– Тогда почему?

– Все дело в небольшой ошибке, которую мы не заметили, – признался мужчина, едва заметно сморщив нос в негодовании. – Мы планировали отправить Давьерру обратно за пару лет до трагедии, но из-за произошедшего душа девушки оказалась раненой. Нам не оставалось ничего иного, как вернуть ей покой, отправив на очищение. Проведя анализ, мы выбрали более всего подходящую для миссии душу. Ей оказались вы.

– Но к чему был весь этот спектакль?

– Мы не планировали открывать слишком много простому человеку, – произнес он. – Это лишняя информация, и она вам ни к чему. К тому же, по нашим расчетам, увидев облик Давьерры и услышав ее историю, вы должны были согласиться.

Вере не понравились его слова. Она хотела сама решать, какая информация для нее лишняя, а какая нет. Сдержав негодование, она кивнула, давая понять, что услышала.

– Итак, вы согласны заменить Давьерру?

Судя по всему, им очень нужно ее согласие. С этого можно что-то выгадать. Главное, остановиться вовремя.

– Неужели мне не причитается никакой награды за это? – спросила она, прищуриваясь.

Мужчина снова открыл папку, пролистал ее, нашел нужное место и быстро прочитал написанное. После этого он кивнул.

– Вы действительно можете выбрать один из навыков Давьерры, который не был активирован.

– Хорошо, а можно список этих навыков? – задала она вопрос, решив не уточнять, почему именно эти навыки не были активированы. Что-то подсказывало Вере: стоит умерить любопытство.

– Кулинария, фармакогнозия, алхимия… – начал перечислять мужчина. Список на самом деле был внушительным, но подсознательно она уже выбрала. – Итак? – Человек захлопнул папку. – Выбрали?

– Алхимия, – мгновенно ответила она.

Мужчина кивнул, словно ответ его совершенно не удивил.

– Теперь я могу получить ваше согласие?

Подумав еще немного, Вера кивнула. Раз дороги назад нет, значит, остается двигаться только вперед. Отправиться на перерождение она всегда успеет.

– Я согласна.

– Очень хорошо, – мужчина улыбнулся. – Хочу сказать вам, что разблокирование этого навыка требует платы. Всего хорошего. Надеюсь, вы проживете долгую жизнь.

– Подождите, что вы имеете в виду под платой? – торопливо спросила Вера, но мужчина будто не слышал ее. Он взмахнул рукой. После этого белый коридор мгновенно исчез, сменившись абсолютной темнотой.

Кажется, небесный консультант (или кто там он на самом деле?) попался ей довольно злопамятный. Наверное, стоило соглашаться сразу. Впрочем, чего сейчас жалеть? Все уже произошло.

Проснулась Вера в полной темноте. Сразу вскакивать не стала, только прислушалась к окружающей обстановке. Справа слышался птичий гомон. А еще время от времени она ощущала легкое прикосновение свежего ветерка. Кажется, открыто окно. Кроме щебета можно было уловить тихий шелест листьев и журчание, будто неподалеку течет ручей. Слева отчетливо ощущалось легкое, но глубокое дыхание. Кто-то спал в некотором отдалении.

Вдохнув свежий воздух, она почувствовала аромат земли, воды, свежей выпечки и еще один, ни на что непохожий запах. Пахло смесью многочисленных трав, огнем, железом и еще чем-то совершенно неуловимым.

Прежде чем врываться в новый мир, Вера вспомнила все, что с ней произошло недавно. Неужели она на самом деле вот так просто умерла? Ей очень хотелось знать, что случилось. Отчетливо помнилось, как она шла с работы домой. Был летний дождливый вечер. Фонари давно уже зажглись и окрасили мир в оранжевый цвет. Сильный ветер то и дело пытался вырвать у нее из рук зонт, который приходилось стискивать слегка замерзшими пальцами.

Она шла по тротуару. Никаких прохожих, кроме нее, не было. По крайней мере, спереди. В такой ненастный вечер мало кто решался выйти на улицу. Машин, которые могли сбить ее, Вера тоже не видела.

Тогда что же случилось? Этот момент словно выпал из ее памяти. Вот она идет по улице, а в следующее мгновение оказывается в белоснежном коридоре.

Вспомнился и небесный клерк. Стоило Вере подумать о нем, как она тут же нахмурилась. Что он говорил о плате? Почему скрыл такую важную информацию? Неужели только по той причине, что она разоблачила его неумелое притворство? Разве она в этом виновата? Кроме того, если бы он предупредил ее, что за активированный навык придется чем-то заплатить, она бы дважды подумала, прежде чем соглашаться. К сожалению, сейчас уже ничего не изменишь. Да и, возможно, плата не такая серьезная.

Открывать глаза Вера не торопилась. Она понимала: стоит это сделать, увидеть, что мир на самом деле другой, как ей придется принять происходящее и попрощаться со своим сыном навечно. Пусть он давно вырос и съехал от нее, но это не значит, что она не почувствует тоску. В мире у нее не осталось никого, кроме него.

Родители давно ушли. Сестер и братьев не было. С мужем она развелась. Надоело выслушивать упреки и пьяные концерты. После того как любовь ее молодости угасла, Вера почувствовала вовсе не горечь из-за потраченных лет, а облегчение. Да, было трудно. Приходилось работать, воспитывать сына в одиночку, но она искренне считала, что лучше так, чем ночевать в подъезде с ребенком в обнимку, опасаясь пьяного и взъярившегося непонятно на что мужа.

Подруги? Когда-то давно, в молодости, она искренне верила в дружбу, пыталась найти близкую подругу, но, увы, не случилось. Кто-то винит в своих неудачах посторонних, но Вера прекрасно знала, что в ее случае всему виной ее характер. Она не слишком любила шумные вечеринки, не хотела начинать курить или пить. Ей не нравилось собирать сплетни и пересказывать их с горящими глазами. Спокойная, уравновешенная, она неосознанно отталкивала от себя людей, так и не найдя тех, кто смог бы разделить ее убеждения и жизненные принципы. Многие считали ее слишком холодной и отстраненной. В конечном итоге она перестала искать, решив, что многочисленных знакомых ей вполне хватит.

Собравшись, она всё-таки открыла глаза и тут же недоуменно моргнула. Вокруг царила абсолютная темнота. Не было видно ни единого проблеска света. Это даже темнотой назвать было сложно. Казалось, мир перед ней просто исчез.

Подняв руку, Вера наткнулась на повязку. Облегчение огромной волной прокатилось по телу. Она шумно выдохнула и осторожно стянула ткань, прикрывая глаза. Резкий свет всегда неприятен. После этого она попробовала еще раз открыть глаза. Недавнее облегчение резко схлынуло. От дурного предчувствия Вера ощутила, как у нее перехватывает дыхание. Может быть, сейчас просто ночь?

Многие люди любят себя обманывать. Это не позволяет надежде умереть полностью. Но ей не хотелось этого делать. Она была реалисткой и старалась принимать жизнь такой, какая она есть. Возможно, именно поэтому Вере удалось так относительно легко принять факт своей смерти. Что толку паниковать, лить слезы, причитать? Все уже случилось, и вернуть былое нельзя. Стоит принять действительность и двигаться дальше. Тем более ей дали такой шанс.