В том бою погибла и большая часть его собственного отряда…

Последнее пополнение, не могло похвастаться вообще никаким более-менее серьёзным снаряжением. По большей части, это были обычные бандиты с окраин городов ульев различных миров человеческой цивилизации. Все они по той или иной причине вынужденно бежали во фронтир. Единственным плюсом подобного найма была цена, практически все согласились подписать контракт без предварительной оплаты, надеясь лишь на скорые трофеи. Для капитана это оказалось решающим фактором. Учитывая лёгкость предстоящей миссии, подобное было оправдано. По крайней мере, Далир на это надеялся…

Наиболее боеспособных Барк забрал в собственный отряд. Остальные разделились на две приблизительно равные группы, которыми он поставил командовать Мокрого и Брюхо. Позывные явились следствием остроумия десантника, спорить с которым после нескольких ударов, желающих не нашлось. В данный момент, лишь его группа могла похвастаться хоть каким-то приличным снаряжением. Оставшийся сброд практически вовсе не имел никаких средств защиты за исключением нескольких комплектов экипировки полицейских либо планетарных частей самообороны. Да и вооружение оставляло желать много лучшего: старые излучатели, армейские штурмовые комплексы под безгильзовый боеприпас, ручные гранаты весьма сомнительного качества. Вот в общем-то и всё, что у них было…

В отряде Барка ещё оставалось хоть какое-то тяжёлое оружие, в том числе и упомянутый на совещании станковый излучатель Жгут-3МУ – надёжный и неприхотливый трудяга, с единственным существенным недостатком – весом. В следствии чего управляться с ним должны были как минимум двое. Со средствами пехотной поддержки ситуация складывалась ещё хуже. Во время последней операции проклятые шахтёры смогли уничтожить оба средних, боевых робота Марх-5МКУ, так же как и корабль доставшихся капитану благодаря личным связям.

Сейчас же, средств на приобретение чего-нибудь более-менее приличного просто не было. Все, что они смогли выручить за добывающий комплекс и прочее барахло шахтёров, ушло на ремонт и дооснащение корабля. По крайней мере, именно так сообщил капитан. Ну и естественно на небольшие премии костяку команды выделили некоторую сумму.

Оставалось надеяться, что хоть эта операция не преподнесёт никаких серьёзных сюрпризов. Деньги за выполнение контракта, обещали весьма существенные. Ко всему прочему ещё и некоторые мелочи, обычно прилипающие к рукам десантников, не могли не радовать Барка.

На лётной палубе всё уже было готово, бандиты заняли места в шатлах, пилоты ждали лишь командира и разрешения на старт. Заскочив в ближайший транспорт туда, где расположился именно его отряд, забрав у заместителя комбинированный штурмовой комплекс Град-5М4 и дождавшись когда поднимется аппарель, десантник прошёл в кабину пилотов.

– Говорит Барк, к старту готовы, начинаем операцию, – сообщил он, связавшийся с центральной рубкой фрегата.

– Принято. Старт разрешаю, – прозвучал голос капитана. – Помни Барк, всё должно быть сделано быстро и максимально чисто развлечётесь на корабле, когда покинем систему, – предупредил Далир, склонного увлекаться головореза.

– Да бос, – недовольные нотки проскальзывали в голосе подчинённого, но открыто спорить с командиром он так и не решился.

В особой скрытности сейчас не было никакой необходимости. Шатлы сражу же скользнули к поверхности планеты, начав снижаться лишь в некотором отдалении от объекта. Никому не хотелось раньше времени насторожить добычу. Непосредственно к лагерю решили подойти на небольшой высоте, а высадку произвести уже в самом поселении.

Следом за шатлами из недр корабля стартовало звено АКШов…

На борту транспортных челноков царило небывалое оживление. Не всем в этот раз удалось попасть в десантную партию. С учётом данных разведки, предполагающих наличие практически беззащитного поселения учёных, присутствовавшие чувствовали себя поистине счастливчиками…

Лишь ветераны вели себя относительно сдержано, проверяли оружие и снаряжение. Некоторые развернули на планшетах, смоделированную искином рейдера, карту маленькой колонии. Сторонний наблюдатель мог бы решить, что подобные личности пытаются хоть как то просчитать возможные варианты развития событий, наметить какие-то тактические схемы, скоординировать действия с другими членами отряда, но на самом деле большинство из них просто подбирало наиболее привлекательные, с точки зрения будущих трофеев, объекты. Захват пленников старожилы решили скинуть на новичков. Далеко убежать в случае чего поселенцы всё равно не смогут, звено штурмовиков на время операции оснастили модулями мощных нейростанеров. Лесной массив вряд ли станет хоть сколь либо надёжным укрытием. К сожалению, работать ими по постройкам учёных было бесполезно. Опознанные искином, модули являлись несколько устаревшими военными образцами, ранее входившими в состав мобильных планетарных баз территориальных формирований Союза. Они были прекрасно экранированы от подобных воздействий. Хорошо ещё, что модули прошли конверсию… Обычно, представители центральных миров весьма щепетильно относились к данному вопросу, распродавая армейское имущество гражданскому населению.

Ничего не помешало шатлам достичь поверхности планеты. Началась активная фаза операции…

Поверхность планеты КП-177.231-39.

Лагерь учёных Содружества.

За небольшим исключением, проведённые пиратами разведывательные мероприятия можно было признать идеальными. Лишь на низкой орбите, так и оставшись незамеченным, продолжал болтаться устаревший армейский спутник. Но, подобное было справедливо только по меркам центральных миров. На самом деле, аппарат оказался прекрасно скрыт во всех диапазонах, что могли просканировать сенсорные модули судна…

О визите неопознанного корабля в колонии узнали, когда последний выпустил группу пустотных платформ малого класса. Хотя зона безопасности планеты начиналась на расстоянии ста пятидесяти миллионов километров, геостационарный комплекс, всё же, проморгал появление чужаков. Слишком хороши оказались системы маскировки фрегата…

Первым тревожный сигнал получил номинальный лидер научной программы Далир ди Ар. На его нейроимплант поступили данные с сенсорного блока спутника. До прибытия незваных гостей оставалось не более нескольких десятков минут…

Немедленно были разосланы соответствующие уведомления. Присутствовавшие неподалёку члены программы отправлены на склад туда, где хранилось имеющееся вооружение. К центральному модулю бросились находящиеся в посёлке наставники…

Первым прибыл Виор ди Талир. Мужчина практически сразу понял, что за незваные гости пожаловали в маленькую колонию.

На входе в центральный модуль он столкнулся с Далиром, начальник уже был облачён в лёгкий инженерный скаф, способный обеспечить хоть какую-то защиту. В руках учёный держал устаревший, но но всё ещё грозный, армейский излучатель Жен-5УБ. Весьма надёжный и что характерно мощный образец индивидуального энергетического оружия.

– Это пираты, – не тратя время, сходу выпалил отставной сержант. – Необходимо увести детей глубже в лес. Попытаемся укрыться в естественном пещерном комплексе. Возможно, в этом случае у них появится хоть какой-то шанс уцелеть. Есть вероятность, что пираты не станут за ними охотиться, удовлетворившись имуществом маленькой колонии.