же. Наверное, надо радоваться, что они ничего нового не придумали, – снова касание и снова вызов, – Тень, затяни тебя сверхновая, если не ответишь, останешься без подарка, – ответом ему был шум помех, – И петли смазывать больше не буду, – прибегнул к последней угрозе инженер.

– На счетах минус, – проинформировала Тара, – После того как нас обязали выкупить тот почтовый катер, что вы украли... – она многозначительно замолчала.

После вояжа к липовым террористам на Тритоне Сотке полетели два стабилизатора из пяти. Ремонт встал бы Товариществу в кучу виртов, тогда как с линий давно уже сходили новые «полторашки» с разгоном до пятнадцати тысяч тактов. Коробочке предложили компромисс, власти закрывают глаза на их самоуправство, а станция выкупает у компании почтовый катер. Как именно Товарищество договорилось с патрулем, Мирх не интересовался, но наручники с них сняли, и про трибунал больше не рассказывали, даже в воспитательных целях. Сегодня он как раз принес Эли, заказанные запчасти, потому как Лоэн отнесся к опустошению своих счетов очень эмоционально, велев убиться об корпус, но поставить Тритон обратно на двигатели.

– Оплати с моего, – рыкнул капитан, – Но я должен знать, зачем тут скачет этот олень, – словно услышав, рогатый зверь снова совершил променад по экрану. – Может, они нас с новым циклом поздравляют, а вы переполох устроили.

– Эх, нет в жизни счастья, – Тара вернулась к мониторам. – Почему же мне так не везет-то. Работа в праздник, а я еще даже подарок от мамы не забрала, как раз с сегодняшней почтой доставили.

– Если это снова рыбный пирог по рецепту твоей бабушки, который она отправила службой экспресс – черепаха, сделай милость, пожадничай и съешь его одна в туалете.

– Да, ну тебя, Мирх, она так старалась, настоящую живую рыбу купила…

– И та сдохла прямо в пироге? Тогда понятно от чего всю станцию тогда провоняло.

– Она обещала, что это не пирог. Сказала, что это вообще несъедобное.

– Спасибо космосу за маленькие радости, – Мирх посмотрел на продолжающего вызывать Тень механика.

– Но обещала, что мы все ахнем.

– Мне уже страшно, – сухо проинформировал ее капитан и, не выдержав, спросил у Рэма, – Что с Эли? Я видел ее полчаса назад в лавке.

– Эххх, – проговорил Рэм, – У меня людей нет, Гурт и Ульян отпросились, а Колька незнамо где бродит…

– Ближе к делу, – попросил Мирх.

– Приборы засекли движущийся посторонний объект в третьем энергетическом контуре, – он вздохнул и указал на экран, – Тепловой датчик дает засветку. Я попросил Тень проверить.

–  Почему ее? – капитан приподнял бровь.

– Сама вызвалась, сказала, ты видел на станции пушистого нелегала. Не дай черные дыры он там мне изоляцию порвет, – покаянно проговорил инженер.

– Что изменилось?

– За последние три минуты тепловая метка увеличилась на тридцать процентов. Коты не имеют привычки так расширяться. Вернее имеют, но не за несколько минут. И теперь мне не по себе. Ее комм не отвечает, но это значит лишь, что она вошла в энергоузел, сам знаешь там со связью…

Рэм еще говорил, а Мирх уже бежал к двойным дверям.

[1] Куркуты – разумная раса, обитающая на окаменелых планетах и ведущая подземный образ жизни, отличается светобоязнью и отсутствием в строении глаза склеры.

Третий энергетический узел располагался на три уровня ниже командного пункта, в противоположном отсеке, максимум пятнадцать минут быстрым шагом. Мирх справился за пять, вернее за четыре минуты и сорок семь секунд. Мужчина на ходу коснулся сенсора и, едва дверь открылась, вбежал в подсобное помещение.

Индуктивные катушки, накопители, переплетения кабелей, комбинированная система управления, как и вся станция. Смесь относительно нового, старого и очень старого. Кубы энергоблоков доходили ему почти до груди, светопроводящие панели, разъемы, астероиды еще знает что…

На кубе с маркировкой «три» лежала Тень. Ботинки висели в воздухе, а сама девушка по пояс залезла в вентиляционный короб и чем-то там шуршала. Или кто-то шуршал ею.

– Эли, – позвал капитан.

– Мирх, –откликнулась она и тихо попросила, – Вытащи меня отсюда.

Она сказала это спокойно и серьезно. Даже слишком. Мужчина по опыту знал, когда девушки кричат – это пугает, но когда девушка замолкает – значит ситуация в три раза хуже, чем ты предполагал вначале.

Не задавая вопросов, Мирх подскочил к энергоблоку, ухватил Тень за лодыжки и дернул на себя. В вентиляционном коробе что-то задребезжало, и Эли свалилась ему прямо на руки.

Самое время порадоваться.

Он осторожно поставил девушку на ноги, она на миг уткнулась лбом в его плечо, едва заметно вздрагивая. Он судорожно выдохнул, если уж цветочница Тень прижимается к нему по собственной воле, значит, грядет конец света.

Мирх обхватил Эли руками. Ну и черт с ним, концом. Пусть наступает. Капитан посмотрел поверх ее головы на продолжающий дребезжать короб, из квадратного отверстия выскочили две крысы и бросились в сторону.

– Там целое гнездо, – глухо проговорила девушка.

Мирх опустил руку, достал пиропатроны, вырвал из связки один и прислонил сверхчувствительный фитиль к нагревательной панели. Старье, которое рано или поздно спровоцирует выгорание узла. Фитиль мгновенно занялся, петарда полетела в дыру вентиляционного короба.

Видел бы меня сейчас Рэм, – подумал капитан, – Оплеух бы надавал, как маленькому. И был бы прав.

Бумкнуло так, что у него заложило уши, нос, рот и все остальное, что могло заложить. Тень вздрогнула, сразу десяток крыс бросилось врассыпную. Стальная стенка короба выгнулась наружу. В остальном же энергетический блок остался равнодушен к столь вопиющему безобразию.

– Ты как? – спросил он девушку.

– Нормально, – она подняла на него смеющиеся глаза, – И крыс не боюсь, просто… Лезла забрать кота, а там, – она передернула плечами, – Не люблю этих тварей. Можешь уже меня отпустить.

– Надо провести дезинфекцию, – мужчина с неохотой убрал руки. – Идем, а то Рэм вызовет спасателей,