Удивление вызывает и еще один факт: вес большинства Т-образных колонн в Гебекли-Тепе не превышает нескольких тонн, однако колонна, оставшаяся в каменоломне в нескольких сотнях метров от святилища, имеет девять метров в длину и весит около пятидесяти тонн.

И в довершение всего участвовавшие в раскопках археологи Клаус Шмидт и Харальд Хауптман из Германского археологического института в Стамбуле, которые считаются признанными специалистами по неолитическому прошлому юго-восточной Турции, не нашли следов того, что в Гебекли-Тепе жили люди. Это обстоятельство заставило археологов предположить, что это место было религиозным центром, а фигурки животных, вырезанные на каменных колоннах, представляют собой тотемы кланов. Шмидт даже осторожно предположил, что здесь поклонялись какому-то божеству, «внеземному существу», идентифицировать которое не представляется возможным.

Возможно, именно по этой причине место получило название Гебекли («пуп»), или его дотюркский эквивалент, — это был центр активности нескольких неолитических сообществ, живших неподалеку. Я полагал, что это объяснение имеет смысл с точки зрения роли Гебекли-Тепе в предполагаемый период (приблизительно 9500–7300 гг. до н. э.), однако аргументы Шмидта не могли объяснить тот священный ужас, который подобное место вызывало у построивших его людей. Эта теория также не объясняла власть, которую должны были иметь над местным населением те, кто обслуживал святилище — вероятно, жреческая элита, обладавшая глубокими знаниями.

По окончании последнего ледникового периода наблюдался неожиданный расцвет технологии, последовавший за появлением земледельческих сообществ. Известно, что так называемая «неолитическая революция» началась в Верхней Месопотамии. Этот регион, который в древности называли землей Эдем, включает в себя восток современной Турции, север Сирии, север Ирака и северо-запад Ирана. В книге «Падшие Ангелы», опубликованной в 1996 году, я высказал предположение, что движущей силой неолитической революции была могущественная группа жрецов-шаманов, которые, по всей видимости, присутствуют в иудеохристианских текстах под именем «стражей», или «нефилим», — высоких существ с бледной кожей, которые имели контакты с человечеством в далеком прошлом. Эта история рассказана в «Книге Еноха», фрагменты которой были найдены среди массива текстов, известных нам как рукописи Мертвого моря.

Я подозреваю, что эта жреческая каста эпохи неолита также стояла у истоков шумерской и аккадской цивилизации в Нижней Месопотамии, на территории современного Ирака. Здесь археологами были найдены глиняные таблички с текстами, рассказывавшими о том, как боги, которых называли ануннаки, помогали смертным людям строить первые города, например Эриду в устье реки Евфрат в 5500 г. до н. э.

Так я представлял себе эпоху неолита в Верхней Месопотамии, и эта теория была изложена во второй моей книге, «Боги Эдема», опубликованной в 1998 году. Именно поэтому я попал сюда, в местечко Гебекли-Тепе, которое хотел посетить еще с 2000 года, когда прочел о находке святилища в одном из немецких журналов.

За неделю до поездки со мной связался мой турецкий литературный агент и спросил, могу ли я принять участие в Третьем международном фестивале культуры, который проводился в Диярбакире, административном центре юго-востока Турции, населенной курдами. Согласившись на поездку с таким коротким сроком уведомления, я попросил, чтобы мне и моей жене Сью разрешили посетить места, упоминающиеся в моей книге, а также новые памятники, такие, как Гебекли-Тепе, открытые в последние годы. Организаторы фестиваля, в том числе мэр Диярбакира, который удостоил меня аудиенции, согласились выполнить мою просьбу, выделив шофера и переводчика, услугами которого я мог пользоваться на протяжении всего визита.

И вот я направляюсь к самому старому храму в мире, раскинувшемуся перед нами, подобно забытому аванпосту инопланетян, который впервые открылся природным стихиям после того, как в конце своего существования, примерно 9500 лет назад, был намеренно засыпан землей. То, что я найду здесь и в других поселениях эпохи раннего неолита этого региона, полностью изменит наши взгляды на появление современного человека из пещер ледникового периода в период позднего палеолита. Помимо всего прочего, выяснится, что астрономия зародилась около 17 000 лет назад, когда место полярной звезды занимал Денеб, самая яркая звезда в созвездии Лебедя.

Описание Гебекли-Тепе как самого древнего храма в мире следует считать не совсем точным, поскольку это просто череда подземных помещений, попасть в которые можно было или через квадратные каменные отверстия в крыше, или через двери, выходящие на юг. Внутренность такого помещения напоминает темную пещеру, вырезанную в склоне холма. Они вытянуты вдоль оси север — юг, и последнее помещение находится у вершины холма, где сегодня растет одинокое дерево, видное издалека, с расстояния нескольких миль.

Во время посещения древнего святилища вместе с моей женой Сью и нашим Гидом Халилем я нашел верхнее и нижнее «культовые здания», как их называют археологи, накрытые листами гофрированного железа, чтобы защитить от воздействия природных сил. Это значит, что мне пришлось протискиваться внутрь строений с каменными стенами, чтобы поближе взглянуть на все разнообразие каменных колонн с резьбой, которые когда-то поддерживали крышу.

Но самым интересным, однако, оказалось центральное культовое здание, оставшееся под открытым небом. В нем расположены тонкие столбы, образующие полный круг диаметром около шести метров. В отличие от мегалитических памятников Западной Европы, таких, как Стоунхендж и Эвбери, где менгиры (вертикальные камни) очерчивают окружность, эти столбы расположены по краю, как спицы колеса.

Случайное открытие

В этот момент мои мысли были прерваны появлением группы людей, в числе которых был пожилой мужчина с беззубой улыбкой, усами и черно-белым шарфом на голове. Они шли со стороны вспаханного поля, и я понял, что это местные крестьяне, решившие сделать перерыв в своих каждодневных трудах. Мы обменялись рукопожатиями и улыбками, и наш гид Халиль сообщил нам со Сью, что именно этот пожилой джентльмен первым сообщил о существовании древнего памятника в музей соседнего городка Санлиурфа. Вспахивая поле, он заметил разбитую колонну со следами резьбы. Затем начали появляться другие фрагменты, и крестьянин складывал их на стену-ограду, чтобы не повредить.

В конечном итоге сюда приехал немецкий археолог Клаус Шмидт, определивший, что это место может представлять собой комплекс эпохи раннего неолита, подобный поселению Невали-Чори в соседнем округе Хилван, между городами Диярбакир и Санлиурфа. Раскопки там вел коллега Шмидта Харальд Хауптман в конце 80-х и начале 90-х годов XX века, а после сооружения плотины Ататюрка на реке Евфрат древнее святилище оказалось под водой. Судя по стилю каменной резьбы, оба места принадлежали к одной и той же культуре, хотя древнейший слой в Невали-Чори датировался лишь 8400 г. до н. э.

Раскопки в Гебекли-Тепе начались в 1995 году, когда я еще работал над книгой «Падшие Ангелы», и с тех пор возобновлялись каждое лето. К моменту нашего визита Шмидт еще не дошел до самого нижнего культурного слоя, и это значит, что сооружение может быть на несколько веков старше, чем принято считать (оно датируется приблизительно 9500 г. до н. э.). И действительно, в своей книге «Они построили первый храм», опубликованной в 2006 году, он высказывает предположение, что Гебекли-Тепе был основан 12 000 лет назад — в это почти невозможно поверить.