старичок с длинными седыми волосами. За собой он вез странную конструкцию, состоящую из деревянной лошадки на колесиках и небольшой повозки, выкрашенной во все цвета радуги. В ушах у лошадки были крутящиеся пропеллеры.

Дядю Мишу все во дворе называли волшебником. На самом деле, он был обыкновенным инженером на пенсии. Просто хобби у него было такое — радовать детей. Для них он и создал этот диковинный аттракцион, неизменно имевший успех. Волшебник подходил к дому, сажал детей в повозку, и вез их в соседний двор. А там покататься садились другие дети…

В тот момент, когда Машенька выглянула из окна, мальчишки как раз залезали в повозку. Мест не хватило, поэтому в ход снова пошла считалочка.

«Раз! — Приоткрылся жуткий глаз» — услышала девочка. Машенька вдруг почувствовала, что этого говорить не нужно, ни в коем случае нельзя.

— Замолчи, не говори это! — крикнула она из окна, что было сил. Все оглянулись. В этот момент ноги дяди Миши подкосились, и он рухнул на асфальт.

— Звоните в скорую! Человеку плохо! — кричала какая-то женщина.

Вскоре дядю Мишу увели, а Маша снова легла на кровать в раздумьях. Ее не отпускала мысль, что все происходящее как-то связано. Каждый раз, когда она слышала проклятую считалочку, кто-то умирал. Причем умирали слышавшие ее взрослые, и животные, рядом с которыми их произносили, тоже умирали, а с детьми все было в порядке… Как, почему? И, главное, с кем поделиться этим открытием, чтобы попытаться спасти волшебника дядю Мишу?

Рассказать маме? Она не поверит. А если, не дай бог, решит проверить, и произнесет заклинание вслух? Позвонить в милицию? Так они, вместо преступной ведьмы, создавшей это заклинание, могут забрать ее, Машу. Разве что открыться… бабе Зое?

Собрав последние силы, Машенька проскользнула по коридору и тихонечко вышла во двор, стараясь не шуметь. Каждый шаг давался ей тяжело. Но нужно было непременно дойти до квартиры доброй ведьмы.

Девочка едва смогла подняться, держась за перила. И позвонила в дверь.

— Маша?

Баба Зоя быстро открыла, и проводила едва держащуюся на ногах девочку в комнату. Передохнув, Маша начала свой сбивчивый рассказ.

— Баба Зоя, такое проклятье убивает?

— Теоретически — убивает! — согласилась старушка. Я даже знаю, откуда оно взялось. Это внуки Альбины Санны, умирая, заколдовали слова популярной во дворе считалочки. Видимо, надеялись, что рано или поздно они прикончат бабушку. Но вот беда — пока это произойдет, погибнет много людей…

— А может кто-то снять проклятье?

— Проклятье, сделанное умирающим, снять можно. Но только ценой своей жизни. Я бы хотела, но… Не могу. Представляешь, Машенька, столько времени прожила на свете, и не могу. За жизнь цепляюсь до последнего…

— А как это делается? — спросила Маша. Она давно поняла, что врачи ей уже не помогут. Так может быть, удастся сделать напоследок хоть что-то хорошее?

— Нужно просто подумать о заклятии, произнести его мысленно, и добавить вслух: беру на себя. По крайней мере, так меня учили. Но как это на самом деле… Ты главное не…

— Беру на себя! — вдруг серьезно сказала Маша.

— Что же я наделала, старая дура! — запричитала баба Зоя…

* * *

С неба, наконец, полил благословенный дождь, а после него в небе появилась радуга.

— Это к счастью! — сказала мама. Последнее время у нас много счастливых событий. Вот, Машулечка выздоровела, например. Сама не понимаю, как это произошло.

— Чудо! — сказал папа. — И дядя Миша поправился. Наконец-то хорошие новости. Только вот Альбина Санна слегла, но ее мне почему-то совсем не жалко.

Маша шла по улице в новом платье. В руках она держала пакет с длинной бельевой резинкой. Волосы на голове начали отрастать, и торчали в разные стороны задорным ежиком.

У подъезда ей встретилась стайка стариков и старушек под предводительством бабы Зои.

— Да не может такого быть, говорю тебе! — доказывала что-то одна другой, отчаянно жестикулируя руками.

— Может, может, меня одна ведьма учила. Сильное воздействие убивает здорового человека. Но в больном человеке оно может убить болезнь. Ну лечат же болезнь лучами, химией… Почему проклятьями нельзя?

Завидев Машу, они замолчали, и радостно закивали головами.

— Приветствуем вас, Верховная!

— Всего вам самого лучшего, Верховная!

— Если что-то нужно будет, обращайтесь!

Маша пожала плечами. Какая же она верховная? Это ей совсем не нужно. Но хотелось бы научиться прыгать в «резиночки».