С. протянул мне яблоко – шершавое, напоминающее полную луну. И что-то рвануло в катакомбах памяти.

Помню такие же яблоки (белый налив) разбросанные по грядкам. На коленках – отпечатки сырой земли. Прищурив один глаз, я стараюсь сохранить контраст: чёрная земля, белёсые яблоки. Мне было семь лет и что могло волновать меня кроме этого контраста? Только не испачканная красная юбка.

С. улыбнулся мне. Не докурив, потушил сигарету.

– Интересно, куда они? – самолёты полосовали небо. – Если я смотрю на них, я, вроде как, уже с ними? Или как? Как думаешь?

Я кивнула.

– А всё таки – нет…

Треснула скорлупа: закат желтком растёкся по небу. Нас затопило рыжим варевом. Приехала электричка, но никто не сдвинулся с места. Электричка уехала. Муравьями разбежались пассажиры.

Я представила, как мы выглядели со стороны: ничем не прикрытые для их взгляда в этом предельно прозрачном апрельском воздухе – два человека в пальто. Два человека, оккупировавшие лавку: каждый – со своего края. Под ногами вздрагивают наши умирающие тени. Смотрите, смотрите, милые прохожие, под ногами корчатся наши тени.

А если ещё отдалённее, растягивая пластилин будущего: какая перспектива! смотрите, милые, под кроватью – сброд одежды.

Вот с тех самых пор я уже не так боюсь своего появления из тени.

– Лес – это переход в другое пространство, иной мир. Лес – стихия… типа прохода. Портал, можно сказать, – преподша листает слайды, поправляет волосы.

– Лес – это начало любви, – тихо говорю я. Но никто не обращает на меня внимания.

_________

Мы выходим в коридор. Мария говорит о детях. О, эта Мария со своим нерождённым христом…

– Лучше б я детей воспитывала, чем тут находилась, – она смеётся, – ну почему я пошла в этот вуз, скажи мне? Чтоб он сго…, – Мария не успевает договорить, её перебивает грохот. Я хватаюсь за подоконник, пытаясь устоять. Где-то рядом на полу сидит китаянка и обнимает свою мраморную ножку. Дышать не то, чтобы тяжело, но горло дерёт от пыли, подобно туману наполнившей воздух. Осыпается штукатурка: китаянка сидит и поражается, что в россии снег идёт даже в зданиях. И чего ей этот институт русского языка?

Кто-то кричит, кто-то ругается. Никого не задело. Мария истерично смеётся.

Я поворачиваю ручку, открываю окно, надеясь впустить безмятежную улицу с её свежим ветром на место происшествия. Холодно. И ничего не видно. Протираю глаза, рассматриваю свои руки – пальцы покрыты белёсым налётом и размазанной по ним тушью. Мне всё таки удаётся кое-что разглядеть – потолок обвалился.

Четвёртый этаж наполняется народом. Все ахают и укоризненно покачивают головами. Строитель смотрит на нас сверху вниз, прямо из дыры, словно веснушчатый мальчик, который пытается в солнечную погоду проникнуть в тайну звёзд в колодце. Строитель морщится – никаких звёзд. Ему что-то угрожающе кричат. В ответ – голова исчезает из проёма. Я пробираюсь в первый ряд соглядатаев. Мы стоим и смотрим в дыру в потолке. Плывут облака. Под ними – синее-синее нутро.

<в день третий>

Солнце расстилает по земле свою леопардовую шкуру. Мы вытираем о неё ноги и без зазора совести забираемся с ними на лавку. Лавка эта находится в роще, в самом неприглядном для неё месте: за каким-то домиком да ещё и так, что сидящий на ней непременно упирается взглядом в стену. Из спинки лавки выломана одна зелёная доска, и мы с упоением просовываем ноги в образовавшийся просвет, отказываясь разглядывать исписанную штукатурку стены. Мы видим холм и видим змею дороги, а также – пряничные домики, за ними – зубья леса (и наш взгляд рассекается о них). С. старается удобнее расположить своё тело, но у него слишком длинные ноги – им нигде не находится места. В конце концов он ставит одну на лавку, а другую спускает вниз.

И закуривает: опять очень по-медвежьи. Я засматриваюсь на вкрапление грязи на его штанине и проигрываю в карты.

– Каждый раз, когда я приезжаю к брату, я замечаю, что у них дома ничего не меняется вообще. Всё всегда одинаково. Мне даже уже начинает казаться, что во время моего отсутствия они просто-напросто замирают восковыми фигурами и так и стоят в ожидании, – С. отковыривает с лавки чешуйку сухой краски. Рассматривает изумрудную занозу у себя под ногтем. Я морщусь. С. зубами оперирует свой палец. Я снова морщусь, а он улыбается.

– Как ты думаешь, ты злой человек? – С. кладет передо мной страдающую ожирением пиковую даму.

– Я не знаю… это тяжело заметить – моя козырная шестёрка выглядит как занавеска, пытающаяся своим изысканным газом перебить пошлость хозяйки.

– Ну вот. И что же теперь делать? – С. достаёт из своего веера карт двух валетов. – А я себе не кажусь злым.

Я забираю этих неудачливых любовников дамы и грустно вздыхаю. Я опять проиграла.

_________

Пробираемся сквозь лес. Хвоя сплетничает у нас под ногами. А мы прислушиваемся и молчим. И тут страх закипает у меня внутри. Как я здесь оказалась? Последнее, что помню – нашу игру в карты. Я осматриваю свою одежду: мое пальто в листьях, штаны в земле. Всматриваюсь в глаза С.: в них тоска. С. курит и взгляд его находится где-то вне этих деревьев. (Есть в мире две эквивалентные друг другу вещи: синяя толща воды, подсвеченная вонзившимся в неё солнцем, и травянистые глаза С., встретившиеся с лучами).

– Ты всё это видел?

– Да.

– И что думаешь?

– Не думаю ничего.

– Совсем?

– Совсем.

– А как это было на этот раз? Сколько сейчас времени?

– Семь.

– Господи…полдня. Как это было?

С. снимает с моего плеча лист, щурится вдаль и вдруг обращается глазами прямо ко мне.

– Началось у лавки. Закончилось в лесу. Страшно. Я ходил за тобой. Искал тебя под деревьями. Один раз потерял на шоссе. Но потом обнаружил у магазина. Ты лежала тенью, а я ничего не мог сделать. Я просто сидел рядом. Ты медленно ползла вдоль заборов, все дальше и дальше. На какое-то время – остановилась поперёк рельсов. Затерялась там себе между шпал. Я боялся электрички. Я даже пытался тебя поднять. Но между пальцев раз за разом оказывались только камешки… Пошел дождь. Я плакал над тобой. Но ты внезапно поползла к лесу. И улеглась вон под той сосной. Я плакал над тобой. Наступило семь часов. И ты встала. Дождь закончился.

В ушах шумело море. Мы снова молчали. Ботинки вязли в грязи. Я почувствовала,