— Тиан, у тебя будет провожатый для моей супруги?

Я сразу вышел вперед, предлагая свою кандидатуру:

— Я буду счастлив сопроводить вашу леди вниз. — Я подошел к драконице и галантно подал ей руку. — Желаете осмотреть оранжереи? — предложил, еще не выйдя из кабинета, и только после этого открыл дверь, сначала выпуская маму Амалии, а затем выходя сам.

— Лучше просто выведи меня на воздух. — Верта не стала изображать из себя великосветскую леди, чем тут же понравилась мне еще больше. — Все эти празднества крайне утомляют, так что лучше туда, где никого нет.

Я улыбнулся, указывая драконице направление вниз по лестнице. Какое-то время мы шли молча.

— Так ты, значит, будущий муж моей дочери? — Драконица остановилась, едва мы покинули дом. Ее ноздри раздулись, вдыхая сладкий аромат цветущих роз, высаженных неподалеку. — Потрясающая свежесть, в городе такого нет. Я предлагала Дориану переселиться на природу, но он носится со своей фабрикой как маленький мальчик, словно еще не наигрался.

Значит, общение будет неформальным. Я понял. Но как она догадалась?

— Откуда вы… — я не успел даже закончить предложение, как меня перебили.

— Я золотая, мы чувствуем связь душ. Отпуская сюда свою дочь, я точно знала, что она найдет свою судьбу в этом доме. Правда, я не думала, что ее сердце выберет наследника Касгонтов. Думала, будет кто-то попроще…

Я ухмыльнулся. Да, с золотыми я еще определенно не сталкивался. Читал, но сам их не встречал. Золотыми рождаются только девочки. А этот дар видеть души… Они весьма редкий вид драконов.

— Что ж, — я решил не скрываться, раз она все равно все знает, — как мне добиться переоформления брачного договора на меня? Я так понял, ваш муж будет не в восторге от смены кандидатуры.

Золотая прикрыла глаза и подставила лицо под лунный свет, явно задумавшись.

— Ему в любом случае сложно преодолевать что-то, что идет не по его плану, но то, что ты наследник, усложняет дело…

Да, я это знал.

— Кстати, где моя дочь? Я не вижу ее рядом с тобой. Более того, сейчас ваша связь зыбкая, словно после серьезной ссоры. Если ты обидел ее, то… — На этот раз была моя очередь перебивать.

— Нет! — Я даже отступил на шаг, выставив перед собой руки. — Произошло недоразумение, которое мы разрешим в ближайшие недели, вам не о чем переживать. Я никогда не обижу вашу дочь! — заверил горячо.

Женщина долгое время молчала, что-то разглядывая вокруг меня, но затем удовлетворенно улыбнулась.

— Ты не врешь, и я вижу, что у тебя чистая душа. Я уверена, что моя дочь может быть счастлива рядом с тобой, это хорошо. Можешь называть меня мамой.

Я едва не поперхнулся воздухом от стремительности развития событий, но вовремя взял себя в руки.

— Спасибо… — я замялся, — мама.

Драконица довольно улыбнулась.

— Так где Амалия? — Она явно была умнее, чем казалась. Точнее, старалась казаться. Там, в кабинете, было сложно понять, что эта женщина вообще способна на какие-то подковерные игры за спиной супруга.

— В академии, — пришлось сказать правду. — Она хотела учиться, и Натан выписал ей разрешение. — И ведь даже не соврал, выкрутился!

В памяти вовремя всплыл абзац из учебника, где говорилось, что все золотые могут определить ложь.

Женщина прищурилась, но смолчала. Неужели она чувствует все настолько тонко? Я сделал невинный вид.

— Ладно, в ваши отношения я не полезу — сами разбирайтесь. А по поводу Дориана — кинь ему запрос на сотрудничество. У Амалии на пальчике сегодня была довольно красивая роза. — Верта улыбнулась. — Думаю, мой муж заинтересуется подобным стилем.

Все бы ничего, но…

— Это была идея Амалии. Я бы не хотел выдавать это за свои мысли. — Я покачал головой.

Золотая фыркнула.

— А кто тебя просит выдавать? Просто сделай нечто подобное и приходи к Дориану в мастерскую, покажи ему. Что ты не сам это придумал, ему знать не следует, но если хочешь — после свадьбы сообщишь. Если он увидит вовлеченность будущего зятя в общее дело, то может смягчиться.

Моя идея состояла в том, чтобы сделать вид, будто я отказываюсь от ювелирного дела, но так… так было еще лучше. Побольше энтузиазма — и, возможно, я смогу понравиться будущему тестю и без лишней лжи, потому что на самом деле фарфор меня привлекал мало.

Боль жгла в груди огнем, но я не позволяла себе сдаваться и плакать. Нет! Ривьер предал меня, обманул, и я не стану убиваться по такому, как он! Я буду выше!

Артефакт, который дал мне Натан, мягко засветился в темноте безликой спальни гостиницы. Хотя эти покои оказались достаточно роскошными, я все равно чувствовала себя неуютно. Впервые в жизни я уехала из дома одна. И теперь… не знаю почему, но мне уже не казалось это такой хорошей идеей.

Я дотянулась до артефакта. В голове неприятно зашумело, а затем я ощутила радостное приветствие Натана.

— Обустроилась в гостинице? — Удивительно, но он был очень мил, хотя я все равно не хотела его слышать. Вообще не хотела иметь дел с семьей Касгонтов, хоть никто, кроме Рива, и не был в этом виноват.

— Да, спасибо.

Мне определенно не нравился такой способ связи. Нат сначала хотел дать мне обычный передатчик, через который шлют краткие послания и записки, но затем вдруг передумал и сунул этот. Ощущается так, словно внутри головы щекочут сотни крошечных муравьев.

— С тобой… все… хорошо? — Он говорил странно, делая паузы перед каждым словом, словно пытался донести до меня несколько иной смысл. Я нахмурилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Да. Я как раз собиралась спать.

Собиралась… только вот сон совершенно не шел. Прошло уже достаточно времени, чтобы успокоиться и осмыслить случившееся, но вместо этого я до сих пор пыталась понять, когда так безнадежно влюбилась в Ривьера и как не поняла, что все его чувства и признания — сплошная фальшь. И от каждой минуты такого времяпрепровождения я все больше сходила с ума. В груди горело огнем, мысли постоянно скакали как зайцы, а я все равно ничего не могла понять.

Откуда взялась та девица? Почему Рив не сказал мне о ней? Я ведь была готова пойти с ним до конца, несмотря ни на что, зачем надо было врать? Я не понимала… Ничего не понимала.

— Ты остановилась там, где я сказал? — В голосе Натана проскользнули нотки беспокойства.

— Да. — Я не видела смысла это скрывать. Хотя выросла в этом городе, по факту я плохо его знала — лишь пару знакомых улиц. Отец никуда меня не отпускал. Посадив в карету, Натан сам назвал нужный адрес и посоветовал, как снять номер. Даже денег мне на это сунул…

— Хорошо, — его явственное облегчение было очень заметно. — Приемная комиссия открывается в десять. Будь в академии к этому времени.