class="p1">— Не жалей, дорогая, зато он в исламе, а это куда лучше той жизни, которая могла бы его ждать, — задумчивый взгляд отца сменяется улыбкой. — И ведь он приехал к нам, спустя столько лет, а!

— Вы все учились вместе, папа? — вдруг встревает в разговор Лейла.

— Да, мы все учились на одном курсе, — кивает отец. — Нужно как-нибудь достать наш студенческий, альбом, любимая. Это было чудесное время, — Камиль закатывает глаза, позволяя воспоминаниям окутать его, словно шалью.

Лейле не понять его, ведь ей не позволили учиться в вузе, после пансиона она обучалась лишь на онлайн курсах, потому что родители были строги к теме совместного обучения парней и девушек. Видя, с каким удовольствием отец вспоминает о своем обучении, горькая досада берёт её за горло.

— Уверена, мне бы тоже понравилось учиться и получить нормальное образование, — со вздохом вырывается из неё.

— Лейла, эта тема давно закрыта, — Джамиля поворачивается к ней и награждает строгим взглядом. — Наши родители были не в исламе и на тот момент никто не указал нам, как лучше для нас. Но для тебя мы хотим только блага.

— Поэтому никакого образования и работы, а только замужество! — заключает девушка, чувствуя, как поступают слёзы.

— Что плохого в замужестве? — пожимает плечами мать.

— Я воспитал тебя, так как считал правильным, опираясь на шариат, — лицо Камиля становится строгим, директорским. — Позволь мне выдать тебя замуж и уж потом, если Саид посчитает нужным, ты будешь и работать, и учиться.

Лейла встает из-за стола быстрее, чем хлынут на лицо слёзы. Нет, она не станет пререкаться с ними, она уйдёт в свою комнату, закроется и станет плакать в одиночестве. Потом, как обычно, поймает себя на мысли, что зря она сердится на родителей, которые, действительно всю жизнь хотят для неё только всё самое лучшее, но продолжит плакать, потому что поток слёз уже не остановить. По большому счёту, плачет она скорее из-за волнения, переполняющее её изнутри, которое сопутствует бесконечным приготовлениям и ожидания больших перемен в жизни.

Глава 3. Звезда вечера

Вечер, которого так ждала Лейла, настал. Очередное мероприятие, которое помогает укрепить будущие родственные отношения двух семей. Только, как велит ислам, мужчины и женщины собираются по разным частям дома, не встречаясь друг с другом. Но Лейла надеется увидеть своего жениха или даже, если представится возможность, пересечься с ним взглядами.

Вместе с подругами, она примыкает к окну и через занавеску выглядывает на улицу, наблюдая, как подъезжает машина Саида и его семьи, как он выходит весь такой серьёзный, элегантный, обворожительный. Она пищит от восторга, когда замечает, что он чертовски хорошо выглядит. Но стоит ей проводить жениха взглядом, перевести дыхание, и оставить в покое занавеску, как она замечает подъезжающий черный джип и вчерашнего друга отца, выходящего из него.

Лейла спешит на кухню, где уже хлопочут Джамиля с другими женщинами. Снуёт между ними, предлагая свою помощь, но женщины только лишь улыбаются:

— Вот, выйдешь замуж, насидишься в кухне.

А ей лишь хочется взять поднос с какой-нибудь едой и отнести в комнату, где сидит он. Она даже представляет, как передает поднос Саиду, а он берёт его и их руки касаются друг друга, пропуская электрический ток в миллион ватт. Это она много раз видела в романтических фильмах и теперь жутко хочет испытать на себе.

— Подойди, милая, дай на тебя посмотреть, — зовёт её Халима, мать Саида, заставив своим голосом провалиться сердце Лейлы, а внезапные мечты разбиться.

Халима сидит на диване у окна, скрестив на коленях свои красивые тонкие запястья, окольцованные золотыми браслетами. Она значительно отличается от Джамили, она элегантна, всегда одета со вкусом, а её утонченные манеры, сразу же выдают в ней аристократку. Лейлу она одновременно восхищает и настораживает. При ней невозможно не трепетать. В душе Лейла мечтает походить на Халиму, ведь эта женщина имеет ни одно высшее образование, должность заведующей нейрохирургическим отделением в областной больнице, и она так же хороша, как и её обворожительный сын.

Девушка ступает к ней неуверенным шагом, опуская длинные ресницы, смущаясь своих недавно возникших мыслей, словно думая, что будущая свекровь способна заглянуть к ней в голову и пристыдить. Но Халима действительно неплохой психолог и она без особого труда понимает, что Лейла влюблена в её сына, хотя они и виделись лишь пару раз в присутствии родителей.

— Ты выглядишь прелестно, ма шаа Аллах, — она проводит рукой по её платку. — Иди вынеси поднос со сладостями в зал, — подмигивает женщина, приподнимая уголок рта в улыбке.

Джамиле это не нравится, но она ничего не отвечает, а молча ставит поднос на протянутые дочерью руки и нагружает вдобавок тяжёлым взглядом. Лейла внутри вся ликует. Она не чувствует волнения, ведь в зале только Саид, их отцы и дядя Аммар. И если Саид не подойдет к ней, то она хотя бы увидит его вблизи и покажет себя.

Она идет медленным, но уверенным шагом, преодолевает коридор, входит в гостиную и останавливается, быстро перебирая глазами всех присутствующих: Аммар сидит ближе всех в кресле, родители на диване, а Саид совсем стоит у окна, скрестив руки, и на что-то внимательно смотрит, в самый не подходящий момент. Но, шагнув на ковер, она наступает на подол своего платья и спотыкается на пол, упуская из рук поднос со всем его содержимым. Лейла зажмуривает глаза, такого сценария не было в её голове, это полное фиаско, позор, крах! Лицо быстро вспыхивает от смущения, а ладошки покрываются холодным потом. Она пытается высвободиться из своего платья, встать и убежать куда подальше.

— С тобой все в порядке, Лейла? — подбегает к ней отец, помогает подняться.

Она встает, успевая снова окинуть взглядом комнату, замечает, как удивленные глаза всех присутствующих направлены на неё, что ж, по крайней мере она добилась чего хотела, она звезда этого вечера! Закрыв лицо руками, выбегает из гостиной, влетает вверх по лестнице и громко хлопает дверью своей комнаты.

Глава 4. Фотография

Джамиля разливает ароматный травяной чай и окидывает взором хранящих молчание мужа и дочь. Вчерашнее происшествие не выходит у неё из головы. Ей изо всех сил хочется высказать своё недовольство, упрекнуть тем, что дочь проявляет такой сильный интерес к своему жениху. Но понимает, что сейчас её слова будут лишними, ведь заплаканные глаза Лейлы говорят сами за себя. Вместо этого, она выходит из кухни и скорым временем возвращается с фотоальбомом в руках.

— Ты нашла его? — прерывает тишину Камиль, оживившимся голосом.

Семья перебирается