высокоморальный образ жизни, дочь — медалистка в школе, отличница престижного университета. Информация по «зомби» пополнялась новыми фактами, а связать воедино у Ирины не получалось. Размышляя о возможной причастности Зины к убийству, у сыщика в памяти всплывала фотография в доме Плехо. Почему они бережно её хранили? Кто на фото, какое отношение имеет к ним?

В отделе перелистнули странное происшествие, оно обросло лохматыми придумками и стало легендой «Как Ирина пришельца ловила». Начальница не обижалась, с коллективом вспоминала похождения и весело смеялась. Руководитель скрывала тревогу, мысли о мистике не покидали её.

Прошёл месяц. Папка с материалами убийства Осокина наполнялась новыми фактами. Ирина Николаевна одним вечером подошла к Тимуру.

— У меня личная просьба. Просмотри фото Татьяны Плехо на узнаваемость. У тебя есть программа омоложения, выдерни из прошлого зацепку.

Айтишник с сочувствием взглянул на Ирину Николаевну. Он понял: начальник увязла в странном деле, пытается доказать себе свою состоятельность. Надо помочь. Тимур молча кивнул.

На следующий день он пригласил Ирину Николаевну. Клавиатура пощёлкивала под пальцами программиста, глаза блестели, из динамика звучала музыка — то знак удачной охоты. Криминалист раскопал новость и наслаждался работой.

— Я загрузил фотографию матери Зинаиды в программы поиска. Моё «молодильное яблоко» по возвращению лиц в прошлое выдало снимок 90-х годов. Смотрите. — На мониторе крупным планом появилось изображение. Тимур протянул руку. — Пожалуйте.

Фото из квартиры Плехо! На снимке в комбинезоне лётчицы улыбалась незнакомка. Аэродром не просматривался, но фотограф захватил край сферичного блестящего аппарата. На чёрно-белой картинке, да ещё многолетней давности, детали терялись.

Ирина Николаевна вглядывалась в фото.

— Почему семья Плехо хранит её, что она для них значит?

— Судя по совмещению фрагментов и пропорции лица, Плехо Татьяна — ненастоящая. Мать Зинаиды — Авдеева Елизавета, учёный, физик-ядерщик, проектировщик СССР. До настоящего времени в сети нет информации, жутко засекретили. Она разрабатывала новый двигатель для летательных аппаратов. В научном городке Новосибирска тогда непродолжительное время действовал институт робототехники. Одна лаборатория занималась секретной разработкой. В местной газете «Наука Сибири» в печать просочилась информация об успехах молодых инженеров. Их называли последователями Николы Теслы. Думаю, что они нашли нестандартное решение преодоления гравитационного поля Земли. По официальной информации, Авдеева погибла в 1989 году при испытаниях. — Молодой человек печально смотрел на улыбающуюся девушку. — А по данным программы, она живёт под фамилией Плехо.

Вечером следователь встретила Елизавету Авдееву с работы. Женщина возвращалась домой по лесной тропинке. Лёгкая походка, пучок русых волос, молодёжная одежда выдавали активную и интеллигентную натуру. Ирина Николаевна растерялась, как она сразу не заметила сходство с девушкой, но фото?

— Я вас поджидаю. — Показала удостоверение подполковник. — Расскажите о фотографии лётчицы.

Елизавета пожала плечами.

— У бабушки в деревне за стеклом секретера висела. Как родной души не стало, бросила деревню, уехала с малышкой. Взрослой дочери хотела соврать про героическую жизнь.

— Образ удивительно похож на вас, расскажите о молодых годах.

— Непутёвая в молодости, закодировалась от пьянки, память потеряла, ничего из давних времён не помню. Простите, я устала, мне домой пора.

Кого Авдеева хотела провести, психолога заблудившихся душ? Елизавета готова к неожиданным обстоятельствам, хорошо продумала линию жизни под чужой фамилией. От опытного взгляда сыщика-психолога не ускользнули изменения в жестах и мимике. При упоминании о фото у Елизаветы приподнялись брови, дёрнулись, дыхание стало прерывистым. Она крепко сжала сумочку и вновь приняла уверенный вид. Мимолётные движения выдали Елизавету, она хранила секрет. Ищейка вцепилась взглядом в собеседницу, пришло время вернуть странной женщине настоящее имя.

