– Боюсь, меня уже кто-то опередил, – возразил мужской баритон.

Проводница шагнула в купе и, совершенно не замечая удивленного взгляда Дины, потрясла спящую Полину за плечо.

– Девушка, вы занимаете чужое место! Перейдите на свое.

Полина села и осоловевшими глазами посмотрела по сторонам.

– Девушка, вы не на своем месте, – повторила проводница. – У вас в билете указанно место 22. Это правая верхняя полка.

– И что? Все равно это место свободно, – Дина пришла на помощь сонной подруге.

– Было свободно – теперь занято. Сюда переведен пассажир из другого вагона. По техническим причинам. Все согласованно с начальником поезда, – монотонно отбарабанила проводница.

– Можно вас на пару слов? – Дина поднялась, нащупала ногами босоножки. – Наедине.

– Как хотите. Пройдемте в мое купе.

Дина выскользнула в проход вслед за проводницей и тут же столкнулась с обладателем приятного баритона. Высокий молодой мужчина в черном блейзере посторонился, пропуская девушку.

– Извините, – буркнула она, не поднимая на него глаз.

Персонально купе проводника было сплошь завалено, заставлено вещами, коробками, упаковками. Крошечный столик едва вмещал на себе стопку билетов, какие-то бумаги, кружки и салфетки, груду нераспакованного белья.

– Мой брат сказал, что заплатил вам, чтобы вы избавили нас от попутчиков, – прямо выложила Дина, едва задвинув за спиной дверь. Купе было столь тесным, что два человека помещались там с трудом.

– Ах, да! И как я могла забыть? – усмехнулась проводница. Порылась на столе, из-под бумаг выудила крошечную шоколадку. – Вот! Можете при случае вернуть ее своему брату.

– Но, он сказал… – начала, было, Дина и осеклась.

Такой поступок вполне в духе Олега. Прикинуться отличным парнем, наобещать с три короба для того, чтобы воспользоваться мимолетной выгодой, не думая о последствиях. У него отлично получалась проделывать это с незнакомцами. Впрочем, не только. Испытав на собственной шкуре все его уловки, тем не менее, она тоже поверила ему в очередной раз.

Виновата долгая разлука, успокоила она себя. Всегда хочется думать, что близкий человек сможет выбиться из правила "Люди не меняются", и сумеет повернуть в светлую сторону.

Пока они были детьми и жили вместе, Дина часто страдала от проделок старшего брата. От его злых розыгрышей и шуток. Мама странно выворачивала мотивы его поступков, всеми силами выгораживая сына, объясняя его скверный и подлый характер особенностями неординарного ума и стремлением завоевать любовь отчима. Впрочем, отец Дины, по натуре инфантильный человек, не одаривал своей любовью ни родную дочь, ни приемного сына, ни свою жену. С возрастом Дина перестала искать мотивы в поступках брата, сделав в душе зарубку: не иметь с Олегом никаких дел. Никогда.

Прошло время. Они долго не виделись. Жили по разным городам. Зарубка заросла. И мало того, что брат втянул ее в свою авантюру, так он обманул ее даже в такой мелочи, как договор с проводницей о свободных местах.

Дина вернулась в купе. Поезд продолжал наращивать скорость, и вагон прилично потряхивало, девушке приходилось то и дело хвататься за поручни. Не скрывая недовольного выражения на лице, она завернула в свое купе.

Поджав ноги, Полина сидела на нижней полке напротив нового попутчика. На немой вопрос Полины, Дина развела руками, на секунду вжав голову в плечи.

– Очередной облом? – спросила Полина. – Поспать не получится?

– Что тебе мешает? Наверху, слава богу, еще есть свободная полка.

– Такими темпами она свободной будет не долго, – хихикнула Полина. – Ты бы спросила у проводницы – наши билеты действительны? Вдруг и их Олежек отжал у законных владельцев?

– Меня будет сложно этим удивить.

Дина опустилась на свое место, рядом с подругой и обратила внимание на навязанного попутчика.

– Меня Диной зовут. Это Полина. А вас?

Мужчина перестал рыться в своей сумке и поднял взгляд. Пустыми серыми глазами, словно мысли его были где-то далеко, он уставился на девушку. Несколько секунд он задумчиво смотрел на нее, потом сморгнул, мотнул головой, как делают, когда хотят выбросить из головы навязчивую идею и, переведя взгляд на Полину, неохотно проговорил:

– Артур.

– Очень не приятно познакомиться, – прозвенел ехидно-елейный голос Полины. Таким тоном сообщают плохую новость заклятому врагу. Дина удивленно обернулась на подругу. Та, расплывшись в широкой, резиновой улыбке, вызывающе уставилась на молодого мужчину.

– Мне тоже, – равнодушно отозвался, продолжая рыться в своей сумке.

– Вы что-то потеряли? Мы можем вам помочь? – поинтересовалась Дина, сглаживая грубость. Хотя, как ей показалось, он вовсе и не заметил лишнюю частичку "не".

Артур на мгновенье замер, словно заставлял себя подбирать слова для вежливого ответа.

– Куда-то делась зарядка для телефона. Должно быть, оставил в купе.

– Могу одолжить, – тут же откликнулась Дина. – Вам какую? У меня универсальный набор переходников есть.

– Не стоит. Схожу за своей.

Девушки проводили его взглядами.

– Ты на него запала, – усмехнулась Полина, шутливо толкнув подругу в бок.

– Вовсе нет! Просто пытаюсь разрядить обстановку. Нам таращится друг на друга девять часов. Предпочитаю знать имя попутчика, вместо того, чтобы судорожно выдумывать, как к нему обратиться, если вдруг мне потребуется его помощь.

– От таких лучше держатся подальше.

– От каких – "таких"? Уточни, будь добра.

– Сама не догадываешься? Замерла под его взглядом, как кролик перед удавом. Самовлюбленная, высокомерная скотина!

– Ты это по двум его фразам поняла? – не поверила Дина.

– С первого взгляда я это поняла. Женская интуиция, – буркнула Полина. Дина понимающе вздохнула.

Подругу недавно бросил приятель, с которым она прожила несколько лет. Полина в розовых мечтах уже распланировала свадебное торжество, как жених объявил, что любит другую. Другая оказалась на несколько лет старше и на много миллионов дороже. Теперь в каждом молодом мужчине Полине мерещились корыстные подлецы, которые хотят прибиться на время к ее лодочке, пока на горизонте не нарисуется белоснежная яхта.

– Поля, не начинай. Он не похож на альфонса. Слишком взрослый. Думаю, он даже на пару лет старше меня.

– При чем тут возраст? Разве только опыта больше. Он одним взглядом просчитал тебя с ног до головы.

– Вот и отлично. Тогда он знает, что взять с меня нечего.

– Ну да. С девушкой из плацкарта ему точно не по пути. Его сумка стоит дороже, чем все чемоданы этого вагона, – Полина кивнула на сумку из коричневой кожи, оставленной Артуром на полке. – А часы ты его видела? Спорим, что Rolex на его руке не с AliExpress?