Быстрым шагом он приближается к Син, Чарли и Джеффу и вручает их им.

— Чтобы вы могли осветить историю по-современному! — объясняет он.

— Чувак, круть! — радуется Джефф. — Новехонькие очочки!

Его пальцы мгновенно раздирают упаковку. Он извлекает из нее свою пару, чтобы тут же ее себе нацепить. Следующим движением руки он хватает со стола свой смартфон.

— Это что? — спрашивает Син Чарли.

— Цифровые очки, киберочки — называй, как нравится, — бурчит тот. — На их линзы можно вывести все то же, что ты видишь на экране своего смартфона.

— С каких пор такое возможно?

— Да ты что, Син! — вмешивается Джефф немного игриво. — Как о них можно не знать! Google, а за ними и другие компании представили первые экземпляры еще в 2012-м.

— Новый разработчик предоставил нам для тестирования, — объявляет Энтони воодушевленно. — Идеально подходят для этой темы!

— И что мне с ними делать? — спросила Син. — Я же газетный репортер. Я пишу.

— Искать и давать информацию в режиме реального времени. В этих очках у тебя перед глазами будет все происходящее вокруг плюс вся необходимая информация. Добро пожаловать в будущее!

Син вертит очки за дужку.

— Я же не тележурналист.

— Сегодня каждый журналист — на все руки мастер! — поучает ее Энтони. — Ты или свыкнешься с этим, или станешь никому не нужна.

— Если сегодня каждый сам себе репортер, — обиженно ворчит Син, — то я уже никому не нужна.

— Я тебя услышал, — сказал Энтони. — Теперь смотри, Син, не дай мне поймать тебя на слове. Есть компьютерные программки, которые умеют писать такие статьи, которые не отличить от написанных людьми. Разве только по тому, что они лучше написанных людьми, — шутит он.

И подходит к ней вплотную, чтобы только она могла услышать его шипение:

— Ты уже и так в моем черном списке.

Син нервно отворачивается от него. Рядом с ней Джефф мотает головой туда-сюда.

— Вау! Круто!

Она смотрит на очки в своей руке.

— Выглядят как обычные.

— Так задумано, — объясняет Чарли. — Большинству людей не понравится, если ты будешь околачиваться рядом с ними в цифровых очках. Побоятся, что за ними будут наблюдать и записывать.

— И правильно, — смеется Джефф.

— Похоже, они записывают все, что видят и слышат, — предположила Син. — И сохраняют куда-то.

— Именно, — хихикает Джефф. — Син мутирует в подставку для очков компании, которая способна заглянуть в последние потаенные уголки ее жизни.

— Какие заманчивые перспективы! Для меня разобраться с сотовым телефоном — уже подвиг.

И действительно, к смартфону, лежащему на ее столе, подключена старомодная телефонная трубка. Два года назад дочь этим подарком хотела над ней подшутить.

— Давай я тебе настрою очки, — предложил свою помощь Джефф.

Син принимает его помощь, сама она провозится с ними не один час, а Джефф за секунду установит беспроводное соединение между ее смартфоном и устройством.

— А теперь надень, — требует Джефф. — Звук пойдет через оправу — колебаниями прямо в кости черепа за ушами.

— Это шутка?

— Нет. Это отлаженная технология, которая уже несколько десятилетий используется в слуховых аппаратах.

— Не томите, господа! — говорит Энтони и хлопает в ладоши. — Начинайте!

Син закатывает глаза.

— Ну ладно, кто такой этот «Зеро»?

— Вот он у меня на экране, — говорит Чарли и флегматично отодвигает свой стул в сторону, чтобы освободить место Син и Джеффу.

* * *

С мутного черно-белого изображения на Син глядит мужское лицо, которое кажется ей знакомым: меланхоличный и колючий взгляд, густые, неподатливые зачесанные назад волосы, тонкая полоска усов, словно это бровь, только над губой.

— Это же Джордж Оруэлл! — констатирует она.

— Сегодня мне необходимо выговориться, — заявляет английский писатель. — В 1948 году Джордж Оруэлл написал книгу. Под названием «1984».

Во время этих слов лицо Оруэлла деформируется, как будто оно из резины, и превращается в лысую, словно слепленную из теста, голову с черными очками и свирепым оскалом. Звучание голоса тоже меняется, становится ниже.

— В ней всемогущая диктатура с помощью армии доносчиков неусыпно следит за гражданами и диктует им, как жить.

Син читала эту книгу в школе. Шел 1989 год. Никакой тотальной слежки не было и в помине, наоборот, последние дни доживал мировой коммунизм со своей армией доносчиков и стукачей.

— Ах, как же страшно такое себе представить! Жуткая перспектива! Рекламный слоган книги, кстати, звучал так: Big Brother is watching you[10]. Сегодня Big Brother — реалити-шоу.

А этому Зеро явно нравится перевоплощаться. В череде сменяющих друг друга лиц Син узнает американского президента, затем британского премьер-министра, потом немецкого канцлера и глав правительств других стран. Ей вспоминается клип Майкла Джексона времен ее юности, только тогда метаморфозы были намного медленнее. Голос тоже постоянно меняется, он звучит то как женский, то как мужской, и все же он не кажется Син чужеродным, он ей приятен. Своеобразный речитатив оказывает на нее почти гипнотическое воздействие.

— А теперь посмотри на свое правительство. Оно желает гражданам только добра. Оно создает классные системы безопасности, чтобы защитить каждого: PRISM, XKEYSCORE, TEMPORA, INDECT и иже с ними. Эти замечательные системы собирают и обрабатывают всевозможные данные, чтобы заранее распознать любую опасность, потенциально грозящую гражданам.

Син непроизвольно улыбается. В чувстве юмора этому Зеро не откажешь.

— …а что с этого имеет правительство? Его клеймят большим братом! Почему тогда Агентство национальной безопасности отслеживает телефонные переговоры и интернет-трафик по всему миру?

Изображение меняется. В черном костюме и в черных очках Зеро едет в метро. Вокруг него люди болтают по сотовым телефонам.

— Ты думаешь, так весело день-деньской копаться в гигантской помойке из пустых разговоров, чужого чванства и слабоумия? Таким будут заниматься только лишь и исключительно тогда, когда на самом деле заботятся о людях!

Потому что надеются обнаружить в этой помойке следы террористов. Все еще чувствуешь себя в безопасности? Не думаю! Нет? Будешь жаловаться? Будешь продолжать называть правительство большим братом? Как в «1984»?

Изображения стремительно сменяют друг друга, требуя от Син предельной концентрации внимания. Теперь Зеро — молоденькая девушка, блондинка, в красных спортивных шортиках и белой футболке. Она проходит сквозь ряды серых, грустных, обезличенных людей, которые неотрывно смотрят на огромный экран с серьезного вида спикером, и размахивает над головой огромным молотом.

— В 1984 году один производитель компьютеров рекламировал свою новую модель слоганом «Apple Macintosh. И ты увидишь, почему 1984 будет не таким, как „1984”». Тот же производитель, чьи айфоны и айпеды сейчас беспрерывно отслеживают, куда мы ходим и где останавливаемся. Приложения на них копаются в наших контактах и передают их дальше. Если Большому Яблоку не нравится то, что показывают, говорят или делают чужие приложения,