здесь, где они были остальные пять месяцев? Постепенно, опрашивая всех Марни и Фоули выяснили, что воспоминания всех находящихся здесь людей заканчиваются тем, что было примерно пять месяцев назад. Что-то или кто-то стирает им память, сомнений быть не могло. По данным бортового журнала вчера они помнили всё только до момента посадки, а сегодня проснувшись они забыли всё что было в последние полгода. Напрашивался вывод, что, завтра проснувшись они вообще ничего не будут помнить, а может и не проснутся вовсе. От этих мыслей всем стало не по себе…

В этот момент в том месте, где работал глубинный робот бахнул взрыв, и аварийная система сообщила, что один из них вышел из строя. Проверив данные, инженеры сообщили главному, что один из дежурных стажёров вовремя не перевёл оборудование в нужный режим работы, поэтому произошёл сбой и накрылись тяговые двигатели.

Зная о своей главной цели по добыче ресурсов, инженеры и рабочие занялись починкой робота, ведь время шло, а график работ никто не отменял – он висел тут на большом электронном табло и на нём постоянно отражалось отставание или опережение времени работ и выработки породы. Разбираться в сложившейся ситуации предоставили командирам.

Ничего путного Марни, Кингсли и Фоули придумать не смогли. Разные предположения от психологического эксперимента над ними до заражения неизвестным вирусом не находили под собой никаких оснований. Бортовой журнал, фиксировавший все вплоть до дыхания каждого члена команды, не показывал каких-либо аномалий, каждая секунда жизни была записана. Пойманные и приведённые к ним аборигены тоже ничем не помогли, они лишь испуганно таращили свои глаза-бусины и молчали – похоже и речь была у них не развита.

Фоули попросил полковника принять решение и отправить сигнал о помощи на ближайшую базу. Полковник, не привыкший просить о помощи у кого бы то ни было, противился этому, к тому же от ближайшей базы в системе FFT11 добираться сюда почти два месяца, а решать проблему нужно сейчас. Времени у них было мало, поэтому Кингсли предложил убраться с этой планеты ещё до наступления ночи, погрузив в звездолёт всё что успеют.

Фоули и Марни хорошо понимали друг друга и представляли, что будет если они просто сбегут с планеты и как будут отчитываться перед Комитетом и Инспекцией, их же на смех поднимут. Что они расскажут? Как у всех отшибло память? Меньше надо пить джина, скажет любой представитель Комитета по арбитражу. И все убытки, понесенные здесь повесят на них. Поэтому не сговариваясь начальник и командир отвергли благоразумное и спасительное предложение старшего офицера, а кроме того, в глубине души каждый надеялся, что эта ситуация как-нибудь разрешится и они найдут способ вернуть память своим людям.

– В крайнем случае взорвем небольшую протонную бомбу поближе к ядру планеты, а потом уже можно будет и улетать отсюда – предложил полковник.

– Следы взрыва протонной бомбы не трудно вычислить – возразил инженер.

– Давайте думать над более действенными методами – попросил Кингсли.

Полковник предположил, что если память отшибает после сна, то может быть не стоит спать ночью, продержаться и посмотреть, что будет утром. Но сколько они смогут не спать – двое суток, неделю. В медицинском отсеке у врачей, которые тоже не дали вразумительного ответа на произошедшие события, конечно, есть сильные стимуляторы, но сколько человек продержится на них? Не поедет ли крыша?

Долго обсуждая различные варианты с присоединившимися к ним членами команды, руководители экспедиции решили всё-таки выдать всем сильнодействующие стимуляторы мозговой деятельности и переждать ночь. Если и завтра проблема не решится было решено сниматься с места и бежать отсюда несмотря ни на что.

Чем ближе ночь, тем больше страха в глазах своих подчиненных видел полковник Марни, своих бесстрашных рейнджеров, смотревших не раз в глаза смерти. Здесь же перед лицом неизвестности они были напуганы, что уж говорить о рабочих и инженерах, не сталкивавшихся с ужасами на других планетах.

Большое красное солнце планеты в очередной раз медленно погрузилось за зелёный горизонт, полковник медленно обходил посты подбадривая рейнджеров, но немного утомившись от ходьбы, решил почитать немного, присев возле своей кровати в раскладное кресло.

Было около одиннадцати вечера по-местному двадцати пятичасовому времени…

Макс Марни проснулся и вспомнил, что сегодня его шестнадцатилетие и ему предстоит свидание с той красавицей, с которой он познакомился вчера на пляже. Не открывая глаз, он ещё не много полежал, мечтая, что он будет делать с ней, когда уговорит её снова пойти на пляж, но истошный крик, раздавшийся где-то рядом, заставил его подскочить на месте. Испуганно оглянувшись, он увидел себя в большой палатке военного типа на шесть человек, рядом с ним испуганно вопил взрослый мужчина лет тридцати пяти. Выбежав на улицу, Макс увидел людей, испуганно бегающих вокруг в хаотичном беспорядке. Увидев себя в отражении полированного бока какого-то оборудования, Марни остолбенел – на него смотрел старик в военной форме с почти седыми волосами, но сильным волевым лицом. Что за кошмар, крутилось в голове, что происходит. Вокруг была не понятная растительность, которую он не видел на своей планете. Он находился посередине то ли военного, то ли промышленного объекта, везде работали какие-то механизмы, оборудование, роботы, кругом бегали ошарашенные люди.

…Полковнику на следующий день должно было исполниться шестьдесят шесть лет…

…Память его стёрлась ровно на пятьдесят его прожитых лет, и он осознавал себя шестнадцатилетним юнцом, у которого ещё вся жизнь впереди. Все его знания и воспоминания после дня его шестнадцатилетия были стерты…

Фоули вообще помнил себя восьмилетним ребенком, Кингсли и остальные сотрудники вообще ничего не понимали, ведь их память практически вся была стерта до периода младенчества.

Очень многие сотрудники в этот день погибли, попав под взрывы техники, которая начала выходить из строя без присмотра специалистов, были раздавлены роботами или случайно застрелили себя или были застрелены. Лагерь базы стал похож на место, где произошла кровавая бойня.

Ничего не понимая, Марни всё утро прятался в кустах за территорией лагеря и оттуда наблюдал как взрослые люди в военной и рабочей форме погибали или убивали друг друга. Ему было страшно, его сковывал ужас. В кустах неподалёку от себя он увидел смешных тонких человечков с глазами-бусинками, которые испуганно и удивленно наблюдали за всем происходящим в лагере. Где он, что за кошмар случился с ним, особенно после вчерашнего такого счастливого дня он никак не мог понять.

Когда крики и взрывы постепенно утихли, проголодавшись и сильно захотев пить, Марни выполз из укрытия и скрываясь пробрался в лагерь. Да, в отражении