возмущался пассажир – куда смотрит полиция, куда смотрит правительство – этот фигляр Маунти довёл город до такого состояния, что нормальному человеку страшно жить.

– Власти заняты только отмыванием денег, что же вы хотели – сказал Крейн.

Мужчина подозрительно посмотрел на него и предпочёл промолчать, всю оставшуюся дорогу он ехал молча.

Конечно, многие таксисты, курьеры были осведомителями полиции и секретной службы при губернаторе Маунти, но Крейн никогда не помышлял работать на них – это было не в его характере.

Его тоже много чего не устраивало в жизни города, в отношении губернатора к избирателям, который уже четвёртый срок сидит на своём посту, а воз и ныне там – богатеют только его приспешники.

Но куда ни глянь везде то же самое, на Земле больше десяти тысяч таких городов, есть города площадью гораздо больше нашего и везде свой губернатор, своя правящая шайка. Города не вмешивались в жизнь друг друга, все производили сами, торговали между собой редко. Программы по переселению на другие планеты были давно свёрнуты, вне городов люди практически не жили, питались в основном «синтетикой», так называли синтезированную пищу, а живой белок в виде мяса животных был очень дорогой и позволить его мог себе не каждый. хотя ходили служи, что люди нижних ярусов выращивают где-то у себя внизу и коров, и овец, потому что наверх иногда поднимается не легальное мясо, но только вот чем они их кормят… Крейн подозревал, что это обычная крысятина, перемолотая в фарш и вскормленная на помоях.

Он слышал и читал в сети, что где-то на Аляске, есть поселения людей, которые выращивают настоящую пищу и ведут натуральный образ жизни и уволившись из университета даже подумывал улететь туда, но так и не сложилось. Жена была категорически против, двое детей уже давно с ними не жили и практически даже не общались. На перелет и вещи первой необходимости нужны были деньги, а после увольнения с этим было туго в семье, так как Элис нигде не работала и дополнительных доходов не ожидалось.

Оставив клиента возле участка, который всё-таки чаевых не предложил, Крейн нажал на экране клавишу «Свободен» и тут же пришло уведомление о новом заказе. Точка 17.25.114 – это в южной стороне полосы. Чаевые от состоятельных клиентов были хорошей подмогой, иногда в ночную смену он зарабатывал на них до трёхсот коинов. А это не плохо, если учесть, что получал он тридцать процентов от каждой поездки и за смену выходило около шестисот коинов.

Долетев до площадки, где стоял клиент, Крейн подобрал его и полетел по его просьбе в бар «Квазимодо» на этой же полосе в западной части. Вбив в компьютер данные точки прибытия на всякий случай, чтобы он подсказывал свободные пролёты, он отправился по маршруту. За два года Крейн достаточно хорошо изучил город и мог не использовать навигатор.

Вообще большинство служб воздушных такси использовали роботов для управления, живые таксисты становились редкостью, но Крейн ещё держался, благодаря своей пунктуальности и ответственности.

Пассажир был изрядно навеселе и болтал без умолку. Он рассказал, что три дня назад от него ушла жена к молодому модельеру, подала на развод и хочет отсудить у него половину всего состояния. Крейн узнал, что у него есть внизу две не большие фабрики по производству посуды, что он пьёт уже второй день и летит в «Квазимодо» на встречу с друзьями и за новыми впечатлениями, а это место славилось своей распущенностью. Всю дорогу он болтал о себе, видно ему нужно было высказаться, Крейн поддакивал ему и во всём соглашался, поэтому, когда прибыли на место, пассажир оставил ему целых пятьдесят коинов на чай, чем его очень обрадовал.

Высадив его, Крейн решился пролететь на медленной тяге по улице Шекли вдоль торговых центров, может кто-нибудь попадется, так как Центральный заказов пока не давал. Медленно пролетая мимо магазинов шестьсот пятидесятого этажа, он задумался о своей жене, которая в последнее время охладела к нему, и они очень мало общались.

Он был постоянно на работе, она же не хотела заниматься чем-либо другим кроме придумывания новых дизайнерских идей для одежды со своими подругами, у которых и пропадала иногда по нескольку дней. Если раньше их связывала любовь, то потом все чувства стёрлись в повседневности, какое-то время дети держали их вместе, но и они в шестнадцать лет уехали, как и их сверстники на учёбу, а после растворились в большом городе и лишь изредка подавали о себе вести в Сети.

Увидев на площадке возле магазина человека, поднявшего руку, Крейн перестроился и лихо подлетел к нему, человек, как будто только этого и ждал, моментально нырнул на заднее сиденье, произнес: «Гони вперёд», и, наверное, для того чтобы пилот такси не сомневался в ускорении, достал внушительного размера тепловой излучатель и приставил его ствол к спинке кресла с задней стороны. Крейн знал, что тепловой луч пробьёт насквозь и кресло и его, поэтому не стал рисковать и втопил вперёд, краем глаза увидев, как из магазина держась за окровавленный бок, едва держась на ногах выходил охранник.

– Я не смогу тебя далеко отвезти, нас уже засекли – сказал Крейн.

– Ныряй вниз – приказал грабитель – и поживее, там мы немного оторвемся от наблюдения, и я скажу тебе, где меня оставить

– Но это же опасно, мы разобьёмся – запротестовал Крейн.

– Если хочешь, я выкину тебя прям здесь – нахмурился незнакомец.

Пришлось резко рвануть вниз и уворачиваясь от пролетающего транспорта спуститься ниже, за две минуты они с трудом пробрались почти до самого низа – здесь уже начинался смог. Грабитель показал ему, где его надо оставить и едва Крейн приблизился к какому-то балкончику, пассажир выпрыгнул из такси и растворился в тумане нижнего яруса. Только теперь Крейн вспомнил и нажал кнопку тревоги, постепенно выравнивая аппарат и поднимаясь наверх. Добравшись потихоньку до двухсотого этажа, он увидел патрульный аппарат, приближавшийся к нему. Как и положено он остановил машину, нажал кнопку, открывающую все двери и поднял руки вверх.

Четырёхчасовое разбирательство в полиции, куча объяснений, что он не соучастник и допросов с пристрастием, привели нервную систему Крейна в полное истощение. Выйдя из участка полиции, он понял, что сегодняшний день потерян и работать вряд ли получится, отыскал своё такси, припаркованное на большой площадке возле участка, показал разрешение дежурному и сел за управление.

Решив ехать домой, по дороге он старался успокоится и прийти в себя и размышлял: «Большой город сожрёт меня, когда-нибудь меня найдут на нижних