Ещё пара устремилась за, спешно набирающим высоту, напарником излишне горячего пилота. Шатлам достались последние несколько ракет.

Отстреливая универсальные ловушки транспортные челноки заложили крутые виражи, расходясь в противоположные стороны. Мгновения томительного ожидания принесли команде Барка долгожданное облегчение. Преследующая их шатл, ракета столкнулась с одной из ловушек, детонируя далеко позади корпуса. Мокрому повезло гораздо меньше. Смертоносный подарок ВПК центральных миров лишь в последний момент захватил одну из миниатюрных целей. Близкий взрыв разворотил левый двигатель транспорта, заставляя его пойти на вынужденную посадку. Оставляя чёрный, чадящий след челнок чудом пробился сквозь переплетения ветвей лесных гигантов, умудрившись не угробить никого из членов абордажной секции…

Пилоту последнего штурмовика хватило мастерства избавиться от собственных преследователей. Вскоре, по отмеченным красным объектам был нанесён ответный ракетный удар, не причинивший колонистам абсолютно никакого вреда…

Учёные первыми открыли счёт в начинающейся смертоносной игре…

– Поганые ублюдки! Хуршева разведка! Абсолютно мирный посёлок, твою мать! – ревел Барк, выплёскивая поселившийся в душе страх. Больше всего он ненавидел именно такие моменты. Моменты, когда жизнь всецело зависит от мастерства пилота транспорта. – Мокрый?! Мокрый, Тар тебя побери?!

– Всё в, кх-кха-ха, порядке! – закашлял слегка помяты командир второго отряда. – Все живы. Кьял! Хфурговы мрази!

– Заткнись! Тащите свои задницы в посёлок. Штурмовик расчистит проход, – "а если кто-то и подорвётся, туда ему и дорога. Тарковы выкидыши!" – Здесь вас всё равно никто не сможет забрать.

– Дэрик?! – Барк переключился на канал пилота уцелевшего штурмовика.

– На связи.

– Что в посёлке?

– Норма. Системы ПВО подавленны. Никакой активности не наблюдаю.

– Отлично! Прикрой высадку, скоро будем.

– Выполняю…

Шатл беспрепятственно сел у одного из разрушенных модулей, а штурмовик устремился в направлении выхода второй группы. Вскоре там загремели мощные взрывы. Термобарические боеприпасы расчищали путь к лагерю…

* * *

Для учёных старт зенитных ракет оказался полной неожиданностью, поднявшей отчасти пошатнувшийся боевой дух сугубо мирных специалистов…

Наблюдая за паническими манёврами авиации противника, ди Ар начал срочно менять план предстоящей схватки.

– Бриор, Альмиир! Примерно в полутора километрах от лагеря совершил аварийную посадку один из шатлов. Вы лучше кого бы-то ни было способны действовать в условиях дикой природы. Без защиты, в открытом противостоянии, здесь у вас будет куда меньше шансов остаться в живых…

– Мы поняли задачу мудрец, – поклонился аль Тареа. – Задержим второй отряд или умрём, до конца оставшись

верны договору.

– Воистину так! – поддержал командира ум Афим.

Проводив взглядом удаляющихся наёмников, Далир внёс ещё несколько корректив в сценарий будущего сражения.

– Рандор, Брим! – были вызваны командиры фланговых групп.

– На связи.

– Слушаю.

– Вскоре, в посёлке сядет всего один шатл. Сразу начнём шуметь, оттягивая всё внимание на себя. Если бандиты купятся, ваша задача ударить по завязнувшим в схватке пиратам. До этого постарайтесь не высовываться.

– Понял.

– Сделаем.

Ждать пришлось не так уж и долго. Не прошло и десяти минут как в отдалении, под прикрытием последнего штурмовика совершил посадку десантный транспорт. Из его чрева тут же высыпался отряд бандитов, постаравшихся как можно скорее укрыться от огня вероятного противника…

На первый взгляд, численность группы не превышала полутора десятков условно разумных.

Боевая машина вскоре скрылась из поля зрения учёных, переключившись на иные задачи. Пираты начали осторожно подбираться к центральному модулю колонии. В их действиях явно не хватало той слаженности, что присутствует у регулярных подразделений ВС центральных миров…

Ещё одним плюсом, обнаружившимся при переходе в боевой режим, оказалось наличие стационарных бойниц. Раньше имелись лишь немногочисленные участи с односторонней светопроницаемостью, отчасти компенсировавшие отсутствие окон…

Дождавшись когда пираты подберутся достаточно близко, ди Ар приказал открыть огонь…

* * *

Барк был в ярости, хфургова информация о беззащитности маленькой колонии оказалась полным дерьмом. Теперь именно его людям придётся принять на себя основной удар. Ещё неизвестно, когда сюда доберутся сбитые, Тарковы выкидыши. В любом случае, капитан ни за что не позволит задерживать операцию…

Отряд бывшего сержанта осторожно пробирался к центральному модулю, постоянно ожидая возможных неприятностей…

"Куда же подевались эти ублюдки?"

Пока они так и не увидели никого из жителей закрытого поселения…

Пришлось одёргивать излишне ретивых подчинённых. Некоторые начали задерживаться, проверяя покинуты модули…

– Каррос следи за людьми! Ещё не время для грабежа!

– Слышали командира хфурги! А ну собрались! Впереди главная цель!!

На дистанции прямой видимость, по слегка расслабившимся пиратам открыли огонь житель маленькой колонии. Несколько сегментов на стенах центрального модуля внезапно скрылись в соответствующих нишах. Сразу же последовали вспышки импульсов заработавших излучателей. У пиратов появились первые потери…

– Ааа, хуршево семя! В меня попали.

– Рассредоточиться дебилы!

Огонь вёлся не только из импровизированных бойниц. У входа в блок находилась, собранная из всякого хлама, баррикада. Из под её прикрытия то и дело высовывались непрофессиональные защитники, посылая в сторону отряда лазерные импульсы…

– Сдохните твари!

Подгоняемые Барком, бандиты быстро пришли в себя, включившись в навязанную перестрелку. Затрещали кинетические штурмовые комплексы, посылая в сторону входа град из смертоносных кусочков стали. Энергетическое оружие начало оставлять уродливые, обожжённые следы на поверхности металлопластовых кофров, служивших основой для баррикады. Всё это сразу же остудило пыл, излишне резво начавших колонистов…

Единственный, облачённый в УББС, отставной сержант попытался поразить, укрывшихся в модуле, стрелков. Тактический блок скафа позволил попасть в створ небольшой амбразуры, но огонь так и не прекратился…

"Кьял, Тарково, военное оборудование."

Рядом стрелял один из ветеранов отряда.

– Не высовывайся!.., – немного запоздал окрик Барка. Найдя свою цель, удачный импульс неизвестного поселенца прожёг грудную пластину добронированного комбеза планетарной пехоты. Запах горелой плоти, заблокировали штатные фильтры, но безжизненные глаза Миара и уродливая глубока рана, всё же, заставили передёрнуться бывшего десантника империи Дриам…