- Как что?

- На флот даже не надейтесь. Там все очень плохо. Даже если вы лично возглавите флот в Порт-Артуре, вряд ли это что-то даст. Не хочу вдаваться в подробности – не моя тема и не моя зона ответственности. Но все, что мне известно, говорит о том, что наш флот максимум что сможет – где-нибудь героически утонуть совершенно нелепым образом. Удивил?

- Признаюсь, да, - с раздражением ответил Алексеев. – Я знал, что там все печально, но не думал, что до такой степени.

- С армией ситуация аналогичная. Была. Меня только упустили из вида. Я не хочу быть жертвой. Впрочем, не суть. Главное – нам нужно, во-первых, не спугнуть столичных сидельцев прежде времени, а, во-вторых, одним решительным маневром завершить войну бескомпромиссной победой. И героическое превозмогание врага на Ялу этому никак не поможет.

- У вас есть план?

- Разумеется. И уж поверьте – не тот бред, что я докладывал Императору.

- Расскажите?

- Что знают двое, знает и свинья, - пожал плечами Куропаткин. – Слишком высоки ставки. Я не хочу, чтобы о моей задумке кому-то стало известно раньше того момента, когда это знание ничему уже не сможет повредить.

- Ну, что же. Это вполне разумно, - тяжело вздохнув, произнес Алексеев. – Что-то еще?

- Нет. Мы и так слишком долго разговариваем. Наведывайтесь время от времени. Не доверяйте бумаге и вестовым.

- Мне кажется, вы демонизируете. Ладно, люди Великих князей, это обычное дело. Но почему вы считаете, что у меня в окружение японские шпионы?

- Потому что знаю, - холодно произнес Алексей Николаевич. – Во Владивостоке, в Харбине, в Порт-Артуре и прочих наших городах от английских и японских шпионов не продохнуть. В Токио и Лондоне узнают о всех серьезных событиях в этих землях быстрее, точнее и глубже, чем по официальным каналам докладывают в Санкт-Петербург. Будьте предельно осторожны. Я считаю, что, если в Токио посчитают вас или меня слишком опасным для их победы, нас постараются убрать. Да и, пожалуй, не только в Токио. Очень высоки ставки.

- Убрать?

- Убить. Все, Евгений Иванович. Что хотел – сказал. Остальное почитаете. Больше вас не задерживаю.

- Честь имею, - произнес без кивка адмирал Алексеев и, резко развернувшись, пошел к своей пролетке. Где, чуть слышно процедил, - вот же мразь... – Но так, чтобы слова адмирала услышали все вокруг.

А Куропаткин, постоял еще минут с пять, наблюдая за облаками, после чего неспешно, вразвалочку направился к своей пролетке с блуждающей улыбкой на лице.

- Ваше Превосходительство, - произнес адъютант, услужливо помогая забраться и внимательно отслеживая реакции генерала.

- Этот морячок истекал ядом? – Неопределенно кивнул Куропаткин.

- Матерился-с. Тихо-с.

- Ничего. Пущай матерится. Главное, чтобы не мешал, - усмехнулся Алексей Николаевич, стравливая контекстом дезинформацию. Он ведь прекрасно знал на кого на самом деле работает его адъютант.

Партия началась. Он сделал первый ход.

5 апреля 1904 года, Ляоян

Алексей Николаевич начал свою деятельность на Дальнем Востоке с того, что стал раскладывать различные мины. То здесь, то там. Где маленькие хлопушки, где гигантские фугасы, как с тем же адмиралом Алексеевым.

О да!

С адмиралом получилось очень хорошо.

Дело в том, что в бумагах, которые Куропаткин передал Алексееву, не было ничего из способного вызвать подозрение, возражений или недовольство адмирала. Никаких рассуждений. Никаких пространных мыслей. Только предложения – коротко и, по существу.

По замыслу Алексея Николаевича адмирал должен был обеспечить подготовку и реализацию ровно двух задач. Во-первых, создать ударную группу на железной дороге. Во-вторых, подготовить все необходимое для большой оборонительной операции. То есть, то, что Куропаткин не мог себе позволить сделать самостоятельно, дабы не привлечь к себе излишнее внимание.

В ударную группу, по замыслу бывшего военного министра, должны было войти несколько легких блиндированных поездов для непосредственной поддержки войск. А также две-три тяжелые железнодорожные артиллерийские платформы с шестидюймовыми крепостными орудиями. Разумеется, все эрзац типа. Нормальных-то бронепоездов брать неоткуда.

Для обеспечения предстоящей большой оборонительной операции под Ляояном Куропаткин заказал кучу всяких мелочей, вроде примитивных ручных гранат , колючей проволоки и поставки в армию большого количества бревен да шанцевого инструмента. Здесь, как и в ситуации с ударной группой на железной дороге, бывший военный министр не требовал ничего сверх того, что можно было быстро сделать в местных мастерских или получить откуда-нибудь быстрым заказом.

В качестве вишенки на торте Куропаткин указал и на приснопамятные взрыватели Бринка, пояснив как можно в полевых условиях устранить последствия этой диверсии. То есть, он загрузил наместника на Дальнем Востоке делами по полной программе. Ведь реализация всех этих вроде бы и простых вещей, требовала его непосредственного участия для преодоления бюрократического болота. А значит, что? Правильно. Он был выключен на некоторое время из политической активности в регионе, о чем Алексей Николаевич охотно доложил в Санкт-Петербург своим «кураторам». Выключен? Выключен. Значит, не мешает и все идет если и не по плану, то в рамках общего замысла. Ведь до них совсем не сразу дойдет информация о том, чем именно занялся наместник. А когда дойдет – нужно будет все осознать и связать воедино. То есть, удавалось выиграть немного времени. Месяц-два лишнего столичного бездействия. Немного, но уже что-то.

Теперь же предстояло заложить еще одну мину комплексного действия. Для чего Куропаткин собрал в самом большом помещении города всех более-менее влиятельных жителей - городскую элиту китайского и маньчжурского разлива. Нужно было с ними пообщаться.

- Друзья, - произнес генерал, обведя их всех невозмутимым взглядом, - я собрал вас всех для того, чтобы донести очень неприятное известие. В ближайшие несколько месяцев Русская Императорская армия будет вынуждена оставить Ляоян в виду наступления японцев. И я рекомендую вам заранее подготовиться к эвакуации. Либо приступить к ней незамедлительно.

- Эвакуация? Почему? – Почти хором поинтересовались несколько наиболее уважаемых местных бизнесменов.

- Вам вероятно еще неизвестно, но Кацура Таро шесть месяцев назад утвердил у Императора секретный план «Желтая хризантема». Согласно этому плану… - продолжил самозабвенно заливать Куропаткин.

Он врал. Нагло и дерзко.

Разумеется, никакого плана не существовало даже в проекте. Однако в сложившихся обстоятельствах факт отсутствия секретного плана нужно было доказывать уже японцам. Что было очень непросто. Да и потом «осадочек все равно бы оставался».