Паука — то просто отличная новость. Уверен, он тихо не сработает. Захочет поболтать, поглумиться. Ну да ладно. Это разборки уровня уличной шпаны. Они меня теперь не особо тревожат. Куда больше беспокойства вызывает Артур. Если я правильно понимаю, то он нежить. В статусе подчиненного у капитана Черепов по прозвищу Тень. Зуб даю, он в скором времени появится. Захочет со мной «поиграть». Как хищник с жертвой. В идеале надо бы от него избавиться, так же, как от упыря. Заодно силы оценю. То, что он выглядит как молодой парень, ничего не значит. Ему и пятьдесят лет может быть, и сотня. Да и если он проклятиями владеет, это говорит о наличии развитого Источника, пройденном обучении и мастерстве. Опасный противник. А Тень должен быть ещё опаснее.

Сложновато будет. Но переживать не вижу смысла. Лучше сосредоточиться на том, что могу сделать. А могу — многое.

* * *

У входа в лечебницу меня поджидал Степан Дмитриевич, хирург. Я подумал, что просто стоит, курит, хотел подойти поздороваться, но, как приблизился, тут-то меня и обрадовали.

— Как раз тебя жду, Олег. Идем, — направился он в сторону от лечебницы.

— Куда, Степан Дмитриевич? — последовал я за ним.

— В машине расскажу.

На парковку он и отправился. Вся лечебница состояла из шести корпусов. Были у нас парковки и для персонала, и для посетителей отдельная, и свой парк скорых машин. Машину хирурга я до этого не видел и невольно усмехнулся, когда подошли. Пузатая и блестящая, черного цвета. Не модная, а скорее добротная и вместительная. В марках я совершенно не разбирался, поэтому не мог сказать, насколько дорогая. Но уж точно не самая дешевая.

— Запрыгивай, — сказал мне мужчина.

Он за руль уселся, я с ним, на переднее сиденье.

— Куда-то едем?

— Да. С Аристархом согласовано, не переживай. Сегодня у нас выездная работа.

— Где? Кто пациенты?

— В военном госпитале воеводы Славского.

— Госпиталь воеводы? — удивился я. — У воевод свои госпитали есть?

— У лучших — есть, — добродушно ответил мужчина, выводя машину с парковки.

— А у остальных? Много этих воевод-то? А госпиталей? Для военных, как понимаю?

— Ты совсем не разбираешься? — бросил на меня взгляд хирург и обратно на дорогу переключился. — Да как сказать… У нашего князи три воеводы есть. У каждого по госпиталю, базы свои, полигоны. Они постоянно соревнуются между собой.

— В чем соревнуются?

— В военных победах, конечно же, — хмыкнул мужчина и притормозил, пропуская пешеходов.

— Степан Денисович, а расскажи, что да как. А то я про эту тему ничего не знаю. Как-то не довелось разобраться.

— Да, я уже понял… Ну, слушай тогда. Ехать нам с час, успеем наговориться.

С того неудачного разговора с Петром, когда из него каждое слово приходилось выдавливать, я так ничего про армию и не узнал. Зато несколько раз сходил на занятия с теми учителями, которых Аристарх Павлович посоветовал. Что не особо-то меня просветило, но хотя бы сдвинуло с мертвой точки. Да и атласы полистал, с картами, узнав, где какие княжества расположены. Оценил их масштаб и количество.

К Борис Дмитриевичу так и не заглянул. То одно, то другое. Но раз уж Степан Денисович меня на дело взял, а ехать долго, то… То вот он меня и просветил о многих моментах.

Как и сказал Петр, местные не стеснялись решать конфликты путем войны. А конфликтов, как я понял, было много. Много и регулярно. Как между князьями, так и аристократами. А ещё между разными объединениями князей. К примеру, между русскими или польскими. Также существовали всякие «особые» зоны типа диких земель, где власти совсем никакой не было. Точнее, была. Просто без порядка. Со слов хирурга, люд там жил дикий, лихой и регулярно доставляющий проблемы.

В моей голове подобная дикость плохо укладывалась, я не понимал, как человечество при такой любви к насилию вообще выжило. Но что есть, то есть. Слушал, впитывал, задавал уточняющие вопросы.

Воеводами называли генералов, которые командовали военными образованиями. Отличались они по уровню размаха, как я понял. Те, что покрупнее и успешнее, служили князьям и влиятельным аристократам. Служили десятилетиями, а то и столетиями. Что считалось престижным. Но также были войска поменьше, которые свободно торговали своими услугами, и их периодически нанимала то одна сторона, то другая. Наёмники, в общем.

— А как тогда в армию попадают? — спросил я. — Она же обязательна.

— Обязательна-то она обязательна, — согласился хирург. — Но есть нюансы. Как ты можешь догадаться, условия сильно отличаются. Поэтому среди призывников есть конкурс. Те, кто лучше всего себя проявит, их, значит, самые успешные воеводы забирают. То есть княжеские. Тем, кто там отслужил, многие дороги открываются. На государственную службу так и вовсе, если не проявил себя, не устроиться. Ты вот думаешь, Борис Дмитриевич как ресторан открыл, а? Ссуду ему под хороший процент дали. Налог сниженный на первые пять лет. Проверяющие всякие не усердствовали.

— Проверяющие? — уточнил я.

— Всякие службы, которые проверяют, всё ли в порядке в ресторане, — пояснил мужчина.

— А-а, — протянул я.

О как получается. Социальные лифты через воинское братство. Пожалуй, когда столько воюют, в этом есть смысл.

— Обычно контракт ещё до призыва заключают, — продолжил хирург рассказывать. — Это с теми, кто проявил себя. В школах боевых отметился, на соревнованиях себя показал. Или просто у него рекомендации хорошие. Остальные же, кто не так способен, ну, как получится. может как повести, так и не очень. Крепких середнячков выкупят военные. Кого-то заберут или отправят к строителям…

— Строителям?

— Ну да, — не понял моего вопроса Степан Денисович. — Тоже военные вроде как, но занимаются строительными работами. Считай, бесплатная рабочая сила, — хохотнул мужчина. — Отправят куда-нибудь за еду пахать с утра до вечера. Опорный пункт возвести, дорогу проложить или дачу кому, — снова хохотнул он. — На самом деле не такой плохой вариант. Там тоже себя можно проявить. Потом на стройку охотно возьмут. Но хуже всего, когда к мясоедам и шакалам попадешь, — посмурнел Степан Денисович.

— Это ещё кто?

— А это военные компании, которые в самом низу находятся. У них всё через одно место. Дисциплины нет, сплошная дедовщина. Оружие и амуниция — тоже как получится. Госпиталей нет, обучения толкового. Зато за грязную работу готовы браться.

— Почему мясоеды-то? Ладно шакалы, это ещё понятно…

— Так потому что солдаты у них — это мясо. Свежее. Которое они жрут, — жестко сказал мужчина. — Затыкают им опасные направления. По факту, просто губят молодежь.

— И что, это нормально?

— Тебе с какой колокольни оценить? — хмыкнул Степан Денисович.

— Если по совести, то нет, не нормально. А если по факту, то… Пока им кто-то платит, это продолжится. Поэтому те, кто поумнее, заранее готовиться начинают. Чтобы в хорошее место попасть… А всякая гопота, преступники малолетние… Ну,