кармана, отвлекла солдата, он вскинул руку к наушнику и, послушав, коротко бросив в микрофон “Ок”, захлопнул с силой дверь. От громкого лязга металла я чуть не подскочила. Спустя несколько секунд наша машина сорвалась с места. Скорость была такой, что мы, казалось, собрали по дороге все кочки и ухабы.

— Не нравится мне это, — сдвинув брови, хмуро пробурчал “Василич”.

* * *

По моим подсчетам прошло около трёх часов, а, возможно, уже наступил вечер, прежде чем наша поездка завершилась. Во время пути все приуныли, так что ехали молча. В кузове было почти темно, но глаза, привыкшие к темноте, позволяли видеть происходящее. Прямо на полу кузова расположились люди со своими баулами. Кто-то, как я успела заметить, успел даже вздремнуть. Мои ноги затекли, и я периодически переставляла их поудобнее, на сколько позволяло пространство.

Машина сбавила скорость, и, судя по наклону корпуса, мы поехали по направлению вниз. На улице слышалось оживление, переговаривались мужские голоса, но слов было не разобрать.

Спустя пару минут мы остановились. Мне было одновременно и интересно, и тревожно — что же дальше? Куда мы приехали сейчас, и вернусь ли я когда-нибудь домой? Надеясь получить ответы на все свои вопросы, я приготовилась на выход. Внезапно почувствовав короткую вибрацию телефона, увидела на экране смс от Вадима: «Ты где»?

Борт кузова откинулся, и я быстро отключила телефон, чтобы не тратить заряд батареи. Позже отвечу. Мы оказались в огромном тоннеле, освещаемом яркими фонарями под сводом потолка. Болезненно щурясь от ослепляющего света, я заметила противогазы на лицах и водителей грузовиков, и сопровождающих. Оказывается, мы ехали не одни, а колонной из четырёх машин. Видимо, остальные машины присоединились к нам по пути из других населенных пунктов. Слезая с кузова, я почувствовала запах незнакомого газа, от которого ощутила сладковатый привкус на губах. Мои ноги вдруг стали ватными, движения заторможенными, как в замедленной съемке, и я отключилась.

* * *

15 июня 2027 г. Понедельник.

Северное шоссе, кафе “ЛУНА”, 50 км от Дажольска.

— Он успел? — спросил старик с бледным лицом, которое было покрыто сетью морщин. Глубоко посаженные глаза под кустистыми седыми бровями смотрели на своего собеседника внимательно. Прямой нос и плотно сжатые губы, которые он то и дело растирал задумчиво пальцами. Абсолютно белые волосы спадали на плечи пышными волнами. Старомодный плащ был большеват, но даже он не мог скрыть прямую спину старика.

— Да, успел. Внедрение прошло хорошо, мы отслеживаем по GPS его перемещение, едут на юго-восток, как мы и предполагали! — Молодой парнишка лет двадцати на вид закивал, подтверждая свои слова.

Они сидели в дальнем углу кафе, где им никто не мешал и не мог подслушать. Парень, в силу своего молодого организма, с аппетитом уплетал свой обед. Он знал, что через минуту их тут уже не будет, нужно торопиться.

— А Лада, он ее нашел? — с надеждой спросил старик.

— Не знаю, — паренек отрицательно замотал головой, и брови старика нахмурились. Он деревянной ложкой зачерпнул из плошки сметану и положил ее на румяный блин. Свернув блин треугольником, отправил его в рот, оставляя каплю сметаны на бороде. Поднимаясь со стула, он махнул рукой, очерчивая круг и сказав: “Пойдем, Иваш”, и нырнул в открывшийся портал. Следом за ним, оставляя оплаченный счет на столике, в портал нырнул паренёк.

* * *

На мониторе, в режиме онлайн, транслируемом дронами, он наблюдал за происходящим. Всё получилось, эвакуация прошла успешно. Потирая довольно руки, Арзалг улыбнулся. Морок получился отличный, люди сами пошли к ним в руки. Ещё одна территория сдана без боя. Лакомый кусочек Дажольск теперь принадлежит его корпорации.

— Шеф, к вам Хатург пришёл, — услышал он в голове голос Араны. Какого гхыра он так долго?! Мысленно дав команду войти посетителю, он встал из-за стола и подошел к иллюминатору, ожидая Хатурга.

ОНИ — высшая раса. Им, троллям, нет необходимости разговаривать, это жалкие людишки говорили друг с другом, а ОНИ, главные существа среди всего живого, умели общаться мысленно.

В кабинет ввалился верзила Хатург:

— Приветствую тебя, почтенный Арзалг! Самый большой кристалл Дажольска в наших руках. Мы проверили все лаборатории: все, как ты сказал, он существует и он великолепен!

Тонкие губы шефа растянулись в уродливой улыбке, обнажая ряд кривых острых зубов.

ИНТЕРЛЮДИЯ номер 1.

Низкие тучи стягивались над его уродливой шишковатой головой, которая крутилась из стороны в сторону, пытаясь различить, откуда доносится голос. Вокруг стояла страшная, звенящая тишина, но он не дрогнул даже тогда, когда бледный, колючий туман окутал его в плотный кокон и прошипел прямо в ухо:

— Ты-ы Хочеш-ш-шь Влас-с-сти?

Темный стремительный поток силы ощупывает его, словно решая, сможет ли он совладать с этой властью. Влас-те-лин! Как сладко звучит это слово! Он сможет.

— Да! Я хочу править мирами, стать Великим и могущественным! И я смогу, дай мне шанс доказать это! — огромный боевой тролль — шаман яростно зарычал и поклонился тьме. Татуировки на его скулах и висках пришли в движение, лишь только он открыл пасть для рыка. Стоя на холме, Нер’Зул видел, как темные тучи опустились к земле так низко, что он смог разглядеть сквозь них черные провалы глазниц. Липкий холод проникал сквозь толстую серо-бурую шкуру тролля, напоминавшую броню, под которой виднелись огромные бугры мышц, делавшие его непобедимым физически. Но этого было мало, очень мало. Он — шаман, ему нужна самая мощная, несокрушимая магия, с помощью которой он станет всемогущим, и именно за этим он обратился к Великой Тьме.

Не так-то просто было сюда добраться. На его пути вдруг появлялись то огромные пропасти, в которые засасывал белёсый туман, то, взламывая каменные пласты под ногами, вставали армии тех воинов, которых он когда-то убил в сражениях. Они, как зомби, с теми же ранами, которые он нанес им в бою, надвигались на него, сметая все на своем пути.

…и он бился снова и снова, его огромный молот рассекал воздух и безошибочно находил цель. С могучих лап срывались вихри страшной, черной магии, нёсшей смерть. Двуручный меч висел за спиной Нер’Зула, но он так и не понадобился. Путь был труден, но он дошёл.