Но тогда многое было иначе.

Потом Аэд вспоминал об этом с невеселой усмешкой, потому что выбрали не его. А теперь ему нужно было самому пережить все. Понять, что это за чувства. Узнать, каково это, когда жизнь отдать не жалко.

Наверное, потому он и бросил все дела на совет, снова надел темные одежды Проводника и примчался сюда. Чтобы встретить женщину, которая, возможно…

Перевернет его жизнь?

Повелитель сам не знал, чего от иномирянки ждет, потому просто промолчал в ответ.

Конечно же, он, как и все остальные Проводники, видел женщину в священной чаше зеркала истины. И, честно говоря, Аэд ожидал (вернее, надеялся), что она будет похожа на Снежану. Ту первую иномирянку, которую прибрал к рукам его везучий младший братец Раад. Он даже выстроил некую линию поведения.

А она была другая! Отличие ощущалось сразу.

Та была похожа характером на упорную воду, а эта — огонь. Как ее волосы. И это несоответствие ожиданиям… несколько обескураживало. Вызывало невольный трепет. Однако, что бы ни происходило в душе, по лицу Аэда невозможно было понять, что он чувствует.

Но вопрос женщины ставил его в тупик. Как и раздражающе — ревнивые взгляды остальных, направленные в данный момент на него.

Аэд предпочел сменить тему разговора.

— Потерпите немного, госпожа, скоро вы сможете поесть и отдохнуть.

А сам пришпорил коня.

* * *

В первый момент растерянность полностью поглотила Лиду, но потом она пришла в себя достаточно, чтобы мыслить здраво. И попыталась анализировать.

Непонятно, зачем была вся эта ерунда с объявлением в интернете и контрактом, который она подписала? У них что, своих врачей не хватает? Что за бред??

Она просто отказывалась в это верить.

А по вежливо — непроницаемой физиономии мужчины рядом невозможно было понять, чего ждать от него. К тому же, сидя вот так, вплотную к нему, Лида чувствовала себя неловко. Да, мужчина был вежлив и корректен, но она предпочла бы держаться подальше. Чтобы он не вторгался в ее личное пространство.

И пятеро других всадников, они вроде бы держались на расстоянии, но их настойчивое молчаливой внимание и черные повязки, закрывающие лицо… Все это тоже вызывало тревожные ассоциации и добавляло ей беспокойства.

Ощущение полной зависимости и беспомощности. Как чемодан, бери и неси куда угодно. Поэтому, увидев, что они подъезжают к шатру, Лида обрадовалась.

Мужчина подвез ее к самому входу, завешенному пологом, спешился и аккуратно ссадил с коня.

— Отдыхайте, Лидия, — приложил руку в сердцу, поклонился и ушел.

Лида даже не поверила, что ее, наконец, оставили в покое. Понятно, что это ненадолго, но…

— Госпожа, вы позволите?

Она чуть не подпрыгнула. Оказалось, принесли ее чемодан. А вот это было хорошо.

Так она хоть как-то могла ощущать свои границы и целостность. И наконец осмотрелась в шатре. Тут имелся топчан и низенький стол, на нем какая-то еда.

Фрукты, лепешки и нарезанное тонкими ломтиками вяленое мясо, щедро приправленное специями. И матерчатая салфетка.

Пробовала осторожно. Все было вкусно. А может быть, Лида просто была голодной, К тому же, стресс. В общем, она сама не заметила, как уничтожила все.

Не успела она закончить есть, в шатре появился тот мужчина, Аэд. Лида невольно подобралась, но мужчина не стал сразу вламываться. Сначала пробежался взглядом, заметив все, и только потом шагнул внутрь. Шаг, еще шаг, еще.

Что-то такое отражалось в его лице, что заставило ее завибрировать от напряжения. Но тут он остановился напротив и произнес:

— Если вы поели, мы могли бы поговорить о цели вашего приезда.

За несколько минут до этого.

Повелитель, мягко говоря, пребывал в тупике. Потому что женщины другого мира не похожи на их женщин не только внешне. Они иначе мыслят, у них другие ценности. Для них многие естественные вещи неприемлемы. Взять, например, те же гаремы.

Как все легко и понятно, когда борешься за власть! Мотивы все видны как на ладони. А тут чувства. Нечто иррациональное, не поддающееся логике.

И как хорошо Аэд теперь понимал Раада, который тогда постоянно был на взводе и исходился от ревности. Теперь ему самому было не легче.

Беспокоила напуганная неизвестностью иномирянка, непонятное ощущение тревоги, накатывавшее на него волнами. А еще, стоило ему выйти из шатра, в который он поместил женщину, как его обступили все пятеро. И тут началось.

Он не любил орать на всех, как это имел обыкновение делать Раад, однако сейчас пришлось. Рыкнуть на них шепотом. Не хватало только, чтобы женщина услышала и испугалась еще больше.

Но в одном они были правы, Аэд не мог не согласиться. Надо объяснить женщине, чего от нее ждут. Иначе она сама домыслит, и будет только хуже. Столкнулись уже однажды, когда пытались оставить Снежану в неведении.

Аэд прохаживался возле шатра в ожидании, пока женщина поест, и размышлял на тему, как именно преподнести все это женщине, нагрелся один из амулетов на его груди. Жрец Шаум вышел на связь. Повелитель насторожился, наг не стал бы вызывать его без необходимости сейчас. Сжал в руке горячую металлическую пластинку, испещренную символами.

— Что? — спросил коротко.

— Встретили? — раздался по связи далекий голос жреца.

Не понравился Аэду его тон. Он невольно напрягся. И не зря.

— У меня новости. Не самые приятные, — медленно, как бы нехотя, прошелестел Шаум.

— Говори, не тяни жилы.

— Аэд, я сам не могу распознать, что выдает зеркало, — возразил тот. — Надвигается что-то. На всякий случай… Будьте осторожны. И да. Джейдок стал седьмым.

И прервал контакт раньше, чем Аэд разразился ругательствами.

Как знал! Как знал, что от черного дракона будут одни неприятности!

Однако злиться не было смысла, Джейдок всегда был проблемой. На самом деле взволновало Аэда другое. Жрец обмолвился, надвигается что-то, и был явно озабочен. Они сам ощущал тревогу.

Значит, нужно как можно скорее уводить женщину в безопасное место.

Он сразу кликнул Гайдиара и ночного охотника. Оба опытные воины, старше остальных, а Гайдиар к тому же, всегда имел с собой запас артефактов перехода.

Отдал команду готовиться к переходу, а сам пошел к женщине в шатер.

Говорить о цели ее приезда.

Но, бездна его забери, если это было просто!

На входе Аэд остановился. Снова это впечатление ударило в него — огонь. и напряжение от нее волнами. Но сейчас Аэд и сам вибрировал от напряжения. неведомая опасность заставляла его улавливать любые отклонения магического фона.