снова позвала фея, и голос предательски дрогнул.

Имя возлюбленного прокатилось по холодным стенам, шевельнуло обои и растворилось в сгущающейся темноте. Шар света предательски дрогнул. Вокруг заплясали тени, складываясь в пугающие фигуры. В шорохе и скрипе старых досок послышались знакомые голоса. Успознав Брендона и Блум, Стелла поспешила в коридор, откуда слышала разговор. В тусклом свете мелькнули знакомые силуэты.

— Стелла не с тобой, надеюсь? — поинтересовалась подруга. — Ты уже слышал про её родителей?

— Да, — голос Брендона звучал обеспокоенно. — Похоже, её хотят признать недостойной наследницей.

Девушка в ужасе остановилась. Недостойной наследницей? Её?! Но почему?!

— В этом есть смысл, — хладнокровно заметила Блум. — Она расстроила династический брак своего отца и с тех пор совершенно забыла про Солярию. И учёбой она совсем не интересуется. Даже не читала в Книге Фей про свои силы Беливикса, пока мы её не заставили!

— А теперь она тратит время на музыкальную группу, — хмыкнул Брендон. — И шьёт наряды для зверюшек. Я уже начинаю сомневаться, что встречаюсь с принцессой. Даже Митси по сравнению с ней выглядит более удачной невестой.

— Не настолько! — рассмеялась Блум. — Но Химера точно лучше смотрелась бы на троне.

— Согласен. Впрочем, я всегда могу последовать примеру Ганса и расторгнуть помолвку. Сошлюсь на проклятие, эта дурочка ничего и не поймёт. А когда мы вернёмся с Земли, найду кого-то получше.

— Тем более что на Солярии ей уже вряд ли будут рады, — пожала плечами тень Блум. — Зато она сможет работать в магазине до конца своих дней. Воистину королевская участь!

Холодный смех знакомых голосов заполнил коридор. Не веря своим ушам, Стелла сморгнула слёзы и попятилась обратно в холл. Неужели её родители действительно разочаровались в ней? Всё и правда так, как говорила Блум?

Ослабленная переживаниями, она перестала следить за шариком света. Мигнув пару раз, он окончательно погас, оставляя фею во власти ледяной темноты заброшенного дома. Тени танцевали демоническую пляску, разговаривали со Стеллой голосами её родителей, друзей, придворных и слуг. Солировали в хоре осуждения знакомые силуэты несостоявшихся мачехи и сводной сестры, которых Стелла так надеялась никогда больше не увидеть.

— Принцесса Солярии оскорбляет двор своими недостойными занятиями! — шептались они. — Её родители не могут нанять стилистов или дать дочери денег? Зачем платить за обучение в Алфее, если несчастная дурочка разводит животных на Земле и хочет стать портнихой?.. Им стоило завести второго ребёнка! Ещё не поздно родить нормального наследника, который будет думать о государстве … Вы видели, во что она одевает своих подруг? Как наследные принцессы позволяют так с собой обращаться… Может, её получится удачно выдать замуж? Надо же было выбрать в женихи оруженосца….

Стелла зажмурилась и натянула шапку на уши, изо всех сил стараясь спрятаться от осуждающих шепотков и презрительных насмешек. Отступая, она упёрлась спиной в какую-то стену и сползла на пол. Голоса смыкались над её головой в нескончаемом хороводе злобного смеха и бьющих в самое сердце слов. В отчаянной попытке заглушить их девушка громко закричала, но её никто не услышал.

***

До Блум донёсся лишь слабый отзвук крика. Она оглянулась, пытаясь расслышать больше, но все внешние шумы растворялись в старой мебели, скатанных в рулоны коврах и пирамидах распотрошённых коробок.

— Локетт, ты слышала? Кажется, это был голос Стеллы…

Блум стянула капюшон и потрясла рыжими волосами, но пикси нигде не было.

— Локетт? — позвала она и щёлкнула пальцами, чтобы вызвать больше магических огней. — Ты где?

Конечно, феечка могла испугаться тёмного подвала и остаться наверху, но Блум не заметила, как Локетт выбралась из её капюшона. Поразмышляв какое-то время, она решила быстро осмотреть подвал, а потом вернуться, найти Локетт и узнать, кто и почему кричал. В конце концов, с подругами были их специалисты, так что за них можно было не волноваться.

— Ладно, это не страшно, — подбодрила она себя, — всего лишь подвал. Это тебе не замок лорда Даркара, и здесь не прячутся Трикс или маги Чёрного Круга…

— Блум? Блум, милая, о чём ты?

Она резко обернулась на голос приёмной матери. Ванесса как будто была где-то совсем рядом, но Блум её не видела. Она пошевелила пальцами, распространяя волшебные огоньки под потолком тесного помещения. Здравый смысл подсказывал, что Ванесса никак не могла здесь оказаться, и Блум невольно вспомнила о проклятии.

— Блум, пожалуйста, поговори с нами, — на этот раз её позвал голос Майка. — Ты говорила про какую-то Локетт. Кто это? И какого страшного лорда ты называла? Тебе снова снился кошмар?

— Что?! — не сдержалась девушка. — Папа, ты же знаешь Локетт! И ты знаешь, что было в подземельях Даркара…

Теперь она увидела родителей. Майк и Ванесса стояли возле неё, обеспокоенно переглядываясь. Майк определённо чувствовал себя неловко от её возмущения.

— Э, да… — смущённо улыбнулся он. — Локетт — это твоя… маленькая подруга, да? Извини, я забыл…

— В следующий раз я наколдую тебе кота, — в шутку пригрозила Блум. — Или сотворю костёр, который даже ты не сможешь потушить!

Родители снова переглянулись, и улыбка Блум потухла сама собой. Обычно они вместе смеялись над её магическими фокусами, а теперь на лицах Майка и Ванессы не было и следа веселья. Словно они не верили ей, как когда-то давно не верили в случившееся на лесной поляне и в то, что Стелла — настоящая фея.

— Мама, папа, — обеспокоенно спросила Блум, пытаясь подойти ближе и с ужасом понимая, что не может, — что происходит?

— Как вы вообще здесь оказались?! — резко осадила она сама себя. — Я ведь уехала в отпуск вместе с Винкс. Я навещу вас перед возвращением в Алфею, но почему вы сейчас здесь?!

— Всё верно, Блум, ты на отдыхе, — Ванесса протянула к ней руку, но так и не коснулась. — Винкс, они… уже уехали. В… в Олофею.

Блум дёрнулась было в сторону, но не смогла пошевелить и пальцем. По спине бежал холодный пот. Должно быть, это иллюзия, тёмная магия, которая населяет дом, всё это не по-настоящему…

— Мама, ты же знаешь, где я учусь, — всхлипнула она. — Я учусь в Алфее, в школе для фей. Я всё о себе знаю! Я знаю, что я приёмная, что папа нашёл меня в горящем здании. Вы же помните, как всё было? Смотрите, я действительно могу колдовать!

Она подняла взгляд к потолку, мысленно приказывая волшебным огням разгореться ещё ярче, чтобы родители могли их увидеть. Но огней там не было! Она моргнула, не веря своим глазам. Она всё ещё чувствовала свою магию, невидимо парящую в воздухе, но даже это чувство постепенно растворялось. Словно в дымке утреннего тумана, тающего