти две стихии не особо дружны испокон веков, хоть и не враждуют.

— Вода во мне, вода извне. Что сухое — оставь таким. Absit. Meum verbum est inconcussum[1], - пробормотала девица, сконцентрировавшись на своих ладонях, и между ними вырос небольшой прозрачный шарик.

Нереида поместила обувь и сложенную одежду в вакуумный пузырь и мгновенно растворилась в воде, утащив его с собой. Вода взволнованно хлюпнула, умыв камни у самого обрыва и колыхнула волной вальяжных светящихся медуз.

Я осталась наедине, размышляя, с кем конкретно предстоит встреча, с любопытством рассматривая удивительный танец светящихся в воде неоново синих медуз, напоминавших фонарики разных размеров из матового стекла. Здесь были совсем крошечные медузки и огромные, диаметром больше метра, приплывшие из самых глубин.

«Надо же. Как в океанариуме», — подумала я и усмехнулась.

Внезапно послышалось мерное журчание и шипение, словно кто-то открыл гигантский кран с водой. Вода резко колыхнулась, отпрянув на несколько метров назад, унося за собой медуз. Не успела я опомниться, как на меня уже надвигалась огромная волна, растущая на моих глазах. Гребень ее моментально достиг верха грота и готов был уже обрушиться на меня. Я только и успела, что набрать полные легкие воздуха и инстинктивно приготовилась к резкому погружению, припоминая заклинание по созданию вакуума той нереиды, которое могло бы мне помочь в случае чего выбраться из этого места. Но волна вдруг остановилась перед самым моим носом, стала прозрачной, как стекло, и сквозь эту водную завесу я увидела, наконец, тех, кто вызвал меня сюда.

Их было трое, включая ту девушку-проводника. Они были похожи на людей, не считая сросшиеся хвостоподобные ноги, скрываемые под тонкой тканью длинных мантий. Одна из нереид была явно старше и стояла впереди всех. А точнее, не стояла, а как бы парила в воде. Ее волосы, белесо-зеленые, плавно развивались во все стороны. Полупрозрачная почти невидимая кожа местами была покрыта корочками из ракушек и крошечных кораллов, а глаза ее светились неоново-голубым светом, только приглушенным. На лбу виднелись отростки наподобие щупалец, которые образовывали что-то вроде короны. Я тут же вспомнила уроки биологии в магической школе. Каждый такой отросток появлялся на лбу нереиды за триста пятьдесят лет жизни. Если у других двух морских красавиц их не было вовсе, то у их предводительницы таких виднелось уже три. Значит, ей было больше тысячи лет! Настоящая нереида-ветеран!

Поняв, что волна не движется и не угрожает мне, застыв стеклянной стеной между нами, я немного успокоилась.

[1] От лат. — Да будет так. Слово мое незыблемо.

— Приветствую вас, многоуважаемая Агата. Я — Дария Понт-Эвксинская, нереида Средиземноморья, королева Черного моря, — сказала старшая нереида, а две других склонили головы в знак почтения.

— Здравствуйте, — кивнула я и тоже склонила голову в ответ, все еще разглядывая водяную завесу между нами, которая напоминала каскад воды в фонтане, который вдруг заморозили. — Чем могу быть полезна?

— Моя младшая дочь принцесса Мариинна Понт-Эвксинская выходит замуж.

Я снова почтительно кивнула, ведь моей клиенткой оказалась довольно высокородная невеста — чистокровная морская нереида, а не какая-то там речная русалка или озерная мермейда.

— Мои поздравления. Но, простите, зачем вам услуги ведьмы с поверхности земли? Насколько мне известно, у Водной Стихии свои обычаи и законы, отличные от традиций наземного мира.

— Все верно. — размеренно продолжила нереида. — Предстоящая свадьба должна объединять традиции водной стихии и земной. — Моя дочь выходит замуж за земного мага. Этот союз объединит земли Причерноморья с нашими морскими владениями и явит миру могущественных потомков.

Я с трудом скрыла удивление на лице. Подобные браки хоть и не возбранялись в магическом мире, но все-таки были довольно нетипичны для современности. Магические существа, подчинявшиеся определенной стихии, как правило, продолжали род с себе подобными. Разумеется, всегда были смешения. В том числе и с человеческой расой. Раса ведьм и колдунов — тому пример. Тем не менее водники всегда отличались наибольшим консерватизмом в смешении крови, поэтому разнообразие представителей этой стихии довольно скудное. Древние боги и богини воды породили лишь нереид, которые существуют и поныне. Ну а русалки, ундины, мермейды и прочие нереидоподобные существа, не считая порождений более низкого уровня типа кракенов и водяных драконов, появились благодаря смешению с людьми.