Я отложила письмо и задумчиво почесала правую бровь. Мол, всё поняла. Итак, я получила первое задание.

У меня от волнения мурашки побежали по телу. Вот оно, началось!

В телефонном справочнике я прочитала, что Роберт Стеен – финансовый менеджер. «Как бы не так! – подумала я. – Мародёр он финансовый, а не менеджер».

Вот номер его телефона: 765 45.

Он жил в Гнилом тупике, 13. Всего в нескольких кварталах от меня!

На всякий случай я записала на бумажке его адрес и телефон.

И тут я услышала мамин голос:

– Нелли! По-моему, Лондон хочет прогуляться. Выведи его, пожалуйста!

Я уже хотела крикнуть, что у меня нет времени: слишком много уроков.

Но внезапно меня осенила блестящая мысль: «Навещу-ка я Роберта Стеена!»

Я открыла шкаф, мне надо было кое-что найти.

Порывшись в вещах, я отыскала свою старую варежку, которую носила, когда была совсем маленькая.

Потом прихватила с собой мишку. Он всегда сидел на постели возле моей подушки.

Положив варежку и мишку в сумку, я свистнула Лондону.

Роберт Стеен жил в старой вилле в самом конце Гнилого тупика.

Зелёная краска на стенах дома облупилась.

Забор во многих местах завалился.

Занавески на окнах были задёрнуты.

Сад, который больше напоминал свалку, граничил с лесом.

И дом, и сад выглядели неухоженными, но хозяина виллы, судя по всему, это мало заботило.

День клонился к вечеру, люди возвращались с работы.

Свет в окнах Роберта Стеена не горел, из дома не доносилось ни звука.

Я ждала, что он вот-вот появится.

А потому достала из сумки варежку и мишку и положила их на землю перед калиткой.

Если Роберт нормальный человек, то догадается, что эти вещи потерял ребёнок, и ему станет жалко малыша.

Тогда он поднимет игрушку и варежку и оставит их на своей калитке. Если мама или папа ребёнка пойдут на поиски пропажи, они сразу их заметят.

А потом я совершила поступок, за который мне немного стыдно. Но тогда я была уверена, что действую правильно.

Я вошла в калитку, Лондон семенил за мной по пятам.

Возле крыльца дома я дала команду Лондону:

– Лежать!

Потом прокралась обратно к забору.

Проскользнув в дыру ограды, я спряталась за деревом.

Лондон вопросительно на меня смотрел, когда я выглядывала из своего укрытия.

Но так как пёс он был от природы ленивый, то команду «Лежать!» выполнял с удовольствием.

А если ЛИНА-МАЛИНА не шутила? Почему я так несерьёзно отнеслась к её словам?

Вдруг Роберт Стеен на самом деле ест собак?

Тогда мой верный друг в опасности!

Я уже хотела свистом подозвать Лондона, но тут послышалось шарканье шагов по безлюдному Гнилому тупику!

По дороге шёл человек огромного роста с портфелем в руке.

У него была короткая стрижка и квадратное лицо.

Однако… какая странная у него походка! Как будто у него болят ноги.

Увидев на земле мишку и детскую варежку, он поддал их ногой так, что они взлетели на воздух.

Роберт Стеен рывком открыл калитку и пошёл по дорожке к дому – туда, где лежал Лондон!

Пёс угрожающе зарычал.

«Мой отважный друг! – подумала я. – Послушно лежит и выполняет команду».

Сейчас откроется истина!

Правда ли Роберт Стеен охотится на собак?

Или про него нарочно распустили такие слухи, чтобы отпугнуть от него людей?

Роберт Стеен увидел Лондона.

Пёс зарычал громче.

И тут случилось такое, отчего душа у меня ушла в пятки.

Роберт Стеен зарычал в ответ!

Он скалил зубы, рычал и лаял как бешеный пёс.

Лондон неуверенно озирался по сторонам.

Потом встал и покинул свой пост.

Поджав хвост, он трусливо обошёл стороной Роберта Стеена.