– Я здесь по просьбе моей клиентки, – пояснила Кейт деловым тоном.

Она не готова была рассказать ему о Франческе, да и вряд ли сейчас подходящее время. Она, может, и знала его тело, но не знала души. Сантино Росси так и остался для Кейт незнакомцем. Она понятия не имела, каким отцом он мог бы стать для их дочери.

– Очень хорошо. – Сантино немного расслабился. – Я здесь по той же причине.

Интересно, какой будет его реакция, когда он узнает, что у него есть четырехлетняя дочь?

– Полагаю, нам лучше пойти куда-нибудь, где не так шумно… – Он махнул рукой на стулья, стоящие в стороне. – Там мы никому не помешаем и сможем поговорить.

– Согласна.

– Нам обоим необходимо обсудить все с Корделией, – начал Сантино, как только они расположились на стульях. – Прежде, чем мы встретимся наедине.

Наедине? Сердце Кейт бешено забилось. Она не хотела оставаться наедине с Сантино. Не могла так рисковать.

Теперь уже поздно что-то менять. Хотя, конечно, он имел право знать о ребенке еще тогда, когда Кейт была беременна. После того, как родители отказались от нее и девушка переселилась на ферму к тете Мередит, в прессе появилась статья о том, что Сантино Росси, будучи в Англии, стал отцом. Жизнь Кейт рухнула в тот самый момент. Она еще глубже погрузилась в себя.

Говорили, что у Сантино родился незаконнорожденный ребенок. Конечно, итальянский миллионер подал на предполагаемую мать в суд, обвинив ее во лжи. Он выиграл дело, и пристыженная охотница за деньгами осталась ни с чем. Этот случай заставил Кейт промолчать о своем ребенке.

А когда родилась Франческа, тетя Мередит предложила Кейт поработать в агентстве в Лондоне. Кейт знала, что это ее шанс обеспечить будущее дочери. Она не могла допустить, чтобы Сантино затаскал ее по судам, поэтому просто стерла его из своей жизни.

Маленькая Франческа росла в любви и ласке в небольшом уютном доме тети Мередит, где малышка была в безопасности. Атак как дочурка еще совсем несмышленыш, Кейт ответственна за нее. Кейт практически не знала мужчину, с которым провела ночь. Понятия не имела, что любит Сантино Росси, если он вообще любит кого-то или что-то, кроме себя. Мир кино увлекателен, но в жизни все совсем не так красиво. Пока. Кейт не познакомится с Сантино Росси ближе, она не сможет ему доверять и тем более рассказать, что у них есть общий ребенок.

После их короткого разговора Кейт наблюдала за тем, как Сантино ведет себя на площадке. Все слушали его и соглашались с ним. Если бы она впервые видела этого мужчину, он, несомненно, произвел бы на нее впечатление. Но у нее нет права на скоропалительное решение. Нельзя рисковать счастьем Франчески так же, как когда-то она рискнула своим.

Кейт почувствовала, что Сантино заметил ее изучающий взгляд, и покраснела, когда глаза их встретились. Разве можно игнорировать тот факт, что время только слегка преобразило Сантино. В его волосах появилась благородная седина. Но он стал еще мужественнее и сексуальнее. Ему нужно было бы сниматься в кино, а не находиться по ту сторону экрана. Кейт тряхнула головой. Она не должна обращать внимание на внешность Сантино или, хуже того, попасть под его обаяние. Ей уже не восемнадцать лет. Кейт – взрослая женщина, и у нее есть обязанности. Она просто не может позволить себе никаких эмоций.

А команда прислушалась к Кейт, заключил Сантино. Каждый тихо занимался своим делом. Мужчина испытал облегчение оттого, что ему не придется принимать решения самому. Но это снова заставило его взглянуть на Кейт, на ее изящные плечи. Слишком хрупкие, чтобы выдержать груз ответственности. На мгновение перед ним мелькнул образ ее обнаженного тела в его объятиях, вызывая возбуждение небывалой силы.

Сантино чувствовал себя как загнанный зверь. Он привык все держать в своих руках; он никогда не играл второстепенные роли. У него в голове не укладывалось, каким образом какой-то молоденькой девчонке удалось заставить его команду работать.

Девчонка далеко не проста.

Сантино снова взглянул на Кейт. Он перестал верить женщинам с тех пор, как его мама пошла по магазинам, да так и не вернулась домой. Когда тебе шесть лет, такие вещи оставляют неизгладимое впечатление. По мнению Сантино, все женщины одинаковы по своей сути. Поэтому он до сих пор и не женился. Все любовницы уходили, как только понимали, что им не добраться до его банковских счетов. Но эта девушка была для Сантино загадкой. Она не стала бросаться на него, предлагая себя, как остальные. Скорее наоборот. Кейт ни словом, ни жестом не напомнила ему о той ночи, которую они провели вместе пять лет назад. И это задело его.

Сантино не мог отвести от нее глаз. Слишком опрометчиво, учитывая, что впереди еще много работы. Режиссера не было видно, но теперь, когда он решил уволить этого бесполезного лентяя, его отсутствие не особенно беспокоило Сантино. Сейчас перед ним стояла более важная проблема. Он снова обратил внимание на Кейт, немало удивившись, когда она перехватила инициативу, заговорив первой:

– Как считаешь, я хорошо поработала? Я все согласовала на следующие пару дней – до тех пор, пока не приедет новый режиссер. Актеры могут использовать это время, чтобы подучить сценарий, а техники поработают над декорациями, светом и эффектами…

Сантино едва не рявкнул. Какое она имеет право?

– Неужели? – бросил он коротко.

Но Кейт или не заметила его сарказма, или просто проигнорировала. И она не отвела глаз. И говорила с ним тем же уверенным тоном, как и со всеми остальными, что невероятно злило Сантино.

Он смотрел в ее серые глаза и понимал, что ей известно все о его эмоциях. Что ж, пусть. Но и ей это с рук не сойдет!

– Не думаете ли вы, что вам, по крайней мере, стоит представиться, мисс?..

Сантино с удовлетворением отметил про себя, как яростно вспыхнули глаза девушки. То, что он якобы не помнит ее, несомненно, нанесло удар по ее гордости. И Кейт трудно было это скрыть.

– Я кузина Корделии и ее менеджер, – ответила Кейт деловым тоном. – Мисс Малхун внесла меня в списки незадолго до вашего приезда…

Кейт замолчала, когда к ним подошла и сама Корделия. Сантино повернулся к своей ведущей актрисе, чтобы получить подтверждение, и заметил, как та смущенно зарделась.

Было в выражении ее лица что-то, чего он не мог уловить. Но скоро он все узнает. Корделия кивнула и, что не ускользнуло от внимания Сантино, отвела взгляд.

– Что ж, новый менеджер мисс Малхун… – Сантино снова переключился на Кейт – нам лучше пойти туда, где нас не будут прерывать.

– Но мы здесь никого не беспокоим, – стояла на своем Кейт.

– Разве? Все будто прилипли к своим местам.

– Хочешь сказать, актеры должны работать без режиссера? – не слишком вежливо отозвалась девушка. – Все изменилось, люди, наверное, смущены, не зная, чем заняться. По-моему, все идет хорошо. Пусть каждый тихо делает свое дело.