квартиры. — Проходите, что в дверях беседу вести? — пригласила Зинаида к себе в дом незнакомку.

— А мама не будет против? — спокойно спросила следователь.

— Её нет.

Следователь бегло осмотрела квартиру. Весь интерьер — единое целое из сложных встроенных блоков мебели. Возникало ощущение киношной инопланетной станции, но выглядела общая обстановка стильно. Ирина Николаевна любила просматривать журналы с новинками интерьера, приходила в восторг от трансформирующейся мебели, композиционное решение квартиры Плехо поразило её.

— Не удивляйтесь, я слежу за новинками интерьера разных стран, для наших малогабаритных квартир они просто находка.

— Но кто вам всё устанавливает? Интерьерные работы стоят больших денег, и я не могу предположить, где можно заказать такую экспериментальную обстановку — Ирина Николаевна разглядывала складные шкафы, столы — перевёртыши.

— Я создаю чертежи универсальных приспособлений для домашнего уюта, договариваюсь с фирмами. Я им — идеи передовых технологий, а квартира — как полигон испытаний для реализации новшества.

— Кто вас научил проектированию?

— Я с детства занимаюсь живописью, плюс красный диплом престижного университета МГУ, направление «Биоинженерия и биоинформатика».

Ирина Николаевна с изумлением смотрела на Зину.

— В каком научном учреждении трудитесь?

— В магазине «Парфюм». — Девушка села в кресло, на диван пригласила гостью. — Интересно, сколько вы будете подбираться к главному вопросу? Я правильно предположила: вчерашнее происшествие привело ко мне? Вы следователь, меня подозреваете в убийстве. Я понятия не имею, кого убили. Я шла вечером после работы домой, устала, слушала музыку через наушники. Утром я бегаю по этой дорожке. Сегодня на разминке одни собаки не рассказывали про убийство оборотня без глаз. Обратно я возвращалась по лесной тропинке и видела вас. Пристальное внимание к деталям выдало в вас сыщика. Потом пошла следом. Вы с нашим «гадюшником» лясы точили, а я зашла в подъезд через другой вход, послушала глубоко информативную беседу. Я вас поджидала, успела переодеться в халат.

Зинаида уверенно описала каждый шаг следователя, привела доводы своей невиновности.

На лице Ирины Николаевны застыла маска: «Тысячу аргументов приведёшь, а меня с пути не сдвинешь».

— Вам пришлют повестку, — уравновешенно сообщила подполковник.

Она ещё раз осмотрела комнату и зацепилась взглядом за черно-белую фотографию. Среди сувенирных статуэток она выделялась резной рамкой ручной работы с позолотой. Её явно бережно хранили в доме, как ценную вещь.

Вечером начальника отдела вызвали «на ковёр» для доклада о ходе расследования. Ирина Николаевна чётко отрапортовала:

— 18 августа в 21:45 в парке микрорайона «Лесная поляна» гражданина Осокина Юрия Вениаминовича 1978 года рождения нашли мёртвым. Разыскивался с 2013 года, подозревался в разбойных нападениях на женщин, но опознать его никто из пострадавших не мог. Следов не оставлял. По результатам экспертизы он сам при падении перерезал себе сонную артерию, умер от потери крови, и посмертно у него изъяли мозг, глаза.

— Скоренько вы, Ирина Николаевна, управились с делом. А чего тянуть? Поздравляю вас.

— Семён Борисович, я ещё не заслужила оваций, в этом происшествии не всё гладко. — В голосе следователя прозвучала тревожная нотка.

— Что не так? — Потирая руки и улыбаясь, подмигнул начальник Ирине.

— Мистика. Патологоанатом утверждает, что у потерпевшего отсутствовал головной и спинной мозг. В практике отдела такого казуса не случалось, но факты и видеосъёмка говорят о паранормальном явлении. После смерти к нему никто не подходил до приезда бригады криминалистов. При мне улетучилась кровь с тропинки.

