После резкого поворота транспортёра впереди по ходу корабля появился тонкий серп Сатурна, и узкая, словно разрез острым лезвием на черной ткани, полоска колец. В двух небесных телах по-крупней угадывались спутники, братья и сёстры Рэи по семье гиганта.

– Красотища! – Вырвалось у Гатола.

– Нам не туда! – С плохо скрываемой усмешкой, заметила Ита. – Говорит «Пчела-3»! Карта проверок пройдена! Полётные данные рассчитаны! Разрешите взлёт!

– «Пчела-3»! Взлёт разрешаю!

– Поехали!

Двигатели маневрирования аккуратно оторвали корабль от поверхности, и на высоте ста метров заработали маршевые двигатели. Ите с Гатолом показалось, что весь мир вокруг задрожал, а перегрузка вдавила их в кресла. Корабль, плавно перевернувшись кабиной вниз, полетел над тёмной, погруженной в сон Рэей. Но когда над горизонтом появилось Солнце, двигатели маневрирования заработали вновь. Отбрасывающие длинные тени горы и кратеры быстро удалялись. Кабину корабля наполнил тусклый солнечный свет. Двигатели замолчали.

– Разгон завершен! – Расстёгивая ремни, Ита подумала, что зря задала такие параметры взлёта, даже ей от перегрузок стало дурно, а что творилось с сидевшем рядом толстяком не стоило и думать.

– Зато о еде он вспомнит не скоро! – Ухмыльнулась про себя девушка-пилот.

Одну ошибку она все же допустила, и, как выяснилось позже, не единственную за эти сутки. Впереди ей предстояли долгие часы в обществе отвратительного типа, а как их провести Ита не подумала. Молча смотрела она на звёзды и на неспешно меняющееся показатели полёта на дисплее.

– Мимас, и в правду, очень похож на «Звезду смерти»? – Вдруг, подал голос Гатол.

– Да! – Ответила Ита.

– Забавно, ведь фильм вышел за пять лет до того, как на этом спутнике Сатурна открыли гигантский кратер Гершель…

– Да, да… И Джордж Лукас, просто, не мог о нём знать…

– А вот ещё одна загадка! В 1651 году нюрнбергский поэт Харсдёрфер в своей книге предсказал существование колец Сатурна. А способные разглядеть их телескопы, создали только в следующем десятилетии!

Ита с удивлением покачала головой.

– Остаётся вспомнить великого Джонатана Свифта, довольно точно описавшего в «Путешествиях Гулливера» характеристики двух марсианских спутников!

– Марс… – Вздохнула Ита. – Никогда на нём не была! На Фобосе, доводилось! Как раз по пути сюда, в систему Сатурна!

– Да, что на нём такого?! – Махнул рукой Гатол. – Всё его отличие от Земли в том, что нельзя открыть окна, и надо надеть скафандр, когда хочешь погулять!

– Ни за, что не поверю, что на нём нет ничего интересного!

– Почему нет? Гора Олимп, регион Кидония со скалой, в которой когда-то усмотрели человеческое лицо… Про них все знают! А, вот о чём не сообщают широкой публике, так о руинах заброшенного города!

– Не может быть?!

– Мы зовём это место «Городом Мэтью», и никто не знает почему! На ровном плато, у пересохшего речного русла разбросаны пологие холмы. Если дать волю фантазии, в них можно разглядеть разрушенные здания!

– Очень интересно!

– Увы! Их никто не исследовал, и в ближайшее время вряд ли будут! Колонисты не любят это место, а за, что не могут толком объяснить! Кому-то там нездоровиться, за кем-то наблюдают… Пару раз летал на это место, и ничего не почувствовал!

– Я, вообще, не думал становиться космонавтом! – Произнёс после паузы Гатол. – Просто, на Марсе можно быстро сделать карьеру, вот я туда и полетел… Офисный планктон одинаков на любой планете! На него не влияет ни атмосфера, ни сила тяжести… Позволь спросить, что тебя занесло в такую даль?

