— Я считаю, что она не лжёт.

— Я же говорил! — громко заявил Теодор. — Доча, прости, можешь идти заслуженно отдыхать. Долгая поездка, должно быть, вымотала тебя.

— Спасибо, отец, — сказала Присцилла и быстро вышла из комнаты.

— Остаётся ждать… когда вернётся моя, — произнёс Осборн.

Теодор лишь вздохнул и, похлопав по плечу, тоже направился к выходу.

— Только не делай глупостей, идя против церкви. Чем-то Кирк перед ними провинился. И не сочти за циничность и бесчувственность, ведь я тебя понимаю, но Валлин получил хороший удар.

* * *

Восемь дней пролетело быстро за новыми способами тренировки и развитием ядра. Теперь я точно достиг ранга младшего архимага. Причём уже даже не на самой нижней границе, а успел подняться чуть выше. Якоба сейчас бы победил куда легче.

И прогрессировал мой контроль над магией. Скорость и предельный поток энергии, что мог выдать в ней. Эшли тоже прогрессировала, пусть медленно, с нормальной скоростью. Всё же не весь потенциал из неё эликсиры вытащили.

А ещё… по потенциалу… невероятно, но Сердца магии можно интегрировать в свою душу. Магический конструкт помещается туда, привязывается к резерву и манатокам. Если всё сделать правильно — энергия станет твоей! Оно будет восполнять твой резерв маны в дополнение к собственному восстановлению! Это же… сейчас у меня проблема, что после короткого, но зрелищного обстрела я на долгое время становлюсь уставшим.

Раньше мог заполнять резерв колец внешней маной, но в душу так влить энергию нельзя. Как минимум не таким образом — чревато сильными повреждениями души.

А Сердца магии такого побочного действия не имеют, но при этом, видимо, очень плохо совмещаются с кольцами. С ядром тоже не уверен, как себя поведут, особенно если Сердце мимо его стихии. Не знаю насчёт Эшли, но мне точно не помешает. Манатоки у меня сейчас правильные, более подходящие, и стихийный сдвиг энергии Сердца магии не будет мне мешать.

Но теперь мы прибыли в Хоррет. Столь хорошо знакомая столица бывшего королевства Альмин. Она сильно изменилась. Другие дома, немного перестроенный дворец, видимый издалека, совсем другая каменная громада коллегии — не преувеличили. Видимо, древнее здание тогда снесли настолько, что проще было построить заново, чем ремонтировать.

Только некоторые, особо добротные имения остались прежними, лишь получив внешний ремонт, а также общая структура главных улиц и изогнутое русло протекающей через город реки. Ну и стены никуда не делись, конечно же.

Город выглядел чище и опрятнее крепости около Разлома. Хотя хуже чем во времена Альмин до основного удара демонов.

Денег у нас было немного, впрочем, в этом вопросе несколько помогла прибитая по пути шайка разбойников, купившаяся на двух путников, один из которых довольно молодой на вид парень, а вторая — великолепная девушка.

От града астральных молний, холода и ударов каменными копьями удрать не смогли.

Как итог: вполне достаточно денег на еду да нормально поспать, но, конечно, не достойное снаряжение. Однако это может быть решаемо. И хотя мы были сейчас простолюдинами, но всё же магами в приличной одежде, а потому спокойно проехали по элитной части города.

— Эшли, а теперь проверим метод поиска. Давай найдём таверну, где можно лошадей оставить.

— Давай, но хорошая тут стража, — она смотрела на сильных магов в лёгкой броне, не стесняющей движений и обычно более слабых в латах. У последних, этак по два — три кольца. Слабаки, но простых людей в узде легко держать будут. Конечно в более престижных местах — более элитная стража.

— Сносная, но пока мы — приличные провинциальные маги.

Быстро нашли таверну с гостиницей и конюшней, заплатив за два дня. Не на главной улице, а немного в стороне, более неприметное и тихое место с задним выходом. И сразу пошли в комнату. Немного отдохнуть после седла, да проверить, что я теперь могу.

Формация магии души, завязанная на мою же душу — большая и мощная. Мы довольно близко к центру, хоть до замка ещё далеко. Но может, хватит…

Да… очень яркий и чёткий ориентир. И правда, слишком хорошо алмар видят души. Отклик слабый, искажённый чужой душой… но след частицы моей души ведёт куда-то к замку.

— Итак, — выдохнул я, — она здесь. Примерно знаю где. Предлагаю пока пройтись и разведать что за место. Ещё раз повторю в укромном уголке где-то. А там будем планировать. И отдохнём с пути.

— Да хоть сегодня готова, — Эшли положила руки на бёдра. — Но давай поглядим.

Прошли туда, как бы просто гуляя по мостовой под руку. Обычная парочка осматривает красивую столицу — ничего особенного. Нашли переулок, где я снова построил формацию. Более спешно и быстро: максимальный радиус уже не нужен. Теперь знаю точнее… кто-то идёт.

Подтянул и поцеловал Эшли, краем глаза наблюдая, как в переулок заглянул стражник. Ушёл, не проявив к нам интереса.

— Меня использовали, — наигранно хныкнула Эшли, поняв к чему это было.

— Но-но, не постеснялись публично показать отношения! Но теперь знаю где, пошли.

Итак… к счастью не какая-то тюрьма и не сам замок. Но домик буквально рядом. Прячет от подчинённых? Какой-то невероятной охраны нет. Может и правда прячет. Вот только как туда проникнуть? Она где-то ниже уровня земли. Хм… стоки? Должны быть рядом. И конечно там есть защита, но врываться с улицы точно не вариант.

— Эшли, дорогая, я собираюсь немного нюхнуть зловония городских стоков, тебе там быть совершенно не нужно. Напротив, попрошу следить, не начнётся ли странная активность сверху и дать мне сигнал.

— Хорошо, а как?

— Есть заклинание магии души, — я неуверенно почесал голову. — Пакт душ: взаимная связь, разумеется, равная. Если знать как, за канал пакта можно как бы… дёрнуть. Послать импульс энергии. И я его почувствую даже будучи далеко.

— Звучит… полезно, а почему не предлагал раньше? — заинтересовалась Эшли.

— Это не просто канал. Это связь меж душами: самая прочная. Равный пакт не позволяет отдавать приказы и не несёт условий. Но помимо того, что мы будем ощущать эмоции друг друга, более сильный участник может начать влиять на другого. Сделать похожим на себя в плане образа мышления. У тебя сильная душа, конечно, на тебя повлиять не так просто, но я сильнее. Но это и не важно, мы его разорвём, как только он перестанет быть нужным.

— А ещё он будет разорван, если кто-то из нас погибнет, да?

— Связи не может быть, если ты остался один. А ещё я смогу тебя найти, поскольку буду знать направление. И даже без твоих пошлых шуточек, — улыбнулся я. — Ты бы тоже могла. Но не знаю, смогу ли научить не только собственное ядро и душу оценивать, но и видеть физическое направление канала пакта.

— Не вижу ни малейшей проблемы. Ощущать эмоции… даже интересно, — хмыкнула она. Как же она мне верит, невероятно.