Друзья так увлеклись делом, что не обращали внимания на время. А оно уже близилось к вечеру.

– Вроде бы всё сделали? – отряхнул руки Андрей. – Вот стол бы только где найти. Хотя… Подождите-ка.

– Чего ты там, братик, надумал? – поинтересовался Ваня.

– Я знаю… Я знаю, где взять стол! – крикнул его брат и сломя голову понёсся на улицу.

– Куда это он?

– А кто его знает? Пойдемте, глянем.

Андрея друзья нашли в проулке, через несколько гаражей. Говоря честно, он был около свалки, на которую они с Ваней выносили мусор.

– Что ты тут делаешь? – недоумевала Маша.

– Стою.

– Уже стоишь? Ясно, а мы и не заметили, – съехидничал Ваня.

– А это что? – Оля указала на какое-то деревянное сооружение (причём всё в грязи и паутине), которое Андрей придерживал двумя руками, любовно прижав к себе.

– Стол, – ответил он коротко. – Что же ещё? Я его приметил, когда мы с Ваней мусор выносили. Только особого внимания не обратил. А сейчас вспомнил.

– Ясно. А я-то его и не заметил, – сказал Ваня. И спросил:

– А почему у него две ножки?

– Здесь просто их должно быть три, а одна, как видите, отломалась.

– Как в «Занимательной математике» для дошкольников, да? – вспомнила Маша.

– Точно, – подтвердил Андрей, – как в ней.

– Мы и не знали, что думать, что такое случилось! Ты так рванул…

– Меня эта мысль о столе так быстро озарила, как удар молнии; я, к тому же, испугался, что забыть могу. И вообще, от радости побежал.

– Энергию девать стало некуда?

– Типа того. Вы мне вот что скажите: что мы с ним сейчас делать-то будем? – поинтересовался Андрей.

– Ты нашёл, ты и говори, – пожали плечами его друзья.

– В таком случае я предлагаю его на одну ночь оставить здесь. Ничего: раньше лежал, и сегодня полежит. А завтра мы его как следует вымоем, отремонтируем и тогда уже занесём в гараж.

– Отлично, так и сделаем, – согласилась Маша. – А вот на сегодня, вроде бы, всё. Давайте завтра придём сюда часам к девяти-десяти – ну, созвонимся ещё, – отремонтируем стол, и все дела будут окончены.

– Но он же с МУСОРНИКА! – выразительно округлила глаза Оля.

– Во-первых, не с мусорника, а с «возле мусорника», – нашёлся Ваня. – И потом, мы его вымоем и никому не расскажем, где взяли!

– Это хорошо. Тогда я уже завтра с утра шахматы притащу. Будем играть, Машка? – спросил Андрей.

– Да, – ответила девочка. – Куда ж мы денемся?

– А я притащу книжку, читать буду, – заявил Ваня.

Друзья подняли на него удивлённые глаза.

– Ты? Читать?

– Да.

– Книгу?

– Ну, да. А что тут такого?

– Да нет, ничего. Так, поинтересовались.

– Ой, ребята, – спохватилась Маша, – уже поздно. Мне пора домой, а то мама уже с работы вернулась, будет волноваться.

Маша жила только с мамой. У папы была новая семья.

– Тогда мы с Ванькой проводим тебя и Олю. Идёмте.

Глава 2. Семья Терешковых и Котофей

– Привет, пап! – крикнула из прихожей Ольга. – Мама ещё не пришла?

– Не пришла, – ответил Артём Валерьевич, отец Оли, на вопрос дочери. И тут же задал свой:

– А ты почему на обед не явилась?

– Ну, пап, я поздно позавтракала, и есть не хотелось. И… забыла… некогда, вот. У нас же каникулы! Могу я разок обойтись без обеда?

– Маме надо бы сказать, – протянул её папа.

– Если ты скажешь маме, то она будет ругать тебя за то, что ты за мной не смотришь. И поэтому маме ты ничего не скажешь!

