Истребитель Fw-190A-1 Wk-Nr 033 с бортовым номером «I» коричневого цвета. Эта машина в ноябре 1941 г. поступила на вооружение 6./JG-26 одной из первых. Через четыре недели на истребителе Wk-Nr 033 разбился при перелете из Всвелъгхема в Эббвиль-Друкат обер-фельдфебель Курт Гёрбиг.

Еще один снимок одного из первых Fw-190A-1, на нем летал лейтенант Хорст Штернберг из 5-го стаффеля, Вевельгхем, ноябрь 1941 г. Штернберг стал командиром 5./JG-26 в начале 1943 г., до своей гибели в бою с «Тандерболтами» в феврале 1944 г. он сбил 23 самолета противника.

В октябре III./JG-26 майора Герхарда Шёпфеля была передислоцирована из Лигескурта в Когюлль (аэродром находился на берегу Ла-Манша недалеко от Кале), где приступила к переучиванию на Fw-190. Тогда же инженер III группы 26-й эскадры обер-лейтенант Рольф Шрёдтер смог окончательно решить проблемы перегрева нижних цилиндров заднего ряда двигателя BMW-801 — он просто изменил ход потока воздуха, охлаждающего мотор. Доработка оказалось столь простой, что ее без проблем выполнили в полевых мастерских группы!

Огромного успеха добились пилоты JG-26 8 ноября, когда группа в составе самолетов штаба эскадры, II и III групп, сбила не менее 14 «Спитфайров». Англичане в рамках очередного «Цирка» наносили удар по железнодорожным мастерским в Лилле, одновременно провоцируя немцев на воздушный бой. Спровоцировали… Люфтваффе потеряло три истребителя Fw-190A-1 (все самолеты разбились при посадке), один летчик погиб. Через два дня обер-лейтенант Карл Боррис, гарантировавший в свое время признание самолета Fw-190 в люфтваффе, был назначен стаффелькапитаном 8./JG-26, 8-й стаффель оставался без командира с момента гибели 6 ноября над Ла-Маншем гауптмана Йоханнеса Шмидта.

В следующем месяце II группа испытала сильнейший удар. 22 ноября командир 6-го стаффеля обер-лейтенант Вальтер Шнейдер возглавлял свое подразделение в перелете по маршруту Вевельгхем — Эббвиль-Друкат. Полет проходил на малой высоте в густом тумане. Шнейдер потерял ориентировку, в результате пять самолетов, включая самолет командира, столкнулось с землей, летчики погибли. «Джап» Шнейдер пользовался в группе огромной популярностью, его считали удачливым парнем. Прекрасный пианист, любитель кутежей, был способен за раз выпить пять-шесть бутылок вина! Fw-190 А-1 Шнейдера стал едва ли не первым истребителем данного типа, украшенным многочисленным победными марками, хотя на самом деле «Джап» одержал на фокке-вульфе всего две из своих 20 побед в воздушных боях.

Замену Шнейдеру подбирал лично Курт Танк. Его выбор оказался сколь прост, столь и очевиден — бывший пилот Erprobungsstaffel-190, большой энтузиаст Fw-190, обер-лейтенант Отто Бехренс. В должности стаффелькапитана 6./JG-26 Бехренс оставался шесть месяцев, затем его вернули в Рехлин. Бехренс испытывал Аг-234 и Ме-262, после окончания войны вместе с Куртом Танком перебрался в Южную Америку. Опытнейший летчик-испытатель разбился в 1952 г. на глазах диктатора Аргентины Перона в показательном полете на очередном творении Курта Танка — реактивном истребителе «Пульки II» (Pulqui II).

До конца 1941 г. на аэродромы в районе Ла-Манша начали прибывать новые истребители Fw-190A-2, ими переоснастили штаб эскадры и I группу, которой командовал майор Йоханнес Зейферт. Группа базировалась в Сент-Омере. На модификации «А-2» установили доработанный двигатель BMW-801, были устранены некоторые дефекты, свойственные Fw-190A-1, a два крыльевых пулемета MG-17 заменили 20-мм пушками MG-151. Летчики 26-й истребительной эскадры получили в свои руки надежное и мощное оружие.

