Прошло секунд двадцать, когда до меня дошло — мы слишком медленно его убиваем. Мне хватало ловкости, чтобы уворачиваться. Гатсу хватило силы, чтобы рубить и не давать себя ранить. Калию демон игнорировал, сосредоточившись на нас. Но этого было мало. Катастрофически мало.

Я выжимал себя досуха, использовал все приёмы, бил, бил, бил… Я даже нашёл узловые точки, которые надо разрушить. Они ощущались за особо крепкими бронепластинами, которые мои атаки тупо не брали.

Оставалось сорок секунд.

—Гатс!— закричал я.— Бей в эту точку! Здесь нерв!

Парень среагировал как надо. Калия создала ему коридор, прикрыла щитами — я видел, что у неё осталось совсем мало сил. Щиты вышли слабыми, их тут же снесло, но это подарило Гатсу секунду, чтобы он добрался до нужного места.

Меч полыхнул, сломался, но дело было сделано — пластина треснула.

Я коршуном упал вниз, вливая набранную энергию в шар. Ну же!

Полыхнуло так, что нас всех разметало, но уже в полете я увидел, что нерв разрушен. Демона тряхнуло, он пошатнулся, закачался, подобно желе, и…

На нас обрушилась волна тьмы. За миг до этого Калия притянула нас с Гатсом и накрыла щитом, отдавая всю себя.

***

Шупа смотрел на поле боя, на почерневший снег, который выглядел особо мерзко на фоне восходящего солнца, и про себя ругался.

—Всем осмотреть себя! Есть раненые?— отмер он.

—Где они?— ошарашенно спросила Роза.

—Тебе в рифму?— грубо ответил парень, который и сам слабо представлял, что случилось.— У нас короткая передышка. Всем осмотреть себя. Перезарядиться. После чего отходим на безопасное расстояние…

—Какое расстояние?!— крикнула Роза.— Куда они пропали, мать вашу?!

Шупа, сделав два шага, навис над девушкой и крикнул ей прямо в лицо.

—Ты приказ слышала?! Исполняй!

Роза дернулась, но дальше спорить не стала.

Несколько минут у отряда ушло на то, чтобы оценить ситуацию, ранения друг друга, общий запас сил и отойти в сторону, заняв новые позиции. Каждому пришлось закинуться зельями — без ранений, пусть и легких, не обошлось. Побегать ещё смогут, если прижмет, но по-хорошему требовался полноценный отдых. В том числе потому, что каждый выложился, энергии осталось немного, и сейчас отряд мог рассчитывать в основном на обычное оружие.

—Так что?— первым поднял тему Верс, когда они отошли к ближайшим деревьям и заняли там оборону.

Он не сказал, что именно, но и так было понятно.

—Калия как-то провалилась в измерение демона,— ответил Шупа, который успел привести мысли в порядок, успокоиться и подумать, что произошло.— Видимо, Спар как-то открыл проход. Как — не знаю. Калия прыгнула за ним. Гатс — ну, вы видели. Следом отправился.

—Они у демона?— удивила Роза, забыв про свою обиду.

—Надеюсь, да,— ответил Шупа,— В смысле, это лучше, че если бы их расщепило.

—Но как они вернутся?— задала резонный вопрос девушка.

Шупа промолчал. Ему даже вслух не хотелось говорить, что друзья могли погибнуть и он их больше не увидит.

—Мы как-то можем помочь?— спросил Тим.

Шупа снова не ответил. Вопрос был риторическим. Возможно, помочь смогли бы Вологодские или Такен, но их здесь не было.

—Ты там что-то про артефакт говорила. Маяк для связи,— припомнил парень.— Что с ним?

—Уничтожен,— ответила Роза, опустив взгляд.

—Что за маяк?— спросил Верс, который пропустил этот момент.

—Самому интересно,— ответил Шупа, не забывая поглядывать по сторонам.— Как я понял, Такен дал дочурке штуку для связи.

О том, что отряд об этом не предупредили, парень промолчал. Не время сейчас для разборок. Да и с кем разбираться? Это к Такену вопрос, почему он так поступил.

Следующий приказ, который должен был отдать Шупа,— уходить. Спар, Гатс и Калия, как бы сильны ни были, не смогут сражаться против демона бесконечно. Учитывая предыдущие столкновения и известные способности обеих сторон, троица в лучшем случае продержится ещё около двух минут. Пять — если быть очень оптимистичным. Даже если победят демона, смогут ли выбраться? А если не победят? Шупа тянул, не спешил отдавать приказ, рискуя подставить оставшуюся группу под удар.

Не успел парень додумать мысль и что-либо решить, как прямо в небе взорвалась черная вспышка, откуда вылетело три тела.

—Быстрее! К ним!— скомандовал парень.

***

Очнулся я в темноте. Сам факт того, что очнулся, не сказать, обрадовал. Разные в моей жизни пробуждения были, которые приучили меня не дергаться, не показывать, что очнулся, и сначала попытаться разобраться в происходящем.

Меня ничего не держало. Лежал я на чем-то жестком и холодном. Вокруг тоже было прохладно. Не так, как на мертвом ярусе, но ощутимо. Я пошевелил пальцами рук и ног, они тоже двигались, а значит, общая подвижность сохранена.

—Сколько мы здесь сидеть будем?— услышал я голос Розы.

—Сколько надо,— сухо ответил Шупа.

—Парни?— рискнул я подать голос.

—Спар?— раздалось синхронное.— Очнулся, чертяга!

—Воды дайте, что ли…— попросил я.

Поднялась суета, мне дали напиться. Шупа зажег фонарь, и я облегченно выдохнул — оба глаза по-прежнему видели.

—Где мы, что происходит, а главное, где Калия с Гатсом?— спросил я.

—Тебе укороченную версию с цензурой или так?— спросил Шупа.— Если коротко, мы в жопе. Прячемся в овраге. Я накрыл нас иллюзией, чтобы сверху не заметили. Находимся в паре километров от места встречи с колдунами. Калия — спит. Приходила в себя, тяжелых ран нет, но заработала сильное истощение. Гатс… С ним всё плохо. Множество ран, неизвестно, сколько скрытых, сильная кровопотеря, истощение. Регенерации у него нет, как у тебя. Перебинтовали, зельями напоили и сверху полили. Должен выжить, раз уж сразу не сдох.

—Ну, звучит, не так уж плохо,— сказал я, напившись воды.— Остальные что? Тим, ты же здесь? Чего притих?

—Здесь я, здесь,— сказал он сонно.

Верса я в свете фонаря заметил, Роза голос вначале подавала.

—Хорошо,— выдохнул я.— Дайте мне минут десять, проверю, что там со мной…

—Да ты не спеши,— сказал Шупа.— Подумаешь, за нами в любой момент два клана прибежать могут, колдуны выследят. Калия сказала, что демона убить не получилось, так?— спросил парень с затаенной надеждой.

—Живой, тварь. Пнули пару раз, потом он нас выкинул из своего дома. Но теперь я знаю, как к нему попасть. Боевой мощи только нам троим не хватило.

Вопросы на этом закончились, и я погрузился в себя.

Так… Так… Так.

Не всё так плохо, как могло бы быть. Энергетику я, определенно, сохранил. Но выглядела она как грязный трубоход. С высокой степенью износа. Я не специалист в этом вопросе, но прошлый опыт подсказывал — в ближайшие сутки способности лучше не использовать. А то и всю неделю. Отдохнуть, выспаться, поесть как следует, чтобы обычным способом силы восполнить… Проконсультироваться с Грозой и Такеном на всякий случай, после чего за чистку браться.