Друзья пошли по дороге, которая пролегла линейкой через поле. Впереди был еще целый день, так что ребята не переживали о времени, поэтому спешить не стали. Средним шагом, метр за метром они удалялись от, кипящей жизнью, цивилизации, приближаясь к загадочной жизни дикой природы. Хотя, конечно, дикой ее трудно назвать, не так далека она от людей. Но где-то наверняка найдется место, куда не ступала нога человека, а если и ступала, то очень давно. Разновидности животного мира здесь тоже могли удивить, безусловно, не так, как три-четыре десятка лет назад, но лисами, волками и дикими кабанами местность была прилично населена.

– Как-то здесь безжизненно, даже днем. Жутковато. – Сказала Вика, осматриваясь по сторонам. В отличие от Дениса у нее были страхи и когда они всей компанией ходили в кино на какой-нибудь ужастик, она добрую треть фильма сидела, закрывая глаза ладонями. После фильма ребята начинали над ней подшучивать, пытаясь как-нибудь слегка напугать. Она обижалась, пообещав больше не общаться с ними, но через несколько минут снова улыбалась и шутила вместе с остальными. Но самым большим своим страхом она считала одиночество, панически боясь оставаться одна дома, или где бы то ни было. А если с друзьями до позднего вечера гуляла, то всегда просила ее проводить, со временем они привыкли, и уже без просьб провожали до порога.

– Это точно. Привыкли к вечной суете в городе, а здесь ни души, аж в дрожь бросает. – Согласилась Алина и немного съежилась, словно холодный ветер обдул ее с ног до головы. Парни шли немного впереди, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, не потерялись ли из вида девушки.

В нескольких десятках метров впереди начинался довольно густой лес, казавшийся совершенно безлюдным. На самом деле этот лес пользовался спросом у жителей не только близлежащих городов и поселков, но и всей области. Накатанная автомобилями колея уходила в лес, друзья решили пока идти по ней. За пару метров до леса Денис остановился и достал телефон.

– Что? Скажешь, кто-то позвонил и тебе надо срочно домой? – Сквозь смех чуть ли не взахлеб сказал Игорь. Все рассмеялись.

– Прям в точку, – улыбаясь, отреагировал на шутку Денис, – только никто не звонил, я просто включил симуляцию вызова. Через пятнадцать минут телефон зазвонит, и тогда я скажу, что мне срочно нужно домой, отдыхайте без меня. Я просто смотрел, есть ли здесь сеть.

– А мы подумали, что ты испугался в самый ответственный момент. – Подмигивая произнес Рома. В ответ Денис усмехнулся и спрятал телефон в карман.

– Интересно, сейчас остались места, где связь недоступна? – Произнес Денис.

– Где-нибудь в очень отдаленных местах от города, точно, если не полностью отсутствовать, то минимум с перебоями будет работать. – Предположил Игорь.

– Подожди, сейчас подальше в лес зайдем, там начнет пропадать. – Высказался Рома и сделал такое выражение лица, словно был уверен в этом.

– С чего ты взял? – полюбопытствовала Вика.

– Деревья будут перекрывать часть сигнала. Особенно там, где деревья высокие и листвы на них много. Мне так кажется.

– Да ладно, в мегаполисах даже в метро есть связь.

– Но мы не в мегаполисе, мы сейчас в глуши. Не факт, что мы здесь и людей увидим вообще. – Рома улыбнулся. Кроме успехов в физике ему особо нечем было похвастать, в остальных критериях жизни у него сплошные проблемы, начиная от «натянутой» тройки по химии и заканчивая несчастьем в семье. Отец убит, мать в тюрьме, Рома с психологической травмой отправлен жить к бабушке в другой конец города. И все это, когда ему было четырнадцать. Вот и спустя почти три года ничего не изменилось, кроме возраста. Все те же проблемы, только бабушка болеть стала сильнее. Возраст сказывается.

Пением птиц и хрустом сухих веток от ветра, лес встретил компанию друзей. Помимо дороги от машин в лесу было много протоптанных людьми тропинок. Они словно паутина, переплетались нитями между деревьев. Этот лес особенно любили грибники, здесь росли, наверное, все возможные виды грибов. Поэтому, в любой день, пока солнце не начинало склоняться к закату, здесь можно было встретить грибников, аккуратно и внимательно, шевелящих тростью листву под ногами. Следующие в списке гостей здешних мест были охотники. В домах некоторых из них хранилось немало трофеев.

После получасовой прогулки по колеям и тропинкам леса Вика и Алина начали переживать, не заблудились ли они.

– Не слишком ли мы загулялись среди этих джунглей? – спросила Алина, в ее голосе присутствовали ноты беспокойства и волнения.

– Да все в порядке, – успокоил Денис, – даже если здесь нет связи, я думаю, что GPS все равно определит наше положение, поэтому точно не заблудимся.

– Ну, мы уж надеемся, экскурсовод.

С улыбками и смехом, ребята продолжили свой поход. Они смотрели по сторонам так, как будто видели лес первый раз в жизни. Вокруг интересная, но настолько загадочная природа, иногда даже жутковато, несмотря на солнце, которое заливало светом.

Через несколько сотен метров друзья свернули с тропинки и стали передвигаться среди густо растущих деревьев и кустарников. Впереди появилась возвышенность, похожая на ту, которую используют в детстве для катания на санках. Высота холма была около десяти метров, довольно крутые склоны покрыты густым ковром травы и цветов. Вокруг склона в радиусе метров десяти-двенадцати кроме травы никакой другой растительности. Ни деревца, ни кустика. Денис сбросил рюкзак и крупными шагами, словно готовясь к прыжку, забежал на вершину горки. Слегка прищурившись, он начал оглядываться по сторонам. Остальным ребятам стало интересно посмотреть оттуда вокруг, они поспешили избавиться от рюкзаков и цепочкой вскарабкались наверх. Перед глазами было что-то, что можно назвать зеленым раем. Ничего кроме листвы деревьев. С этого места деревья казались гораздо меньше и росли как будто намного гуще. Только одно дерево выделялось из всего леса. Оно было вдвое выше остальных, с невероятно толстым стволом, величественно расположившимся над кронами леса, и совершенно безлиственным, по крайней мере, так казалось с расстояния в несколько сотен метров.

– Вы смотрите на тоже, что и я? – прошептал Денис.

– Думаю, да. – Ответил так же шепотом Игорь.

– Угу. – В один голос произнесли Вика и Алина.

– Есть идея, – произнес Рома и достал из кармана телефон. Он включил камеру и предложил сфотографироваться на фоне этого дерева. Ребята поддержали. Они кучно встали ближе друг к другу, и Рома сделал несколько снимков, чтобы была возможность выбрать самый удачный из них и оставить на память. По окончании небольшой фотосессии он добавил – давайте расположимся у этого дерева, если там никого нет, и есть место для того, чтобы разбить лагерь.

– Да,