Чем ближе подходили к границе леса, тем страшнее становилось. Ветер дул настороженно, тихо, редко. Листья прекратили шептаться, а птицы покинули эти места. Ледяной ужас проникал под кожу, сжигая и покоряя себе. Я боролась с ним, но он не отступал.

Мы вышли на поляну. Сухая, мертвая трава шуршала под ногами, шли молча. Тишина и страх пробирались глубже, заставляя озираться кругом.

— Лисса, мы входим в Проклятые земли. Что бы ты не увидела, что бы не услышала молчи и иди вперед. не останавливайся. Даже если хочешь спать-иди.

— Мне страшно.

— Это место не зря так назвали. Потом расскажу. Идем.

Голые деревья встречали нас искореженными стволами и ветками, деревья скрипели и качались в стороны, но не было здесь ветра. Уродливые кустарники тянулись к нам…Мы шли. Примерно через минут двадцать послышался шорох, сначала он был еле уловим, но с каждым часом стал приближаться и вот уже тени стали мелькать перед нами…

— Лисочка, помоги! — услышала я крик мамы. Она кричала, звала. умоляла и я почти сдалась, поверила. Губы разомкнулись в желании ответить, побежать на встречу и спасти дорогого человека.

— Нет, Лиса, молчи и иди вперед, — прозвучало в моей голове. Взглянула на котика, он был напряжен, уши едва заметно вздрагивали, лапы бесшумно ступали по безжизненной траве, — это Муоки. Когда-то пару сотен лет назад была Великая битва. Светлые и темные воевали за территорию. Эта земля была плодородна, богата живностью и ископаемыми. Каждый правитель считал, что именно он вправе владеть этой землей. Так вышло, что последнее столкновение было именно тут, огромный выброс энергии способствовал тому, что образовался разлом, через который прорвались твари Изнанки. Разлом запечатать не вышло, но Император способен сдерживать тварей и они не могут вырваться отсюда.

— Почему не нападают на нас? — подумала я.

— Я пока скрываю нас. Они знают, что мы здесь, но где именно не поймут. И очень надеюсь, что моих сил хватит до конца этих земель.

— А если бы я отозвалась на голос, пошла бы к ним… — меня начал сковывать ужас. Да и местность не располагала к веселью, лишь надеюсь, что скоро нам удастся выбраться отсюда.

— Если произнесешь хоть слово, то нас найдут.

Мы шли быстро, стараясь не шуметь. Судя по тому, как часто Дейви морщил нос и косился на меня, я шла чуть тише разъяренного слона. Небо в лесу было серое, угадать время было сложно, но, думаю, мы шли несколько часов. Твари Изнанки выли, скулили, звали. Шепот, шелест и треск был так близко, что иногда казалось, будто кто то стоит за спиной. Хранитель с каждым километром становился все слабее, и вскоре я уже несла его на руках. Что будет с нами, если мы не успеем выйти от сюда, не хочется даже думать…

Когда я уже сама еле передвигала ногами, спотыкаясь и падая, а Дейви перестал шевелиться и лишь слабое, редкое дыхание вырывалось из груди, появился просвет между деревьев. Редкие зеленые травинки встречались на пути, но даже это давало сил на борьбу. Последнее голое и изуродованное, дерево осталось позади, силы покинули меня. Дейви выпал из ослабевших рук, ноги будто свинцовые перестали слушать хозяйку и я провалилась в спасительную тьму.

- Повторяю: мне брат говорил, а тому друг, другу свояк, а ему уже сестра племянницы поведала, что разновидность это новая. Муоки всякими быть могут! Убить их и дело с концом!

— Брехня все это! Не верю я. Покудова знают они? Пущай доказательства предоставят. Ужо Тварь от девки не отличу?

Силы возвращались медленно, тело слушалось с трудом. Диалог, который я услышала, не предвещал ничего хорошего, нужно было немедленно встать и бежать от этих странных мужчин, но сил не было даже открыть глаза. Все, что я могла позволить себе, вздохнуть чуть сильнее.

— Кажись, очухалась. Тащи, Лэр, мазь то, да похлебку не забудь. Ужо, как морь бледная. Не кусал ты ее часом? — смех незнакомца был громкий, в ушах тут же отдало болью и я скривилась.

— Воды, — все же смогла я выдавить из себя.

Сильные руки приподняли меня, а долгожданная жидкость попала в рот и я с удовольствием стала торопливо глотать воду. Все же, открыв глаза, увидела двух мужчин. Они были не большого роста, коренастые, с длинной черной бородой, которая была заплетена в косы и волосами до плеч. Черные футболки обтягивали мускулистые тела, а мозолистые руки намекали, что мужчинам не чужд тяжелый труд.

— Кто вы? Где мой кот? — хриплый и тихий голос испугал меня, а силы все еще не вернулись. Если они решат что-то сделать со мной, вряд ли я смогу дать им отпор.

— Не бойся, цыпа, мы тебя тута сутки отпаиваем, все решаем кто ты. Вроде человек, но одежда и волосы не нашенские.

— Человек я, просто в неприятности попала, мне бы до деревни какой добраться.

— Зовут то как? Зачем идешь?

- Мили, — соврала я, — а вас?

— Лэр и Пуц — мужчины переглянулись, почесали бороды. Пожалуй, таких в фильмах гномов показывают. Тут коты разговаривают, и деревья прикончить хотят, так что меня не удивить.

— К брату идет, — вмешался кот. Вальяжно прошел и уселся напротив бородатых.

— Ну, коли к брату…заплутала чтоль?

— Вроде как… — ответила, опустив глаза. Кот принялся наводить марафет, тщательно вылизывая свою шерстку.

— Так мы проводим. А то попадешь на разбойников иль зверье какое.. — ответил сероглазый Лэр.

— А чего вы здесь делали? Вы случайно не гномы?

— Они самые, — прищурил зеленые глаза Пуц.

- Что вы здесь делали?

— А все расскажи тебе, маленькая еще! — улыбнулся сероглазый.

Опасности от них я не ощущала, поэтому с удовольствием приняла помощь. Тем более что с мужчинами как то безопаснее. Вот только осталось придумать, как быть дальше, да и с волосами, платьем нужно было, что — то решать…

Наигравшись с облаками в прятки, солнышко, устав от повседневных дел, готовилось ко сну. Мы решили устроиться на ночлег, тем более что ноги устали, а душа стремилась в объятья Морфея. Я отправилась за хворостом, Пуц раздобыл большие еловые лапы, Лэр, подстрелив утку, накормил нас ужином. Соорудим из веток лежанку, мы легли спать, котик остался в дозоре.

Редкий крик сов пронзал тишину, волки вдалеке пели о неразделенной любви к луне, деревья шептались, рассказывая дневные сплетни друг другу. Я смотрела на звездное небо, глаза невыносимо жгло от слез… Столько всего случилось… Как мне быть? Как вернуться? Мама с ума сойдет от переживаний…

Слезы скатились из глаз Мелисы, стерев рукой, она не заметила, как Дейви оказался рядом. Повернув голову к коту, она постаралась улыбнуться, но вышло как — то совсем трагично. Хранитель прижался к хозяйке. Он знал, что это всего лишь начало и скоро все изменится навсегда. Он хотел, должен был сказать, но молчал. А Мелисса ушла к Морфею.