— Вот он, твой секрет популярности у женщин, — усмехнулась я.

Попросив его дорассказать о своем детстве, я расслабилась и дремала, уткнувшись в мощное плечо под мягкой шерстью свитера. Дэрил пах уютом и страстью. Да, как-то одновременно.

— Да, я отлично понимаю, что женщинам намного тяжелее, чем мужчинам, что им приходится тяжело работать, чтобы обеспечивать детей, когда отцы их бросают… как приходилось моей матери. И никогда не обижаю их.

— Иногда ты обижаешь очень-очень приятно… К тебе очереди на съемку не стоят?

Он усмехнулся и поцеловал меня в волосы, задержавшись на пару мгновений, чтобы вдохнуть мой запах.

— Я не участвую в хардкорном порно. Даже отказался на заре карьеры от одного очень выгодного предложения. Но там почти все видео были с анальным сексом, двойным-тройным проникновением и гэнгбэнгами. На такие съемки женщины идут, заранее накачавшись обезболивающими, а выходят с разрывами и травмами. Нет. Изнанка порно это и так не сказочная страна с радужными единорогами, но я могу избегать хотя бы самых неприглядных сторон индустрии.

— Я видела тебя в БДСМ… — осторожно заметила я.

В том самом, где бетонные полы, кляпы, плети и деревянные колодки. Он и там был хорош, но я не пересматривала те видео, потому что даже в аккуратно смонтированных роликах было видно, что актрисам по-настоящему больно. Вероятно, какому-то проценту из них это даже нравилось.

Но явно не всем. И наверняка не весь день напролет.

— Вот после этого я больше в таком не снимаюсь. — Отрезал он. Смягчая резкий тон, обнял меня и прижал к себе, задумчиво сказав куда-то в пространство, словно уже не мне: — Я ненавижу мужчин, потому что слишком хорошо знаю, что они делают с женщинами.

Маме он понравился.

В какой-то момент я даже подумала, что маме Дэрил понравился даже немного больше, чем мне. Она суетилась, порхала по дому, как будто лет двадцать скинула, то кормила его, то наоборот — начинала делать вид, что она продвинутая бабушка в западном стиле и пора обсудить искусство и политику.

Про нашу политику Дэрил знал примерно ничего, про искусство поддержал беседу только про Поллока, а в этой области плавала уже мама.

— Эх, какой мужчина! — тыкала она меня в бок, как только мы оставались наедине. — Где нашла? А постарше нет? А отец у него кто?

— Летчик-герой, — буркнула я наконец. — Трагически разбившийся на важном и секретном задании правительства.

— Что, в Америке тоже матери-одиночки бывают? — скисла мама. — Эх, а я думала…

— Что ж они — не люди, что ли? — пожала я плечами.

Но мама все равно тайком отвернула фотографию папы лицом к стене перед тем, как снова пристать к Дэрилу с расспросами про его большой красивый дом с бассейном и белым забором. Ведь у него сбылась американская мечта?

— Эй! — сказала я, заметив маневры с фото.

— Нет, забор красный, — сказал Дэрил, которому я успела перевести вопрос.

— Ты его русскому-то выучи! — Строго велела мама, делая вид, что не обратила внимание на мое возмущение. — Хотя нет… Нет, не учи! Уведут! У вас девки хваткие, а американцы все еще в моде.

Я закатила глаза и ушла на кухню, мстительно оставшись там мыть посуду. Пусть цвет забора обсуждают на языке жестов.

Но стоило вернуться со знаменитым, дождавшимся нас пирогом, хотя мама утверждала, что это требовало максимального напряжения силы воли, так он был вкусен, как меня снова атаковали вопросами.

Точнее — Дэрила. Мой грядущий отъезд неизвестно насколько волновал родную мать гораздо меньше американского быта. Ну да, чего уж там. Я ей за сорок с лишним лет поди надоела уже, а тут свеженькое!

— Так ты в настоящем кино снимаешься? — спросила мама, едва дождавшись, пока я прожую. Спасибо ей за это, могла бы поперхнуться.

Дэрил кивнул, глядя честными-честными голубыми глазами. И на всякий случай ослепительно улыбнулся. Ну да, дескать, где ж мне еще сниматься, только в самом что ни на есть НАСТОЯЩЕМ кино!

— В голливудском?! — подпрыгнула мама на стуле.

— Ну, не совсем. Саму кинопроизводственную индустрию за пределами Калифорнии принято называть Голливудом, но на самом деле это не единый какой-то холдинг или фирма, это просто место, где находятся самые крупные студии. И не только крупные, тут базируются и более мелкие, которые продают потом свои фильмы крупным, чтобы те выпустили их в мировой… — Дэрил осекся, увидев мое лицо, на котором я изо всех сил изображала крайнюю заинтересованность. — Да. В голливудском.

— Но в Россию его фильмы не привозят, — улыбаясь, добавила я от себя. — Потому что они пока не хиты и не блокбастеры.

— Ничего, — утешающе заворковала мама. — Какие твои годы! Еще прославишься. Как этот… как его? Который после сорока начал все премии отхватывать? Лиль, напомни!

— Понятия не имею, о чем ты, мам, — хихикнула я, косясь на Дэрила, который как раз после сорока и стал «отхватывать».

— Ну неважно! — махнула она рукой. — Пирог ешь… хотя нет, не ешь! Растолстеешь! Вон какой красавец, таким и оставайся, тогда все роли твои! Давай я буженинки лучше отрежу!

На прощание Дэрилу подарили банку шелковичного варенья под лозунгом: «У вас такого и нет, небось!» и очень теплый пушистый шарф, который ему точно пригодится в солнечной Калифорнии.

Меня мама подержала в объятиях лишь на пару секунд дольше обычного и поцеловала в обе щеки на прощание, заверив, что всегда знала, что я не пропаду.

Кажется, этот мужчина заменил меня в мамином сердце!

Квартиру договорилась пока оставить, как есть. Если не приживусь, то вернусь. Не вернусь через год — можно сдавать. Поэтому я безжалостно выкинула половину одежды: старой, чиненой, той, под которую я еще похудею, и той, под которую не похудею уже никогда. Оставшегося хватило на два больших чемодана.

Детские вещи запаковала в коробки, впервые с их отъезда обнажив стены комнат Дашки и Сеньки.

В последние часы перед отлетом вырвалась побродить по городу.

Честно говоря, я не была уверена, что не сбегу через неделю из одного из самых привлекательных мест в мире.

Миллионы людей стремятся туда, я и сама думала, что жить в Лос-Анджелесе — это как купить целую коробку лотерейных билетов вместо одного. Но я ехала не в город, где исполняются мечты, я ехала проверять на прочность свою любовь.

И было мне очень-очень страшно…

Под видом прощания с Пензой, я бродила по улицам, невольно вспоминая прошедшую тут жизнь: как мы ели разноцветное мороженое из железных креманок в кафе, как катались на аттракционах и стреляли в тире, выпрашивая монетки у родителей, прохожих и даже целенаправленно прочесывая улицы в поисках потерянных копеечек. На удивление много денег раньше теряли люди! Сейчас такого нет. Или я меньше смотрю под ноги?