Уже через три часа, выпив две бутылки вина на троих, мы поднимаемся по высокому склону лесополосы, подбирая удобное местечко. Уйдя достаточно далеко от жилых домов, но не настолько, чтобы чувствовать себя отрезанными от всего Мира, мы останавливаемся на небольшой поляне и принимаемся активно собирать ветки для костра.

В качестве жертвы Астри принесла охлажденную тушку курицы, чем вызвала наш с Мартой дикий смех. Но, несмотря на него, девушка настаивает на участии «гостьи», ведь: «раз сказано принести жертву, то нужно выполнять».

Кровь заменяет классическая хна медного цвета, которую используют для нанесения узоров на тело.

Когда луна поднялась высоко в небо и часы пробили полночь, мы начинаем наш ритуал, ну, а дальше… уже известно, что произошло.

Все это я вспоминаю, пока сижу полуголая на пыльной тропе, обхватывая голову руками, сжимая виски, в которых пульс выбивает бешеный ритм. Мужчины о чем-то говорят между собой, но их голоса доносятся до меня так неправильно, словно пропущены через старый виниловый проигрыватель, вращающийся на медленной скорости.

Когда я таки убираю руки от висков, то замечаю, что их взгляды прикованы ко мне. В них заметен интерес, но и что-то еще, чего я не могу разобрать, так как не умела читать мыслей. Мой идеал (которому на вид можно дать лет тридцать пять) говорит что-то парню помоложе, тот спешивается, подходит ко мне и присаживается на корточки.

– Сильно ударилась? – незнакомец обращается ко мне, внимательно разглядывая не только раскрасневшееся лицо, но и, очевидно, странный наряд.

Я же чувствую, как с каждой секундой силы покидают тело. Мои веки тяжелеют, и оставаться в сознании становится все сложнее.

Не могу с логической точки зрения объяснить происходящее, возможно, старуха дала мне какие-то неправильные травы с дурманом и это их последствия.

– Нет, но мне нужно вернуться в город, кажется, я заблудилась, – отвечаю слишком медленно, будто бы пьяная, хотя ни капли не пила со вчерашней ночи.

Мужчины переглядываются, и тот, который необычайно красивый, говорит парню возле меня:

– Заберем её с собой в поместье, а потом решим, что делать.

Не совсем понимаю, о каком поместье идет речь, может какой-то загородный дом? Но не столь важно, там явно будет телефон и прочие блага цивилизации, а значит, я смогу вызвать такси и уехать домой.

Парень протягивает мне руку, чтобы помочь подняться, и я с удовольствием хватаюсь за неё, но в последний момент выдергиваю ладонь и прижимаю к своей груди:

– Прости, но моё, – язык не поворачивается называть остатки цветов чем-то цельным, но мне приходится, – платье порвалось. Не мог бы ты одолжить свой плащ?

Кстати о плаще, эти мужики странно одеты. А судя по стрелам, преследовавшим меня чуть ранее, я предполагаю, что где-то тут проходят средневековые бои ролевиков, или что-то вроде. То, как я попала в эту саму «игру», где мои подруги, одежда или мобильный, остается загадкой, но я очень надеюсь, что мне удастся все выяснить в ближайшее время. Ещё примечательным является то, что пока я лежала на опушке, погода была теплой, такой прямо летней, а сейчас кожа покрывается мурашками, и каждое дуновение ветра неприятно пробирает до костей.

Незнакомец с густой шевелюрой кудрявых смолянисто-черных волос, снимает темный плащ и накидывает мне на плечи. Просовываю руки в рукава, запахиваюсь пытаясь следить за тем, чтобы грудь не «вышла поздороваться». Пальцы путаются в тонком шнурке в районе бедер (у высокого человека она бы была на поясе), и когда мне все же удается затянуть узел покрепче, хватаю парня за руку, и он плавно поднимает меня с земли.

Ноги такие ватные, тяжелые. Странно, слишком странно. Неужели мышцы настолько забились после вчерашнего подъема на холм? Да не может быть такого, здесь явно замешано что-то другое.

– Я помогу тебе взобраться, – спокойно произносит он, указывая на лошадь.

– Что? Мы поедем на ней? – я вроде бы и понимаю, что альтернативного транспорта здесь нет, но раньше никогда не скакала верхом, поэтому немного побаиваюсь этих мощных животных с огромными зубами.

– А, если она меня укусит? – шепотом спрашиваю я, чтобы не позориться ещё больше.

Парень улыбается, издает тихий смешок, и берет мою руку, прикладывая раскрытой ладонью к широкой шее коня.

– Не бойся, погладь его. Он тебя не тронет, если ты не будешь причинять ему вред. – Тихо поясняет незнакомец, примерно моего возраста (на вид я бы не дала ему больше лет этак двадцати трех – двадцати четырех).

– Уильям! – раздается громкий голос мужчины моей мечты, и мы вдвоем, почти синхронно поворачиваемся к нему. – Ничего не слышишь? – спрашивает брюнет, как-то многозначительно глядя на парня рядом. Я, очевидно, не понимаю ни подтекста вопроса, ни того самого взгляда.

– Ничего, – прислушавшись, отвечает Уилл, и я отчетливо слышу встревоженные нотки в его голосе. – Прости, закончите знакомство в другой раз, – с улыбкой говорит мне парень.

Он обхватывает руками талию и поднимает вверх, усаживая боком коню на холку. Затем сам ставит ногу в стремя и ловко запрыгивает в седло. Его руки обхватывают поводья по обе стороны от моего тела, и мне становится максимально неловко.

Я полуголая, в чужом плаще, сижу верхом на коне чуть ли не в объятиях незнакомца, пусть и симпатичного на вид, но это к делу не относится!

Конь начинает движение, и от паники, которая меня точно бы охватила, спасает лишь то, что на тот момент я уже куняю носом. Чтобы я не свалилась на землю, Уиллу приходится придерживать меня одной рукой за пояс. Он о чем-то разговаривает с прекрасным взрослым мужчиной, чье имя мне так и неизвестно, но я уже не слышу их, проваливаясь в полудрему.

Тепло чужого тела так приятно обволакивает, что мне даже удается не обращать внимания на дискомфортные ощущения от верховой езды без седла, ведь мои нежные части не готовы к таким жестким толчкам при каждом шаге. Спасибо Уильяму, что он не пускает своего скакуна галопом, а то я, скорее всего, пару дней даже нормально сидеть не смогла бы.

Не знаю точно, сколько времени я тихо посопела в крепких объятиях, но когда открыла глаза, обнаружила, что мы уже выехали из леса и проезжаем вдоль какого-то поселения с маленькими домами, окруженными землей, огородами, плантациями и загонами. А впереди возвышается огромный трехэтажный дом – особняк дворцового типа.

Я что, все ещё сплю? Не могла же я пешком покинуть территорию Бергена! У нас в городе нет поселений, хоть и есть одна старинная крепость, но её я видела сотни раз, она не похожа на этот особняк. Плюс, местность равнинная, мне не удается увидеть ни одного холма. Картинка довольно однообразная: впереди поселения, сзади лес. Нет набережной, нет крутых склонов, нет аккуратных, выкрашенных в разные цвета двухэтажных домиков, плотно стоящих по всей набережной и поодиночке раскиданных по вершинам.