— Отец? — В изумрудных глазах появилось недоумение.

В каждом жесте принявшего сидячее положение юноши сквозило удивление. Орханг никак не ожидал увидеть старшего монваара у себя в гостях. По идее, верховный камаал должен был сейчас отдавать последние распоряжения относительно праздника. Вздохнув, Отторон побарабанил пальцами по животу и, неспешно подойдя, опустился на край постели сына, который недоумевал все больше.

— Видишь ли, в чем дело, Орханг. Я никак не могу решить, что же подарить нашему дорогому другу Конару Дегре, — скосив на сына болотного цвета глаза, верховный камаал замер.

Юноша же, после секундной заминки, расцвел широкой улыбкой, расправляя плечи и мгновенно оживляясь.

— Я знаю!

После получаса жарких дебатов кандидатура подарка была утверждена.

— Надеюсь, ты прав, и это ему понравится, — хмурясь, резюмировал Отторон.

Камаал все еще сомневался, но уверенность и азарт сына придавали ему решительности.

— Конечно, понравится! — Пылко ответил младший монваар, сверкая белозубой улыбкой, а потом рассудительно добавил: — Нам все равно самим это не нужно. А места много занимает.

Хохотнув, мужчина хлопнул себя по коленям и поднялся.

— Что ж, это веский аргумент.

Итак, для торжества по случаю Первого Дня Весны все было готово. Со спокойной совестью Отторон отправился следить за последними приготовлениями, а молодой монваар остался у себя. Раскинувшись на кровати, Орханг с мечтательной улыбкой уставился в потолок. Юноша был больше чем уверен, что подарок, который он выбрал, Конару обязательно понравится! К тому же парень был твердо убежден, что именно такое его другу просто жизненно необходимо! Особенно сейчас, когда человек стал несколько раздражителен. Сам себе кивнув, еще раз убеждаясь в собственной гениальности, Орханг перевернулся на живот и подтянул к себе отброшенную после прихода отца консоль. Он надеялся до начала торжества успеть дочитать так понравившееся ему произведение писателя-фантаста, сородича Конара. Собственно, именно посол и подкинул юному монваару эту заразу. Решительно ткнув длинным пальцем с острым коготком в кнопку запуска, Орханг с головой погрузился в вымышленный мир загадочных и совершенно непонятных драконов и фей, на время отключаясь от реальности.

А в это время Конар Дегре, совершенно не подозревающий о том, что, благодаря вмешательству сына верховного камаала, вожделенная цель упорхнула буквально у него из-под носа, тщательно готовился к приему. Выбор костюма занял достаточно много времени. Мужчина хотел выглядеть не броско, но со вкусом. Чтобы не привлекать лишнего внимания, но в то же время выглядеть достаточно солидно. В итоге предпочтение было отдано классическим темно-коричневым брюкам, песочного цвета тунике из тончайшего шаэла, украшенной искусной вышивкой на подоле и воротнике-стойке; талию подпоясал витой пояс, больше похожий на позолоченную веревку. Поверх же всего мужчина накинул темно-коричневую, в цвет брюк, мантию — неизменный атрибут посла.

Еще раз придирчиво осмотрев свое отражение в большом настенном зеркале, Конар хитро прищурил карие глаза и, усмехнувшись, зачесал пятерней слегка отросшую густую каштановую шевелюру назад. Возвращаясь, широкая ладонь прошлась по подбородку, отмечая, что двухдневная щетина не очень приятно покалывает кончики пальцев. Однако мысль о том, что можно было бы пойти побриться, была тут же отвергнута. На данный момент он ни с кем не встречается и необходимости заботиться о комфорте партнерши, которую это могло бы раздражать, не было, а среди безбородых манваарцев его и так считали чуть ли не ребенком! Может, хоть так они будут помнить, что перед ними не сопливый юнец, а состоявшийся пятидесятилетний мужчина.

Удовлетворенно подмигнув собственному отражению, Конар повернул голову и посмотрел на круглые настенные часы. В принципе, можно было уже отправляться на прием. Пока повозка (в Лан-Тиите предпочитали пользоваться древним видами транспорта, делая акцент на духе истории) проберется по заполненным горожанами улицам до дворца верховного камаала, как раз наступит время начала праздничного мероприятия. Посол был человеком крайне пунктуальным, сам практически никогда не опаздывал и на задержки других смотрел с видимым неодобрением. Посему, было решено выдвигаться.

Конар оказался прав, он едва-едва поспел к назначенному времени! На улицах было настоящее столпотворение, да и во дворце верховного камаала оказалось ненамного лучше, что было довольно удивительно, так как, по данным посла, почетных гостей приглашено было не так уж и много, персон пятьдесят, не больше. Как оказалось, это объяснялось тем, что доступ на праздник был практически не ограничен. Сегодня в резиденцию правителя планеты мог прийти почти любой более-менее знатный горожанин. Этим правом не злоупотребляли, весь город не сбежался, но и безлюдно не было. Конар даже заметил держащуюся обособленно группку манваарок.

Натянув на лицо вежливую улыбку, Дегре выдохнул и нырнул в водоворот придворной жизни. Что поделать, это была его работа, и то, что сам он предпочитал уединенные вечера с бокалом хорошего вина и интересной книгой, тут роли не играло.

Перемещаясь по просторному залу от одного знакомого к другому, перекидываясь вежливыми фразами и многозначительными взглядами, мужчина, стараясь подавить все возрастающее волнение, с интересом разглядывал убранство дворца. Сегодня тот буквально утопал в искусно подобранных цветочных композициях, радуя глаз и обоняние. Цветы были везде — на стенах, на потолке, на полу. Они обвивались вокруг столиков с напитками и закусками. Даже официанты — и те были украшены цветами! Хотя, посол вынужден был признать, далеко не все запахи вызывали у него восторг, от некоторых хотелось бежать сломя голову. Да и от изобилия красок скоро зарябило в глазах.

Наконец, видимо, посчитав, что все гости в сборе, на небольшое возвышение у дальней стены зала вышел сам верховный камаал Отторон. Ловко лавируя между гостями, Конар подобрался поближе, с интересом поглядывая на тучного манваарца. Отторон был типичным представителем своей расы: среднего, по человеческим меркам, роста, с чернильно-черной кожей, большими раскосыми глазами и жесткими, как проволока, волосами до плеч, заколотыми на затылке золотым гребнем. По случаю праздника мужчина щеголял в белом парадном платье с золотой вышивкой, на шее же болтался массивный медальон в виде солнечного диска. Монваар хитро улыбался гостям и довольно щурился. Дождавшись всеобщего внимания и относительной тишины, верховный камаал вскинул руки и заговорил:

— Дорогие гости! В этот солнечный день я приветствую вас в своем доме! Добро пожаловать на праздник Первого Дня Весны!

Зал взорвался бурными аплодисментами.

После приветственных слов камаала среди собравшихся появились группки актеров, призванных развлекать обычных гостей, а гостей почетных начали потихоньку из толпы вылавливать. Так и до Конара дошла очередь. Невысокий, вежливый монваар невесомо прикоснулся к его плечу, привлекая внимание. Добившись своего, он пригласил посла следовать за собой в специально приготовленный для торжественной церемонии вручения подарков зал. Там уже никого постороннего не было, играла ненавязчивая музыка, собравшиеся тихо переговаривались между собой. Благо, они почти все друг друга знали.