— Не хами.

— Точно, спортсмен. Ну тогда ладно небось часто по мордасам получал, и соображалки сильно поубавилось.

— Я, между прочим, борец, — гордо заметил Илюха. — Греко-римский!

— Ага, значит головой о маты часто били. Ну что же, исключительно из-за бывших спортивных травм расскажу. Слышь, распальцованный, ты в Бога-то веруешь?

— Конечно! — абсолютно не задумываясь, ответил Илюша и сквозь разорванную рубашку поправил увесистый золотой крест на могучей груди.

— Значит, ты точно уверен, что Бог есть?

— Ну так.

— Так почему же ты сомневаешься в наличии чертей? Ведь одного без другого не бывает.

— Э-э-э... — протянул Солнцевский.

Черт закатил желтые глаза:

— Ты действительно такой тупой или прикидываешься?

— Не терплю хамства, рискуешь потерять и второй рог, — спокойно заметил Илюха, незлобно сжал кулак и продемонстрировал его черту.

— Рискни, тогда уж точно провалимся к мамонтам.

— Не понял.

— Че ты опять не понял? Неужели не заметил, что вместо чахленьких елочек вокруг сосны в два обхвата, а джипчик твой вместе с асфальтом вдруг растворился?

Илюха с ужасом огляделся.

Джип действительно исчез, как и вполне сносная дорога в четыре полосы.

— Если это ты свистнул джип, то обломанными рогами не отделаешься, — сурово предупредил Солнцевский.

— Крепко тебе об маты голову отбили. Я же с тобой все это время был! Да и на фига мне твой джип?

— Джип всегда в хозяйстве сгодится, а свистнули его небось твои подельники.

— Ага, и асфальт в рулон скатали и унесли, — съязвил черт. — Глаза разуй, лишенец!

Вокруг действительно все было как-то не так. Криво как-то или, наоборот, более правильно, чем обычно. Воздух чище, трава зеленее и рассвет начинался явно раньше, чем всегда.

— Где мы, а?

— Где, где... в Караганде! Раньше надо было думать, прежде чем рога законопослушным чертям ломать.

— Да рога-то тут твои при чем?

— При том, ушибленный. Рога для нас очень важный орган.

— Всегда предпочитал обходиться без них, — хмыкнул Илья.

— Не путай человека с чертом, — назидательно заметила парнокопытная нечисть. — Мне продолжать, или будем соревноваться в остроумии?

— Продолжай.

— Ладно, короткий вариант исключительно для бывшего спортсмена. Отломав мой рог, ты вернул меня в то время, когда я, собственно, родился. А так как ты, Геракл сушеный, держал кусок рога в своих руках, то отправился вместе со мной.

— Куда?

— Ни капли не сомневался, что ты задашь этот вопрос. Ты сегодня хоть немного начнешь шевелить мозгами или мне разжевывать каждое свое слово?

— Погоди, — пропустив мимо ушей очередное хамство, встрепенулся Илюха. — Дай сообразить, а сколько тебе лет? Сто, двести?

— Лично мне, в тот момент, когда наглый московский тип в красном пиджаке переехал меня на своей уродской машине, а после избил до полусмерти с нанесением тяжких телесных увечий...

— Ты чего, дальтоник, у меня не красный пиджак, — возмутился Солнцевский. — Красные я уже лет пять как не носил!

— Так вот, когда меня сбил грубиян...

— Сто или двести?

Черт ехидно захихикал:

— Значительно больше.

— Триста? — с некоторой мольбой в голосе спросил Илюха.

— Еще больше... По истории в школе небось тройка была? Впрочем, о чем это я спрашиваю? Тебе такое сочетание слов, как Киевская Русь ни о чем не говорит?

— Киевская?

— Киевская, Киевская. Москва сейчас раскинулась во всей своей красе на берегу живописной речки всеми своими десятью домами и на столицу никак не тянет. Ты уж извини меня, если задел твои великодержавные эмоции.

— Так сейчас примерно тысяча сто...

— Ну да, примерно так.

— Какой кошмар! — схватился за голову Илюха. — Этого просто не может быть!

— Может, еще как может! — ехидненько заметил черт. — Ты ничего не понимаешь, чумовое время! Князья, витязи, богатыри, молодухи, черти, домовые, лешие, даже Змеи Горынычи иногда появляются.

— Какие Горынычи? Это же сказки.

— Ха, ха, ха! Я что, тоже сказка? То-то же. Все есть, все живы, здоровы и неплохо сосуществуют вместе. Конечно, золотой век уже прошел и после крещения Руси нашего брата изрядно поприжали, но до ухода в подполье еще очень далеко. Просто рай земной!

— Странные слова из уст нечисти, — заметил еще не отошедший от первоначального шока Илюха.

— Знаешь, я вне игры. Нас в двадцать первом веке осталось так мало, что борьба добра со злом у нас временно приостановлена. Нет, конечно, самые ярые и крутые до сих пор, типа, сражаются и доказывают свою правоту, но подавляющее большинство нечисти живет тихо и мирно. Тем более что самый большой враг человека, это сам человек.

— А где живете? По лесам, что ли, прячетесь?

— Кому где нравится, для нас это не проблема, — спокойно заметил черт и вдруг в одно мгновение превратился в разухабистого молодца в красной косоворотке и картузе, лихо заломленном набекрень.

— Ну что, так я тебе больше нравлюсь?

Удивляться Илюха устал, так что принял преображение рогатого как должное.

— Да мне как-то все равно.

— Ну коли все равно, так я немного в чем мать родила посижу, — сострил черт и принял свой натуральный облик.

— И что, ты живешь в таком виде среди людей?

— Ну в общем да. У меня под Киевом особнячок, бизнес налаженный, друзья, знакомые, да и счета в нескольких банках вполне солидные. Есть, конечно, некоторые ограничения. Там в зеркало на людях лучше не смотреться, на святой земле появляться нельзя, а то копыта откину, причем в прямом, а не в переносном смысле. Еще священники сквозь морок свободно видят и норовят святой водой опрыскать, а она жжется страсть как.

— Это все?

— Почти. Какой бы морок ни наводили, рога совсем спрятать никак не удается. Хоть немножко, но обязательно торчать будут, так что приходится в шапках ходить.

— Но это не смертельно.

— Ну типа, да.

Илюха вздохнул, но тут что-то вспомнил и яростно стал шарить у себя по карманам. Наконец из кармана потрепанного пиджака на свет появилась внушительная плоская фляга. При виде ее глаза черта вспыхнули так, что вокруг стало светлее.

— Слушай, может, нам чисто по глоточку тяпнуть, так сказать, за знакомство? Ну и стресс снять, конечно, — предложил Солнцевский, на которого разом свалилось слишком много нового.