багровым огнем Жало разрубило надвое голову самого неудачного из шакалов. Одновременно с этим, Лезвие обрушилось на плечо еще одного мохнатого врага, оставляя глубокую рану. В него не было вложено никаких техник, но этот меч сам по себе почти достиг Небесного ранга, а шакалы, хоть и третьего ранга, совсем не славились своей броней. Их преимуществом была скорость. Что два других шакала и доказали, резко меняя свою цель и бросаясь на Люка.

Нападение было столь стремительным, что юноша осознал: встретить их мечами он не успеет. Разве что одного. Это не было приемлемым решением.

Отпустив рукоять Жала — извлекать его было слишком долго — он рухнул на землю, позволяя шакалам пронестись над собой, и даже чиркнул одного из них по брюху Лезвием.

И тут же был вынужден защищаться от шакала, которого ранил в плечо! Тот был уже практически вплотную.

Эрд! Юноша не хотел применять знаки, но альтернативой было проверить «Огненный Покров» на прочность — почему-то в этом противостоянии он был уверен в победе шакала.

Еще один Эрд в пока невредимого шакала. Резкий рывок вперед, и Лезвие входит в шею врага, обрывая его жизнь.

Резко развернувшись, Люк готовился встречать новые атаки, но обнаружил, что врагам было не до него. К бою подключились Лян По и Ся Мей Юй, и шакалам оставалось только уклонятся от нескончаемой череды огненных техник. Пока им это удавалось — двое учеников Секты Ревущего Пламени не применяли атаки по площади, опасаясь задеть Люка.

Оставив шакалов на них, Люк быстро нашел глазами вожака стаи. Обнаружился он намного ближе, чем предполагал эспер. Воспользовавшись атакой своих подручных, он напрямую устремился к Ян Ми. Связанный боем Люк этого даже не увидел.

К счастью, девушка еще раз доказала, что совсем не проста. Ян Ми уверенно противостояла вожаку шакалов. Сейчас ей даже удалось опутать его ноги необычно плотной огненной плетью. Шакал пытался вырваться, но пока у него ничего не получалось. Было лучшее время, чтобы покончить с ним.

Вот только Ян Ми была вынуждена поддерживать плеть, и не могла формировать другие атаки. Но, когда Люк уже собирался прийти ей на помощь, девушка нашла выход. Не ослабляя концентрации на плети, она подошла к шакалу, и ударила его мечом. Просто, без всякой техники.

Меч Ян Ми хоть и уступал мечам Люка, относился к высшей категории Земного ранга. Его вполне хватило бы, чтобы при попадании в уязвимое место покончить с вожаком шакалов.

Только вот тот не собирался просто сдаваться.

За мгновение до того, как клинок коснулся его шеи, шакал взревел. Мощная звуковая волна ударила девушку, отбрасывая ее на несколько метров. Из ушей Ян Ми пошла кровь. Но не это было самое страшное: Ян Ми потеряла концентрацию, и вожак шакалов сумел разорвать сковывающие его оковы. В мгновенье ока он бросился к оглушенной противнице!

Ся Мей Юй и Лян По даже не видели этого, сосредоточившись на собственных врагах. Люк видел, но понимал: даже со всей своей скоростью он не успеет. Его дистанционные атаки тоже не могли существенно повредить или даже отвлечь монстра.

Максимально сосредоточившись, юноша вдруг резко метнул Лезвие.

Превратившись в размытый от скорости диск, оно устремилось, казалось, прямо к Ян Ми. И практически беззвучно вошел прямо в шею возникшего на этом месте шакала!

Пытавшуюся подняться на ноги девушку сначала сбило тушей вожака пятнистых шакалов, а затем забрызгало кровью, но она была жива и даже не сильно пострадала. Хотя все ее платье было изорвано бьющимся в предсмертных конвульсиях вожаком, на ее теле остались лишь неглубокие царапины, которые тут же зажили, стоило зеленой энергии втянуться в ее тело.

Удар Люка оказался смертелен. Ся Мей Юй и Лян По тоже добили своих противников и битва завершилась. Висящая до этого в воздухе зеленая энергия тут же устремилась к группе. Большая ее часть досталась Ян Ми, но Люк не сильно отставал от нее в этом.

Как только Люк убил здесь первого духовного зверя, он сразу понял, что эта зеленая энергия очень полезна для него. Это была энергия жизни! Жизнь, как известно, противостояла Смерти. Юноша не совсем понимал, как создатель этой пещеры мог провернуть что-то подобное, но был искренне этому рад. Если бы он мог убить достаточное количество местных зверей, его проблема была бы надолго отодвинута. Вероятно сейчас, впитав столько жизненной энергии, он мог бы даже безболезненно применить Дизморт. Не то, чтобы он собирался это делать…

В любом случае, эта энергия была невероятно полезна. После ее поглощения Люк чувствовал, что его тело стало немного сильнее, а его жизнеспособность возросла. Хотя это почти не давало прироста культивации.

— Благодарю, брат Чан! — произнесла Ян Ми, подойдя. Она чувствовала себя очень неловко. Подойдя к вожаку шакалов, она совершила непростительную глупость. Если бы не помощь Люка, девушка, вероятно, была бы уже мертва. А следом за ней последовали бы остальные. — Ты спас меня, и теперь я в долгу перед тобой. Если есть то, что я могу для тебя сделать, ты можешь смело просить об этом…

— Не стоит. Для того мы и идем вместе, чтобы помогать друг другу. Разве нет? — с улыбкой ответил Люк. — Если бы сестра Ян не позаботилась о большей части этих шакалов, нам всем пришлось бы несладко.

— Это так, но… — Ян Ми замолчала, подбирая слова. Несмотря на возражения Люка и то, что она предупредила его об опасности ночи, тем самым возможно спасая его жизнь, она чувствовала себя должником.

— Если сестра Ян чувствует себя обязанной, она может просто обучить меня парочке огненных техник. Хотя я тоже практикую законы огня, мой арсенал не так уж велик.

Люк сказал это лишь, чтобы погасить возникшую неловкость. Хотя он действительно был заинтересован в некоторых техниках Ян Ми, он не думал, что среди них есть что-то особенное. В конце концов, Секта Бушующего Пламени была лишь силой второго ранга. Ее текущий патриарх находился на поздней ступени Лорда, тогда как несколько Великих Старейшин были в полушаге от ступени Короля. Тем не менее, никто из них так и не смог сделать эти полшага. Что хорошего Ян Ми могла предложить ему?

Девушка, однако, думала по-другому.

На миг задумавшись, она резко кивнула своим мыслям и решительно извлекла из пространственного кольца нефритовую табличку с описанием какой-то техники.

— Это же… — Ся Мей Юй потрясенно прикрыла рот ладонью, а во взгляде Лян По читалась неприкрытая зависть. Он, казалось, хотел что-то сказать, но, бросив взгляд на ставшее