Фокке-вульф совершил вынужденную посадку после отказа двигателя. Это один из первых Fw-190A-1 III группы 26-й эскадры (Wk-Nr 403). Обратите внимание на закрашенную изначальную кодировку.

Майор Йоханнес Зейферт, пока еще в звании гауптмана, позирует на фоне руля направления своего истребителя, лето 1942 г. Зейферт командовал I./JG-26 с июля 194/ г. по май 1943 г. В сентябре 1943 г. Зейферт стал командиром II группы. Через два месяца он погиб, столкнувшись в горячке воздушного боя с «Лайтнингом». Йоханнес Зейферт сбил 57 самолетов, в том числе 11 — в период короткой командировки I./JG-26 на Восточный фронт.

Истребители Fw-190A появились над Ла-Маншем в не самое лучшее для англичан время, после шести месяцев операций над французским берегом Канала ожидаемые цели достигнуты не были. К концу второй половины 1941 г. потери Истребительного командования RAF над Ла-Маншем и северной Европой составили 411 самолетов. В свою очередь летчики рапортовали о 731 сбитом истребителе люфтваффе, на самом деле дислоцированные на Западе ягдгешвадеры потеряли всего 103 машины. Таким образом, соотношение потерь в воздушных боях составили 4:1 в пользу люфтваффе. Британский авиационный штаб предупредил маршала авиации Шолто Дугласа, человека, инициировавшего политику воздушного наступления на Францию, о том, что оборонительная установка на действия истребителей становится «неприятной необходимостью».

Зимние месяцы 1941-42 г.г. для летчиков истребительных эскадрилий Дугласа стали периодом отдыха. Положение ухудшилось весной с возобновлением рейдов за Канал — ПВО Ла-Манша и побережья Северного моря усиливалось за счет прибытия все большего количества истребителей Fw-190. Если в январе 1942 г. здесь имелось чуть более 60 боеспособных Fw-190, то в середине сентября 1942 г. — уже 350. Первые тревожные звонки о превосходстве самолета фирмы Фокке-Вульф над «Спитфайром V» — основной машиной Истребительного командования переросли в абсолютную уверенность. Fw-190 выглядел лучше своего оппонента по всем параметрам, уступая только в радиусе виража. Увеличение численности истребителей Fw-190 сопровождалось развертывание радиолокационных станций. Вплоть до появления «Спитфайров IX» в июле-месяце, 1942 г. был для англичан тяжелейшим испытанием. В 1942 г. на Британских островах появились первые подразделения ВВС США, вскоре они станут настоящим бичом не только для JG-26, но и для всех дневных истребителей Jagdwaffe. Рутина воздушных боев нарушалась в 1942 г. двумя яркими акциями.

Между 22 января и 10 февраля пилоты истребительных подразделений люфтваффе, которые базировались во Франции и странах Бенелюкса, провели совместно с кригсмарине восемь крупных учений — 450 самолето-вылетов. Учения проводились в обстановке строгой секретности, связанной с предстоящей операцией — прорыве через Ла-Манш из французского порта Брест линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» в сопровождении тяжелого крейсера «Принц Ойген». Крупные корабли германского военно-морского флота укрылись в Бресте в марте и июне 1941 г. С тех пор они примерно 300 раз подвергались налетам самолетов Бомбардировочного и Берегового командований RAF. Западный бастион «крепости Европа» Гитлер считал более защищенным перед лицом вероятной высадки союзников, чем северный фланг — Норвегию. Фюрер принял решения перевести тяжелые корабли сначала в порты Германии, затем — в норвежские фьорды, где линкорам и крейсерам предстояло реализовывать британскую стратегию «fleet-in-being», то есть одним своим присутствие сдерживать наступательные поползновения противника. Переброску кораблей решили осуществлять не рискованным длительным вояжем вокруг Ирландии и Шотландии, а кратчайшим путем — через Ла-Манш. Решение принял лично фюрер, не взирая на протесты своих адмиралов.