– Да, ты, Оля, права. Сказать маме – дело нешуточное, – «серьёзно» кивнул Артём Валерьевич.

Оля засмеялась, а он продолжил:

– Ладно, посмеялись, и хватит. Иди мой руки и разогревай обед, а то мама может прийти в любой момент.

Семиклассница послушалась, или, как пишут в старинных романах, «не посмела ослушаться отца».

Ольгина мама, Екатерина Михайловна, работала в частной строительной фирме (архитектором!) и всегда либо приходила рано, либо задерживалась: у неё не было определённого графика работы.

Зазвонил телефон.

– Я подойду! – крикнула Оля из ванной и опрометью кинулась к телефону.

– Алло, – подняла она трубку.

– Алло, Оль, – донёсся с другого конца провода чей-то сдавленный голос. Звонил Саша, и говорил он шёпотом.

– Ой, привет! Хорошо, что тебе удалось позвонить. Завтра в гараж к десяти.

– Угу, – кивнул он (Оля этого, естественно, видеть не могла). – Я кладу трубку, здесь опасно.

Послышались телефонные гудки. Ольга усмехнулась и положила трубку.

– Кто звонил? – решил необходимым осведомиться её отец.

– Саня, – коротко ответила светловолосая девочка.

– Мирненко, да?

– Ага.

– Что-то вы быстро! – удивился Артём Валерьевич.

– Я думаю, с ним что-то случилось. Наверное, это похищение, и он сейчас в логове бандитов, – тихим-претихим голосом произнесла Оля. – Сам посуди: сегодня утром мы гуляли по городу, а потом ему кой-зачем понадобилось сходить домой…

– Зачем? – прервал рассказ Оли папа.

– Неважно, – ответила она. – Так вот. Ушёл он и не вернулся.

– А должен был?

– Ясно дело, пап, должен был! Не перебивай.

– Ладно, – утихомирился Артём Валерьевич.

– Сейчас он мне позвонил тайком, даже не успел ничего сообщить – видимо, говорить было очень уж опасно.

– Странная история. Надо заявить в милицию, – озабоченно произнёс Олин папа и расхохотался вместе с дочерью. Он знал, что в семье Мирненко такие истории воспитания повторяются регулярно.

В это время у входной двери послышался скрежет. Екатерина Михайловна открывала дверь ключом.

– Что будем делать? – вопросительно посмотрел отец на дочку.

– Скажем маме, что я приходила домой обедать, а сейчас уже ждём её к ужину. Если спросит.

– Ладно, – легко согласился отец.

Дверь открылась.

– Привет! – послышалось из прихожей.

– Привет! – вышли из комнаты Оля и папа. – Мы как раз ждём тебя к ужину.

Олина мама кивнула. И сказала:

– Посмотрите, кто пришёл со мной! – и достала из-за пазухи пушистый белый комочек.

– Какой хорошенький! – изумилась девочка, поглядев на котёнка.

– Да, это правда! – восхитилась Екатерина Михайловна. – У одной женщины, моей знакомой по работе, кошка окотилась два месяца назад. После работы я зашла к Юле (так зовут мою знакомую), и она подарила нам этого малыша.

– Персидский, – определил папа.

– А мы-то думали: почему ты так долго? – посмотрела Ольга на мать.

А Екатерина Михайловна спросила мужа:

– Наша единственная дочь обедала?

Артём Валерьевич посмотрел на Олю, потом перевёл взгляд на жену и заверил:

– Да, Олечка приходила на обед. Мы поели, потом она вымыла посуду и пошла к друзьям.

– Молодец, дочурка! Я вижу, ты начинаешь взрослеть, – серьёзно сказала Оле мама.

Обманывать, конечно, нехорошо. Но иногда – просто необходимо!

Ольгу распирало от смеха. Её отца – тоже. Тем не менее,