– В двух словах не скажешь…

– Нам ещё лететь и лететь!

– Раз вам так хочется услышать…

– Обращайся ко мне на «ты»! – С виноватой ноткой в голосе, произнёс Гатол. – Я немногим тебя старше… Мне, итак, неудобно, что поставил на уши всю базу!

– Идёт! Я очень тяжело переживала развод родителей, да ещё, приходилось часто менять школы. Словом, отношения со сверстниками складывались с трудом, друзей не было… И вот, однажды, в конце лета, я оказалась у лесного озера. Передо мной лежала ровная водная гладь, а вдоль берега встали тёмные раскидистые ели. Солнце уже скрылось за их вершинами, окрасив в розовые тона редкие облачка, начали зажигаться звезды, и тут пролетел самолёт… Его инверсионный след расчертил вечернее небо, и я подумала: «Вот мир, в котором я хочу жить! Он загадочен и красив, тысячи и тысячи лет существует по своим законам. Человеческие страхи, дрязги ничто по сравнению с ним…»

Я пошла, учиться летать. Сначала на самолёте, а после поступила в академию космического пилотирования. Окончив её, очутилась здесь, в системе Сатурна…

– И это вся твоя история?! – Не понял Гатол. – Неужели, тебе не хочется чего-то большего?

– Я путешествую по ледяным мирам, вижу разряды мегаваттных молний на Сатурне, блеск его колец! Летая возле минилун названых в честь Альберто Сантос-Дюмона, Чарльза Линденберга, Юрия Гагарина и Амелии Эрхарт, словно разговариваю с этими людьми! Что ещё надо?

– А как же перспектива? Ты собираешься до старости просидеть в этом кресле, катая обнаглевших болванов, вроде меня?! – На лице Гатола впервые появилась улыбка.

– Зачем об этом думать!? Я уже счастлива от того, добилась своей мечты!

Турист многозначительно промолчал в ответ. Полёт продолжался. Они миновали Титан, шарик грязно желтого цвета. Наконец, справа по курсу появился бурый, напоминающий картофелину объект.

– Приближаемся! – Произнесла Ита, берясь за ручку управления. – Вблизи Гипериона лучше не полагаться на автоматику.

Снова заработали двигатели маневрирования, замелькали изображения на дисплеях.

Из-за глубоких кратеров, приближающийся спутник напоминал пензу или губку, покрытую бурой, запёкшейся кровью.

– Эту картину гостеприимной не назовешь! – Заметил Гатол.

Ита промолчала, всё её внимание поглощало управление кораблём. Вскоре, старания принесли плоды – они легли на орбиту Гипериона. Из-за большой высоты и широкого угла обзора совсем не чувствовалась скорость. Внизу плыли горные хребты и целые россыпи кратеров, с чем-то чёрным на дне. К удивлению Иты, её пассажир пришёл в восторг от мрачных пейзажей.

– А не пообедать ли нам? – Внезапно предложил он. – Обзорный ресторан, с видом на планету, это так романтично!

– Не хочется! – Покачала головой Ита. – Лучше на обратном пути!

Покинув кресло, Гатол проплыл в конец кабины к импровизированной кухне.

– Вижу, придётся есть, по старинке, из тюбиков! Борщ, куриный суп, на второе, картофельное пюре с фрикадельками… Это же аварийный набор! Ты обманула про еду из столовой? – Усталым голосом поинтересовался он. – Понимаю… Не знаю, как сам бы поступил, имея дело с таким гадом… Подогрею борщ…

Пока работал микроволновка, Ита корректировала орбиту корабля.

– Всё из-за неправильной формы и хаотичного вращения Гипериона… – пояснила она.

– Не ахти, но для дальнего путешествия сойдёт! – Открывая тюбик, вздохнул Гатол.

На навигационном