— Мне её в детстве читала мама. Помню, как мы сидели у камина на ковре, смотрели на огонь и она рассказывала мне историю о том, как злая королева украла меня и увезла в своё снежное королевство, а мой папа бросился меня спасать, и всё было бы хорошо, но когда мы возвращались домой, королева нагнала нас, папа успел усадить меня на северного оленя, а сам не успел забраться и его унесло снежной бурей…

— Но ведь сказка совсем не такая, — добавила девушка очень тихо и грустно.

— Да, ты права, совсем не такая. Я об этом узнал в последних классах школы. А, после смерти матери, жители деревни рассказали, что мой отец действительно погиб в горах во время снежной бури, спасая меня от неё.

— Какая грустная история…

— Зато, я всегда думал, что эта сказка про меня. И, когда узнал, как она звучит на самом деле, подумал, что где-то должна быть та самая Герда, которая сможет растопить моё сердце. А почему тебе так нравится эта книжка?

— Мне всегда хотелось быть такой же смелой девочкой, как Герда, и однажды спасти кого-то, согрев его сердце. Это ведь так романтично. В детстве она казалась мне очень свободной и счастливой, не смотря на все те трудности, что ей пришлось пережить.

— Мне кажется, что ты даже лучше, — Эрик слегка покраснел.

— Я похожа на Герду? — девушка с сияющей улыбкой уставилась на молодого человека, подойдя почти вплотную.

— На фею, — совсем уже смущенно ответил Эрик, отступая на несколько шагов.

Стэф рассмеялась, её звонкий детский хохот разнесся по помещению. Лицо девушки сияло, она встала спиной к окну, свет от луны попадал на её длинные волосы, создавая вокруг неё ореол, а слабый свет от дежурных ламп подчеркивал её утонченность и миниатюрность.

— Ну, раз я сегодня фея, — всё еще смеясь произнесла она, — то могу исполнить одно ваша желание, господин, — девушка снова приподняла за полы юбку платья и поклонилась, — чего изволите пожелать?

— Встреть со мной это Рождество, — внезапно для самого себя выпалил Эрик.

— Будет исполнено, — Стэф перестала кланяться и снова лучезарно улыбнулась.

— Ты, правда, не против провести праздник со мной?

— Конечно, тем более, ужин уже нас заждался.

— И, что мы будем делать всю ночь? — Эрик озадаченно нахмурился.

— Читать сказки? — Стэф улыбалась всё ярче.

— Ладно, — теперь уже улыбался и Эрик, — мне нравится твой план.

— У тебя есть видеопроигрыватель?

— Да, и большая коллекция старых фильмов.

— Отлично, тогда давай устроим кинопросмотр? А я сделаю нам чипсы, хочешь?

— Да, ты совершенно точно фея!

Смеясь, веселая парочка ушла на третий этаж вверх по лестнице, растворившись в слабом свете фонаря подобно миражу. Сквозь ночную тишину был слышен только шелест страниц той самой сказки, случайно оставленной на столе, ветер, залетающий из открытого окна, переворачивал страницу за страницей, пока не добрался до самого конца и не захлопнул книгу. А там за темным окном крупными белыми хлопьями разлетался мягкий снег, он привёл за собой настоящую зиму в эту Рождественскую ночь.