— Ирина Николаевна, оставьте мистику фантастам, а мне на подпись — закрытое дело. Договорились?

— Мне нужно ещё время и разрешение на задержание подозреваемой в убийстве Зинаиды Михайловны Плехо.

— Не наигралась с расследованием? Договорились. Два дня — и точка.

— Я успею, мне хватит, чтобы разобраться в странном явлении.

Ирина Николаевна вылетела пулей от начальства и помчалась вновь в лабораторию.

— Стекляшка информативная? — Она мечтала услышать, что потожировые следы остались, но её буквально огорошили несусветной чушью.

— Вы про какую стекляшку спрашиваете? Ту, что стряхнули с туфли? — уткнувшись в монитор, загадочно выговаривал лаборант Аркадий Викторович. — Хочу обрадовать вас, Ирина Николаевна: это не стекляшка. Высокотехнологичное вещество. — Криминалист высоко поднял указательный палец и сощурил глаза. — На Земле синтезировать невозможно. Нет, в нём присутствуют знакомые элементы, но атомные соединения искусственные. — Он опять ткнул пальцем вверх. — Это симбиоз в большей степени органики и неорганики.

— Не говорите мне, что эта чужеземная лепёшка живая, — делая шаг к двери и округляя глаза, выдавила из себя следователь. — Я полдня носила странную штучку в кармане.

— Я не сказал, что она живая, она состоит из органики и неорганики, а следовательно она может содержать важную информацию. Мы с вами, Ирина Николаевна, ещё на первые страницы научных журналов попадём. Вдруг в ней хранится тайна инопланетной цивилизации? «А где вы её нашли?» — взбодрившись спросил Аркадий Викторович.

— Чёрт бы её побрал, упала ко мне под ноги, — машинально ответила Ирина, а в голове кружился разговор с бабками о странной семье Плехо. — Думаю, артефакт необходимо срочно передать военным, может быть, новая разработка с орбитальной станции? Нас по голове не погладят, а вы в журнал лезете. — Начальник неуверенно пожала плечами.

— Ага, с МКС свалилась вам на ногу. Военные комара не пропустят, а тут артефакт внеземной, прямое доказательство сверхъестественности, — не сдавался криминалист. — Я его ещё не вскрывал, необходимо стерильное помещение, костюмчик вирусологический, думаю, какой джинн вылетит из «лампы Аладдина». Я в нашем гаражном подземном бункере оборудую рабочее место и вскрою. Тогда увидим, что за чудо прилетело вам на хрустальный башмачок.

— Пора домой. Утром начну сначала. Споткнулась на простом убийстве, — упрекала себя подполковник полиции. — Банды раскручивала, а гибель вора обросла мхом непонимания. Странное ощущение присутствия нечистой силы.

Следователь мельком зыркнула по сторонам и плюнула три раза через левое плечо. В голове проскользнула подсказка: «Закрыть дело — и фантазии прочь».

Утром её закружил водоворот дел, но в минуты отдыха она вновь возвращалась к таинственному убийству.

Ирина Николаевна одиннадцать лет руководила коллективом, аккуратно расследовала запутанные дела. За два месяца до выслуги распишитесь, получите страшилку для разгона ума. Она сама видела заключения айтишника, лаборанта, патологоанатома, но не складывался сюжет убийства.

Луч солнца заглянул в кабинет, позолотил бархатным светом холодные стены. Мягкое тепло коснулось рук. Ирина подошла к окну. Лёгкий ветерок поднимал пыль с земли, закручивался юлой и прятался на стоянке за машинами. Игра озорного вертуна увлекла следователя, она приоткрыла окно облокотилась на подоконник и мысленно рассуждала: «Осокин — вор со стажем. Явно выслеживал Зинаиду, любительницу золотых украшений. Его привлекли цацки, лёгкая добыча. Путь девушки и график работы изучил досконально, владел информацией, что вечером, после 21:00, малолюдно. Камеры наблюдения в расчёт