Ирина Николаевна с головой погрузилась в раскрытие паранормального явления, но не хватало времени. Отпуск. Спасут отгулы и свободное передвижение.

Через две недели она сидела в самолёте. В Сибири затерялась маленькая деревушка Сосновка, откуда родом Татьяна Плехо. Вековые сосны грозно шумели, окружали крохотную деревеньку, где осталось 11 домов. Одинокие старики доживали оставшийся век в суровом краю. Ирина Николаевна помнила разговор с Елизаветой, она искала дом № 7, но очутилась у трухлявых развалин. Они поросли бурьяном, скрыли быт прошлых жильцов. Медленно она брела по узкой улочке. Во дворе одного покосившегося дома в земле копошилась бабулька.

— Доброго здоровьица вам, Бог в помощь, — громко произнесла Ирина Николаевна.

Старушка поднялась и пристально стала рассматривать незнакомку.

— Чужая, городская, — с грустью вымолвила сморщенная скрюченная пенсионерка. — Кого ищешь, красавица?

— Плехо Татьяну ищу.

— Зачем она тебе?

— Я золовка. Муж болеет, вздумал найти сестру, попрощаться хочет. — Ирина Николаевна с актерским мастерством утёрла носик платочком и смахнула слезу.

— Нет у неё брата, — резко оборвала игру следователя старуха. — Хотя в таких семьях никто не разберётся.

— Так вы мне расскажете о Татьяне?

— Нечем тебе помочь. Я учила девчушку в первом классе, не могла она материал усваивать, её и направили в интернат для отсталых детей. Потом вернулась, начала работать. Наследственность дрянная ей досталась. Специальности нет, пустилась в запой, одичала. Вечно грязная, лохматая. Жила тем, что в лесу собирала ягоды, грибы, продавала. В августе пошла за шишкой, не вернулась из согры. Искали всем селом. А месяца через три заявилась с ребёночком, чушь несла. Всё рассказывала, что похитили пришельцы, на инопланетном корабле над ней опыты ставили. Она от гуманоида родила дочь. Дикой стала, боялась лёгкого шороха, пить бросила. Не слушала я бредни пришлой. Вернулась не Татьяна — другая женщина, в рваной одежде, с паспортом Плехо. Бывшая ученица неграмотно говорила, речь корявая, слова чудные: «колидор», «дрынчалка» — это генератор, «истопка» — дрова, всех не помню. А вернувшаяся Татьяна разговаривала грамотно.

Ирина Николаевна достала фото лётчицы и показала бывшей учительнице.

— Да, похожа на новую Татьяну. На неё никто не обращал внимания: грязная, лохматая, дети боялись. Через месяц увидели заколоченные окна, Татьяна в бега подалась. Уехала, а куда, никто не знает.

«Что, если Елизавета Авдеева убила Плехо и скрывается под чужой фамилией? Зачем? И откуда ребёнок?» — размышляла следователь. Она вспомнила детскую игру «Найди десять отличий», половина неправильных деталей видна опытному глазу, над остальными загадками голову напрягать приходится. Где искать? Кроссворд заканчивался в научном городке. Опытный сыскарь шла по узким коридорам исследовательского института, Авдеева сделала открытия в лабораториях этих стен. Молодые сотрудники не помнили никого из старых учёных, после аварии опытной конструкции профиль разработок изменили. Ирина Николаевна показывала фото с лётчицей, к разочарованию следователя никто из опрашиваемых не узнал девушку. О секретном проекте тоже не слышали, к засекреченным материалам допуска нет.

Отпускница по объявлению сняла комнату на ночь. Уставшая, она утешала себя: «Ещё не тупик, ты обязательно найдёшь истину!»

Гостеприимная хозяйка оказалась общительной, она угощала квартирантку чаем