раздумывая треснула ее Величество по затылку. Дама охнула и, закатив глаза, упала на руки Кайлы.

Кайла недовольно вздохнула. Не кормят их тут что ли… Худые и доходяжные. Она втащила в опочивальню дам и, усадив на стулья, прикрыла покрывалом, чтоб не бросалось в глаза. Первое правило вора — прикрывай хвосты! Огляделась.

Помещение делилось на большую комнату и поменьше. Спальня давила мрачностью, пахло лекарствами, травными настойками, камином и смертью. На белеющих в темноте простынях лежал человек. Она приблизилась к нему, разглядывая. Кайла никогда не видела так близко короля. Говорили, он был красив когда-то… но сейчас это сморщенный, скрученный болезнью старик, истлевающий как последний уголек на седом пепелище. Жалкое зрелище. Она вздохнула, и посмотрела на стрельчатые окна. Пора было действовать.

Не церемонясь, оттащила обморочную фрейлину во вторую комнату, оказавшуюся уборной, и усадила на… на то, что было. А больше некуда! Пару раз похлопала ту по щекам, пока девушка не открыла глаза.

— Кто вы? — только и спросила она, пока Кайла трясла ее.

— Фея местная, — огрызнулась она. — Раздевайся!

— Зачем, — девушка сжалась, боязливо смотря на нож в руках воровки и на недоброе выражение глаз.

— Песни петь будем! Платье нужно.

— Но…

— Без но!

— Вы убьете меня?

Неохотно начала расшнуровываться, опасливо косясь на лезвие.

— Нет, залюблю до смерти, если до утра не разденешься!

Развернув фрейлину, Кайла сунула нож в узел в волосах, начав расшнуровывать.

— Ну, прошу вас, — взмолилась девушка, ощущая резкие толчки пальцев на спине и корсете.

— Если вам дорог король, не мешайте. Он не жилец. И может быть это его единственный шанс…выжить!

Наконец платье было расшнуровано, Кайла содрала его с хрупких плеч, давая упасть на пол. На секунду замерла, прислушиваясь. Кто-то проворачивал ключ в замочной скважине.

— Здесь есть еще выходы? — она так быстро развернула фрейлину, что та чуть не упала.

— Есть.

Злость перекосило лицо Кайлы. Ну не сволочь ли это… Кто бы это ни был. Ничего он доброго не нес. Явно шел проверить, как воры справились с работой.

— В кровать к королю! Живо! — рявкнула Кайла, стаскивая рясу и скидывая одежду догола.

— Но…

— В прыжке!

Схватив фрейлину за нижнюю юбку, она потащила ее в комнату. Ключ сделал еще два оборота. Запихав сопротивляющуюся девушку в кровать, она нырнула с другого бока, торопливо растрепывая и распуская волос.

— Цыц! — шикнула она на фрейлину, кладя нож у бедра и закрывая лицо волной локонов.

В комнату вошел брат короля.

===

Пару секунд вошедший смотрел в сторону кровати короля, не двигаясь. Ну да, странное зрелище — умирающий в обрамлении двух женских тел.

Он стоял и смотрел, и Кайла, чувствуя, как потно лицу от локонов, как запах вонючих микстур пробивается в нос от умирающего, как рука затекает от неудобной позиции и нож в руке врезается в мягкие ткани бедра — взмолилась всем известным ей демонам, чтобы они побыстрее унесли пришедшего подальше.

Но пришедший приблизился к кровати, наклоняясь, и она почувствовала его дыхание. Она было уже рванулась, как он выпрямился и, подойдя к столику с микстурами, что-то влил куда-то, удалившись восвояси. Когда ключ в двери повернулся, Кайла поднялась, жадно вдыхая воздух. Это ж надо — вляпаться в такое. Фрейлина тоже осторожно поднялась.

— Лежать! — сердито приказала она фрейлине, та послушалась. — Кто это был?

— Его Величество, брат короля, — произнесла она, с ужасом оглядывая себя на кровати.

Кайла встала и, пройдя к окнам, с легкостью забралась на высокий подоконник. В замке началась суматоха, им не пройти. Она бросила взгляд на звездное небо и луну, на комнату умирающего и, понимая, что у нее нет иного выхода, распахнула ставни, впуская в затхлую душную комнату свежий, ледяной поток воздуха. Спрыгнув на пол, она подошла к королеве и, приведя молодую женщину в чувство, присела в реверансе, сомневаясь, что той нужны были странные приседания от голой девицы с ножом в руках в спальне ее мужа.

— Кто вы? — спросила та, испуганно дыша.

— Я от хранителей. И мне нужна помощь, ваше Величество, если вам дорога жизнь вашего короля. Только что сюда приходил убийца и влил яд в лекарство. Думаю, вы понимаете, если его Величество не покинет этих стен, он умрет еще раньше. Вы и ваш супруг еще имеете шанс на счастье, — обнадежила ее Кайла пустым обещанием.

Молодая женщина пару минут сидела молча, сосредоточенно глядя на постель мужа, сжимая в руках покрывало, которым прикрыла ее Кайла. За это время Кайла, рассматривая королеву, успела подумать, что природа щедро наградила ее утонченной красотой. Даже спустя столько полных горя дней и ночей, ее красота не увяла, а стала лишь изысканнее.

— Нас больше нет, — выдохнула она печально, а потом еще горестнее вдохнув, прошептала, глядя на фрейлину. — Но! Да простят меня все высшие силы!

Кайла бросила рассерженный взгляд на королеву и нетерпелива вздохнула, похоже та собиралась молиться.

— Не время, Ваше Величество.

— Самое время, — прошептала Королева, начав молиться, фрейлина опустилась на колени рядом, присоединившись.

За дверьми опочивальни слышался шум, звон клинков, возня, наконец, влетел Драк с одной белкой, захлопнул дверь, подпирая первой попавшейся мебелью и тяжело дыша.

— Надо бежать, — отрывисто сообщил он, глядя на молящихся дам и полуголую Кайлу у кровати короля, сощурил глаза. — Чем вы тут занимаетесь?

— Иди с ними, — прошептала Королева, и фрейлина послушалась.

Открылся портал, похожий на большие ворота с туннелем, уходящим в неизвестность, Драг, уже и так поняв все без слов, подхватил легкое тело умирающего, Кайла схватила оружие, шмотки, и все четверо рванули в неизвестность. Лучше рискнуть, чем умереть!

***

Современность. Наши дни.

Они оказались посреди ночного холодного леса и, судя по ощущениям Кайлы на коже и под ногами, уже стояла осень.

— Что скажешь? — спросила она Драга, одеваясь, все-таки у него опыта охотника и скитальца среди лесов древлян было побольше.

Тот прислушался к дыханию ветра, шорохам, вдыхая местные запахи, и кивнул.

— Поблизости живут люди, так что тут нет зверья. Ночуем.

— Здесь?! — возмутилась фрейлина в нижнем белье.

— А больше негде, — ответил Драг. — Могу вас на дерево подсадить.

В конце концов, уложившись под большой кроной, они стали дожидаться утра. Утро встретило их пасмурным рассветом, деревьями в желто-бурой листве и собачим лаем. Разодрав глаза Кайла не поверила глазам, пялясь на высоченные дома, возвышавшиеся над ними, сколько взгляда хватало. Фрейлина спала, король пока был жив. А Драг стоял, разинув рот, и тоже заглядывал в окна.

— Это че ж, они тут как в ульях живут? — спросил он непонятно кого, разглядывая занавески и балконы