Внезапно заговорил коммуникатор, издав серию покалываний: бандит приближается под углом в двадцать пять градусов, под прикрытием.

Итак, номер седьмой отыскался! Однако где же север, углы-то именно оттуда отсчитываются. О! Может оказаться полезным кинестетический метод, правда, если удастся расслабиться как следует. Откуда? Оттуда? Точно, оттуда! Осталось десять градусов до затаившегося противника. Просунув пальцы под правый рукав, он набрал текст вопроса: «Уточните прикрытие бандита!»

Ответа не последовало. Возможно, небольшой куст. Да, куст мог послужить неплохим прикрытием в этой достаточно пустынной местности.

Визуальная защита от слепого человека. Впрочем, толстый куст может порою уберечь и от смертоносных звездочек. Кейн потянулся за рогаткой, но тут буквально в метре от него раздался звук, который и повлек за собой мгновенную реакцию.

Приподняв голову, Аллан оттолкнулся от лесной подстилки, на которой только что лежал, и нанес удар в стремительном кувырке, удар по невидимой цели, которая, как подсказывали уши, находилась прямо перед ним. Пятки Кейна почувствовали что-то твердое и сильно ударили. Герой выпрыгнул вперед, выхватив свои нунчаки из бокового чехла и размахивая ими с неестественной скоростью в том направлении, откуда донесся звук удара. Дубинка длиной в тридцать сантиметров крутилась в умелых руках с легким жужжанием, издаваемым пластиковой цепочкой, что сопротивлялась ударам. Но как только Кейн достал свой серикен и зажал его для удара «подсечкой», воздух раскололся от пронзительного свиста. Кейн снял очки, тотчас заморгав от неожиданно яркого света, и взглянул на встающего с земли противника.

Начнем с того, что Рейф Скайлер был огромного роста и в тяжелых доспехах – законченный монстр.

– Мне кажется, что я рад тебя видеть, – сказал Кейн. – Ты похож на статую гигантского таракана.

Скайлер хихикнул, все еще вставая на ноги.

– Менее крупный человек почел бы тебя грубияном! – вымолвил он, сорвав с себя шлем (хотел посмотреть, что там внутри шлема). – Э-э, вмятина, а вот пылающая черта длиной в несколько сантиметров. Чистый удар, настолько сильный, что мог бы расколоть даже череп Рекрилла. – Наклонив голову, здоровяк посмотрел на нагрудную пластину доспехов: два красных овала означали, что сюда били пятки Кейна. – Чудненько!

– Вот именно, – сказал голос позади Кейна, – в идеале тебе не следовало бы подпускать его так близко.

Аллан повернулся, чувствуя в душе целый каскад эмоций, который всегда овладевал им, когда он общался с Деймоном Лейтом. Командир спецназа (кратко

– комвзвода) и старшина спецназа, оставшегося на Плинри, по крайней мере дважды спасал жизнь Кейну и преуспел в удачном вытаскивании заданий Сил Сопротивления из водянистой грязи, каковой они по сути и являлись.

Правда, Лейт иногда врал Аллану, посылая его на отвлекающие маневры так часто, что Кейн и сосчитать не мог. Лейт был единственным, кто гонял Кейна по всем дисциплинам, что преподавались в академии спецназа на Плинри. Уже семь месяцев гонял… Очень много зубодробительных тестов.

Подойдя к Кейну, Лейт мельком взглянул на следы на доспехах Скайлера.

– Неплохо, – сказал он. – Тебе удалось совершить три быстрых и два медленных убийства посредством серикен. Хотя последним ударом ты почти промазал. Пойдем в Палатку и посмотрим записи.

Скайлер устремил свой взор наверх и обнаружил в небе крошечную точку.

– Улыбочка для камер безопасности, – предложил Скайлер.

Кейн ответил безразличным жестом, решив не беспокоиться по таким мелочам. Поместив серикен назад в мешочек, он последовал за Лейтом сквозь редкие заросли деревьев, наблюдая, как валявшиеся кругом «мертвые» постепенно оживают, ждут новых указаний, касающихся очередной «жертвы».

Довольно занятно и даже поучительно было смотреть запись всего спектакля в целом. Сидя перед экраном, Кейн прокручивл в своем мозгу воспоминания вместе со звуками непрекращающейся критики Лейта.

– Здесь ты потерял полсекунды в излишнем замахе руки… Хороший подкат, но по правилам тебя должны были уже уничтожить следующим выстрелом… Скайлер, видимо, двигался слишком тихо, чтобы слышать, но ты должен был почувствовать его приближение… Хорошее падение! Молодец!

Запись закончилась, и Кейн разжал кулаки.

– Итак, каков же ваш приговор? – спросил он. – Засчитывается ли мне сдача экзамена или придется подождать, пока «Новак» снова отправится на Землю?

Лейт положил локоть на стол, покручивая кольцо, которое носил на среднем пальце правой руки, и уставился на Кейна. Взгляд Кейна упал на кольцо: серебряная голова дракона венчалась крыльями летучей мыши. Рубины вместо глаз у этой твари означали, что хозяин кольца – комвзвода спецназа. Символ полномочия, предназначения и невыразимой боевой мощи… Лично для Кейна это был также символ того, что ему скоро придется распорядиться своим мастерством совершенно необычным образом.

– Скажи, ведь ты хочешь носить дракона? – осведомился Лейт.

– Не без того. Но мне хочется честно его заслужить.

Лейт слегка пожал плечами.

– Ну, мы могли бы наградить тебя, если б у нас были кольца в запасе!

– И что бы в этом было хорошего? – фыркнул Кейн. – Я хочу быть настоящим спецназовцем, а не просто тупо носить их атрибуты.

– Если б у нас была хоть одна «молния», то ты бы получил ее первым. И ты это знаешь.

Аллан кивнул. «Молния» – наркотик, на котором основывался целый проект спецназа. Употребленная в строго ограниченном количестве, «молния» так воздействовала на химию человеческого организма, что скорость всех реакций в боевой ситуации удваивалась. «Молния», одна только «молния» позволяла скупо оснащенным спепназовцам с их примитивным узкопрофильным оружием одолевать прекрасно экипированных Рекриллов.

Серикен и нунчаки проходили освидетельствование на детекторах лазерного и бронебойного оружия без поднятия тревоги. Скорость «молнии» и снайперская меткость спецназа превращали этот отряд в грозу преступного мира.

Однако на Плинри не было «молнии». Ничто не говорило и о том, что когда-либо она оставалась на ДИЗе. Но если так, то первое поколение спецназа должно стать и его последним поколением.

Лейт снова заговорил, и Кейн снова переключил свое внимание на шефа.

– Впрочем, твоя команда и без «молнии» достаточно хорошо подготовлена,

– сказал старшина. – Если ты хочешь поговорить с Липковским по поводу отправки тебя в путешествие, то сейчас как раз самое время поговорить.

Кейн быстро облизнул губы. Момент, которого он ждал в течение всего прошедшего года, момент, когда он покинет относительно безопасные стены Плинри и выступит со своей командой против рекриллского марионеточного правительства Земли. Нет, он никоим образом не хотел показать Лейту свою нерешительность.

– Хорошо, – живо сказал он. – Генерал все еще у себя?