– Папа сильно переживал. Нельзя же так пугать пожилого человека. Время уже к полудню, тебя нет, и вдруг стук в дверь, на пороге патрульный с тобою на руках… – от нахлынувших чувств женщина отвлеклась от готовки, и строго посмотрела на меня.

– Вот Тьма! – выругалась я в голос, уже представляя, какая взбучка меня ожидает.

– Не выражайся, дорогая. Стихии не любят, когда с ними шутят, – пожурила Ариадна Флар.

– Ма-ам, а ты помнишь точное время моего рождения? – заголосила в ответ, поспешно натягивая форму. Чулки не хотели держаться на слишком худых ногах, пиджак глупо смотрелся на угловатых плечах, но это все мелочи, потому что скоро я узнаю что-то очень важное.

– Конечно, милая. Ты родилась в пять часов вечера, я уверена в этом, так как колокол в церкви Святой Маришки пробил пять ударов, – тут же отозвалась Ариадна Флар, – ты снова опоздаешь, дорогая. До дня твоего рождения еще двое суток!

На бегу почистив зубы, расчесала светлые короткие волосы щеткой, но на секунду замерла у зеркала. Нельзя идти совсем без косметики, заклюют же! Мало того, что форма висит как на вешалке, так еще и красотой природа не обделила – глаза мутные словно вода, никакого цвета. Попробуем исправить положение тушью. Я поднесла щеточку к глазам…

– Мила! – грозный крик отца не оставил альтернатив.

Быстрое движение по ресницам, легкое прикосновение перламутровой помады к губам, и я несусь словно молодая кобылица на первый этаж, выбегаю из дома, по пути замечая недовольный взгляд мамы, и остывший завтрак на столе.

Папа, в строгом костюме ждал меня. Рядом с ним нетерпеливо цокал копытами кентавр.

– Прости, Пак, ты ж знаешь какие сейчас девчонки пошли, думают только об одном, ждут и ждут заветного дня, столько надежд потом разбивается о суровую реальность, – сказал отец, будто не заметив меня.

– Вы правы, лорд Флар, моя тоже чуть с ума не сошла, когда ее глаза остались прежними, к мамке приставала пока день не закончился, все не верила, что стихия ее не выбрала, – он недовольно покачал головой.

Я озадачено смотрела на них, а в душе разворачивалась буря. Да как они смеют смеяться над девичьими мечтами?! Разве они не знают, что мы до восемнадцати лет только надеждой и живем?

– Запрыгивай, Камилла, или ты решила и второй урок пропустить? Если не ошибаюсь, у тебя там зельеварение с профессором Тэо. У него не забалуешь, – пробасил отец, и одним легким прыжком оказался в повозке, – Кстати, о вчерашнем инциденте.

Я напряглась.

– Да как тебе ума хватило лезть в самую гущу событий! Разве я тебя этому учил?! Ты думаешь, я растил дочь для того, чтобы потом, какой-то недоделанный мятежник ее похитил и надругался над дней? А потом еще и пристукнул болезную?

Невольно втянула голову в плечи. Дурацкая привычка, от которой никак не могу избавиться.

– Папа, там же был мальчик Валаров… – даже мне оправдания казались отнюдь не уменьшающими вину.

– И только это спасает тебя от показательной порки! – гневная морщинка залегла меж серых, сверкающих глаз.

Я всегда поражалась, как мужчина почти пятидесяти лет умудрялся выглядеть и вести себя как мой ровесник. Однако, внешность порой бывает обманчивой, таким он был среди своих, а на работе – один из лучших дипломатов Саланской империи, талантливейший руководитель отдела по улаживанию международных конфликтов.

Скривив мордашку скорее для проформы, чем из-за реальных чувств, я опустилась на соседнее место, кинув сумку с тяжелыми учебниками на колени. Мне повезло родиться в семье, которая могла себе позволить обучать детей в Двух Академиях. Моя старшая сестра – Изоль, в прошлом году вышла замуж, в восемнадцать лет она обрела свою стихию – Воздух, и получила специализацию на факультете логистики в Высшей Академии. Средняя – Сантра, самая выдающаяся из нас всех, открыв в себе способности к магии Духа, и получив образовании в сфере магической психологии, осталась в Высшей Академии с намерением преподавать.

И хотя кровь старших сестер оказалась не достаточно сильной, чтобы участвовать в отборе, они были самыми счастливыми в мире, часто поучали меня, мол, глупо надеется, забудь об этом Отборе и наслаждайся подростковой жизнью. Для меня же, все выглядело иначе. Для меня, нескладной, высокой, и совсем не отличающийся красотой – это был шанс стать кем-то другим. Девушкой, способной покорить сердце Наследника.

Повозка затормозила у ворот Академии. Светловолосый лорд Кристоф Флар подарил мне отцовский поцелуй в лоб, и напоследок прошептал:

– Учись хорошо, и я подарю тебе что-то особенное, котенок.

Я смутилась, ведь папа обычно не преподносил подарков на дни рождения, как-то повелось, что он не любил этот праздник. Но, тем не менее, стены Академии уже вибрировали от сигналов, обозначающих начало второго урока, на который лучше было не опаздывать.

Привратник заметил прогульщицу и примерзко так сказал:

– Милка, опять пропускаешь, а ты знаешь, что пару профессора Тео перенесли на первую? – и захихикал.

Как же я его ненавижу! Врет и не краснеет, лишь бы поиздеваться над бедной студенткой.

– Не смешные шутки у вас, господин Намер, будь так как вы сказали, староста бы прислал напоминалку.

– Ваш староста вчера провел весь вечер в кабаке «Мертвый лосось», единственное место в столице, куда пускают всех пордяд. Этот хмырь, известный на всю империю своими похождениями, страдает от похмелья и тоже не явился на урок к магистру Тео, – кажется, сморщенный старичок, невыносимый любитель посплетничать думал, что нашел благодарные уши, но едва услышав о нашем Лорге, я поняла что попала! И пропуск теперь придется отрабатывать по полной.

– Вот Тьма! – лишь осталось прошептать мне и устремиться бегом на вторую пару.

Физическую подготовку у нас преподавали из рук вон плохо, наш класс выплелся на поле кто в чем: некоторые не удосужились сменить форму, некоторые излишне смелые студентки сверкали декольте и до неприличия короткими спортивными шортиками. Одна из них, заметив меня злорадно осклабилась:

– Вы посмотрите кто пришел. Флар, ты совсем страх потеряла, прогуливать зелья?

Головы класса тут же обернулись на меня. Кто-то смотрел сочувственно, редкие личности просто улыбались, радуясь что сами не попали в число тех, кто получит по полной от профессора Тео.

Даска Марис лениво осмотрела аудиторию, отметив реакцию одноклассников, и продолжила свою речь.

– Совсем счет времени потеряла, да? Кровь не за что не выберет такую замарашку, посмотри на себя! А что с губами? Они… зеленые? – вокруг грянул смех.

Я в испуге коснулась губ, и на пальце отпечатался явный оттенок свежей зелени. Вот Тьма! Я эту помаду покупала для Вечера Усопших душ, видимо впопыхах перепутала тюбики, и папа ничего не сказал!

– Не твое дело, Даска, – грубо ответила ей, надеясь, что профессор вот-вот появится, – я, в отличии от некоторых, хоть не выгляжу как дешевая подавальщица.